самом деле не было похоже на ясное зрение. Он различал только смутные очертания твёрдых масс, но и этого было достаточно, чтобы распознать окружающее.
— Что же мне делать? — спросил он себя, ошеломлённый ужасом произошедшего с ним. — Что я могу сделать, будучи бестелесным, фотонным разумом?
Внимание Курта привлёк тот факт, что его команду и Гердека, одного за другим, постигла та же участь, что и его самого. Их безжизненные тела поместили в стеклянные гробы-хранилища. Игир и солдаты Тараста покинули помещение.
— Все мы — бестелесные разумы! — с горечью подумал Курт. — Остальные, должно быть, витают здесь в виде фантомов, такие же, как я.
Он не мог «видеть» своих товарищей с помощью своего странного электрического зрения. Но он знал, что все они должны быть рядом с ним, превратившиеся в призрачные фотонные существа, подобные ему самому.
Капитану Фьючеру пришла в голову идея. Даже если он не может «видеть» остальных, возможно, он сможет поговорить с ними телепатически. Тогда, по крайней мере, призрачные заключённые смогут обсудить своё положение.
— Грэг! Саймон! Все вы — вы меня слышите? — сосредоточенно думал он.
Затем он подождал, паря в полумраке мрачного склепа. Но телепатического ответа не последовало.
— Шири! Гердек! — он снова издал телепатический крик. — Наверняка кто-нибудь из вас слышит меня?
Ответа не последовало. И ужас Курта Ньютона усилился, когда он осознал, что был полностью изолирован даже от тех, кто был развоплощён, как и он сам.
Он не мог «видеть» своих Бестелесных собратьев, так же как и они не могли воспринимать его. Ибо все они теперь состояли только из нематериальных фотонов.
Он также не мог связаться с другими телепатически. Это, как он знал, было из-за того, что его новое тонкое фотонное тело было неспособно передавать телепатические электрические вибрации достаточной интенсивности, чтобы их могло зафиксировать сознание другого человека.
— Это хуже смерти! — подумал Курт. — Я подобен бестелесному призраку, который может смутно видеть, но не может быть замечен, и с которым не могут разговаривать или его слышать собратья-призраки.
Самым ужасным для капитана Фьючера было то, что теперь он никогда не сможет вернуться в свою вселенную. Он подумал о родной Земле, которую никогда больше не увидит. Он подумал о Джоан Рэндалл, ждущей его…
— Саймон! Ото! — зашёлся он яростным телепатическим криком. — Вы должны мне ответить!
Но ответа по-прежнему не было.
И это, по мнению Курта Ньютона, стало последней каплей. Он почувствовал, что к нему приближается безумие. И он восстал против этого с величайшей решимостью.
— Я не сдамся! — подумал он с дикой страстью. — Должен же быть какой-то выход из этого положения. Если бы я только мог найти хоть какую-нибудь помощь…
Но мог ли он вообще двигаться? Он был фотонным существом, плывущим по магнитным потокам этой планеты. Возможно ли преодолеть эти потоки сосредоточенным усилием своего электрического существа?
Курт попробовал это сделать. Он обнаружил, что усиленная пульсация электрической сети его разума действительно заставляла его медленно дрейфовать в одном направлении.
Он продолжил свои эксперименты. Казалось, что сосредоточившись мысленно он мог изменить полярность своего фотонного тела и заставить его двигаться вместе с магнитными потоками, в которых он парил, или против них.
— Если я смогу выбраться отсюда и найти кого-нибудь… — подумал он, ощутив слабый проблеск надежды.
Ему удалось доплыть до двери тёмного хранилища. Она была закрыта снаружи. Но капитан Фьючер обнаружил, что каким-то странным образом просачивается сквозь массивную дверь.
Сначала это поразило его. Затем он понял, что его нематериальная фотонная сущность, естественно, способна проходить сквозь твёрдую материю. Больше, чем что-либо, это заставило его почувствовать себя блуждающим призраком.
Он поднимался по лестницам большого зала Солнц, стремясь попасть в Зал Совета. Он делал много движений в неверных направлениях, поскольку управление этим новым способом передвижения всё ещё оставалось для него очень неуклюжим и непонятным. Но Курт быстро учился.
Он достиг верхнего уровня Зала Солнц. Его странное электрическое восприятие «видело» всё расплывчато и нечётко. И всё же, когда он очутился в Зале Совета, он почувствовал, что там совершенно пусто.
— Значит, Востол уже отправился с миссией на Тул! — в отчаянии подумал он. — Возможно, я существую в таком виде уже несколько часов.
Безнадёжность подавляла даже его несгибаемую решимость. Он чувствовал, как ужасная тень безумия надвигается на него.
Курт внезапно осознал, что в Зал Совета вошёл человек. Он проскользнул в боковую дверь, причём как-то скрытно, и напряжённо озирался по сторонам. С внезапно вспыхнувшей надеждой Курт узнал его.
— Лакк! — разразился он диким телепатическим криком.
Это и на самом деле был молодой тараст, потомок Зуура, которого они привезли с собой на Бебемос. Курт двинулся к нему.
— Лакк, послушай! — закричал он телепатически. — С тобой говорит Каффр! Мне нужна твоя помощь!
Лак никак не показал, что услышал мысленный призыв, хотя Курт с неистовством повторял его снова и снова.
Внезапно возникшая надежда капитана Фьючера быстро угасла. Он понял, что его зыбкое, нематериальное фотонное тело не могло излучать телепатические вибрации, достаточно сильные, чтобы Лакк мог их услышать.
Лакк был поражён и встревожен, когда солдаты-тарасты арестовали капитана Фьючера и его товарищей при входе в Бебемос. Он стоял ошеломлённый, пока Курт шёпотом не посоветовал ему оставить их и подождать, когда они свяжутся с ним.
Лак безропотно подчинился приказу. Он покинул группу Курта, и солдаты не остановили его, потому что его не было в их списке. В тревожном изумлении Лакк наблюдал, как охранники уводили заключённых в Зал Солнц.
— Они арестовали Каффра! — недоумённо сказал себе Лакк. — Они, должно быть, сошли с ума.
У Лакка не было ни малейших сомнений в том, что Курт на самом деле Каффр. Молодой тараст был полностью убеждён не только внешностью рыжеволосого планетёра, но и его решительностью и находчивостью.
Когда «Комета» села возле Бебемоса, Лакк был полон безумных надежд на будущее. Намерение Каффра возглавить экспедицию на Тул обещало осуществить заветный план Лакка — раскрыть тайну его предков и обнаружить слабое место Холодных.
Лакк вынашивал этот план долгие годы. Это была единственная великая цель в его жизни. Потому что его успех означал бы не только уничтожение угрозы со стороны Холодных. Это означало бы восстановление чести его предка Зуура, которого до сих пор ненавидел его народ, вспоминая тот террор, который начался по его вине.
А теперь все эти безумные планы внезапно оказались под угрозой из-за ареста Каффра и его товарищей. Лакк
