не мог понять причин арест. Он отважился задать вопрос одному из тарастов, стоявших в тревожном молчании, глядя, как уводят задержанных.
— Почему они арестовали Каффра? — недоумённо спросил Лакк. — Совет что, сошёл с ума, если так поступил с нашим вернувшимся из мёртвых героем?
Человек, к которому он обратился, ответил с трудом:
— Говорят, что были выдвинуты обвинения в том, что Каффр на самом деле не Каффр, а самозванец.
— Они, должно быть, действительно сумасшедшие, если прислушиваются к таким обвинениям! — горячо возразил Лакк. — Любой может убедиться, что это Каффр!
— Я тоже так думаю, — сказал мужчина и обеспокоенно продолжил. — Возвращение Каффра дало нам первую за многие годы надежду на то, что мы сможем победить Холодных. Если они сейчас докажут, что это вовсе не Каффр, вновь наступит всеобщее отчаяние.
Лакку показалось, что именно таким было отношение встревоженных, возбуждённых толп, заполнивших улицы Бебемоса. Все, казалось, отчаянно молились о том, чтобы надежда, которую дало им возвращение их великого героя, не была теперь отнята у них.
Лакк испытывал сильное беспокойство, пробираясь сквозь толпу к Залу Солнц. И это беспокойство было не только за Каффра, но и за судьбу экспедиции на Тул. А также и за Шири. Лакка сильно привлекала красивая сестра Гердека.
Он ждал вместе с взвинченной толпой, собравшейся у входа в Зал Солнц. Они долго стояли там. Затем послышался тихий гул голосов, и из здания поспешно вышел Востол.
— Востол, Совет принял решение относительно Каффра? — раздалось множество нетерпеливых голосов.
— Игир сообщит вам новости, я не могу, — ответил Востол и поспешил уйти, пока его не стали расспрашивать дальше.
Лакку стало как никогда не по себе. Он решил последовать за Востолом. Но слежка за ним мало что разъяснила.
Ибо Востол отправился прямиком в космопорт, расположенный за воротами Бебемоса. Там уже был приготовлен звёздный крейсер, на каждом борту которого был нарисован яркий серебряный круг. Востол вошёл в корабль, и тот быстро умчался в космос.
Озадаченный и обеспокоенный увиденным, Лакк вернулся к Залу Солнц. Вскоре в толпе поднялся крик, означавший, что появился председатель Совета, старик Игир.
Игир, обращаясь к напряжённой толпе, выглядел измученным.
— Обвинения против Каффра всё ещё рассматриваются, и решение ещё не принято, — сказал он людям. — Возвращайтесь в свои дома, вы узнаете обо всём позже.
Неудовлетворённые, в тревожном молчании тарасты медленно расходились от Зала Солнц. Но Лакк остался.
— Что-то здесь не так, — сильно тревожась, сказал себе Лакк. — Они что-то сделали с Каффром и его друзьями, но пока боятся объявить об этом народу.
Он продолжал ждать и наблюдать. Он увидел, как члены Совета Солнц покинули здание. Но Каффр и его товарищи так и не вышли. Они всё ещё были где-то там, возможно, даже в тюрьме.
— Я должен выяснить, что произошло! — в конце концов Лакк принял решение. — Если Каффру нужна помощь…
Он немедленно решил действовать. Не пытаясь скрываться, он поспешил ко входу в гигантское здание. Солдаты-тарасты бесцеремонно преградили ему путь. Но пытливый ум Лакка уже нашёл выход.
— Я доставил важные депеши с планеты Раскол! — рявкнул он, упомянув другую планету тарастов в этом звёздном скоплении. — Для секретаря Совета!
Его уверенность в себе и притворное нетерпение произвели впечатление на охранников, и они отступили.
— Вы найдёте секретаря в его кабинете.
Лакк вздохнул с облегчением, пробираясь по тёмным коридорам огромного здания. Он миновал охрану. Но тут возникла новая трудность. Где в этой огромном муравейнике он будет искать Каффра?
Он решил сначала осмотреть Зал Совета. Проскользнув в него через боковую дверь, он обнаружил, что в огромном амфитеатре тихо и пустынно.
Лакк огляделся, тщетно пытаясь найти хоть какие-то следы присутствия Каффра. Затем его внимание привлёк небольшой квадратный аппарат, стоявший на столе на большой сцене.
Он подошёл и с удивлением осмотрел его. Да, он был прав — это был телепатопередатчик, который использовался Холодными для передачи телепатических сообщений на большие расстояния. Лакк познакомился с этим аппаратом во время своего сотрудничества с Холодными.
— Но что здесь делает телепатопередатчик? — озадаченно спросил он себя. — Неужели они захватили его у Холодных?
Он включил прибор со смутной надеждой, что сможет уловить что-нибудь, что объяснило бы тайну его присутствия.
В следующий момент Лакка словно молнией ударило. От светящейся ручки телепатопередатчика до его сознания донёсся отчаянный телепатический крик.
— Лакк! С тобой говорит Каффр! — завибрировало в его голове это дикое мысленное сообщение. — Ты меня слышишь?
— Каффр? — в изумлении вслух воскликнул Лакк. Затем он повторил это как мысль, направленную в аппарат. — Каффр, где вы?
Ответ ещё больше ошеломил его.
— Я здесь, рядом с тобой, Лакк.
Лакк дико огляделся по сторонам. В огромном безмолвном амфитеатре не было видно абсолютно никого.
— Ты меня не видишь, — пришла ему в голову отчаянная мысль Курта Ньютона. — Теперь я один из Бестелесных.
Лакка охватил леденящий ужас.
— Боги, неужели Совет осудил вас и ваших товарищей…
— Да, они отправили нас всех в Бестелесность, — ответил Курт мысленно. — Я чуть не сошёл с ума. Я «видел», как ты вошёл в этот зал, но не мог связаться с тобой телепатически, потому что не мог излучать достаточно сильную электрическую мысленную вибрацию, чтобы воздействовать на твой разум.
— Я надеялся, что ты включишь этот телепатопередатчик, — продолжил Курт. — Грэг описал мне этот прибор. Я знал, что, поскольку это устройство предназначено для приёма и усиления слабых телепатических сообщений для передачи на большие расстояния, оно усилит мой собственный слабый зов, чтобы ты смог его услышать.
— Каффр, это ужасно! — в отчаянии воскликнул Лакк. — Что же нам делать?
— Ты всё ещё веришь, что я Каффр? — спросил его Курт.
— Конечно, верю! — с полной уверенностью ответил Лакк.
— Тогда ты должен помочь мне и моим товарищам избавиться от Бестелесности.
— Но каким образом? — недоумённо спросил Лакк. — Я ничего не знаю о том, как людей лишают тела или возвращают их обратно в нормальное состояние.
— Я попробую подсказать тебе, — пришла в его голову мысль Курта. — Сначала возьми телепатопередатчик. Тебе придётся носить его с собой, потому что только с его помощью я смогу поддерживать с тобой мысленный контакт.
Лакк дрожащими руками взял компактный прибор. Курт Ньютон быстро отдавал ему распоряжения:
— Ты должен спуститься в хранилище Бестелесных, где находятся наши тела и машина, преобразившая нас. Это всё находится на самом нижнем подземном уровне.
Словно человек, оказавшийся в фантастическом сне, Лакк покинул тихий зал Совета и крадучись направился по коридорам к лестнице. Следуя дальнейшим указаниям Курта, он спускался по лестнице этаж за этажом. Не раз Курт быстро мысленно предупреждал его
