Рэнд подался вперед.
– Может, и твоя сила не исчезла? Может, она просто потухла, скрылась из вида. Разреши, я попробую помочь тебе!
Палатон взглянул на него, ярко блеснув глазами в ночном полумраке комнаты.
– Нет. У меня нет бахдара, поверь мне. Я искал его каждой клеткой тела. А что касается освобождения нашего старого друга – я не знаю, что будет дальше, после твоего поступка.
– Это Очищение? – Рэнд знал только один из обрядов религии Чо, очищающий душевные силы чоя. Оба они обнаружили, что нынешний ритуал имел практическое назначение в далеком прошлом. С потерей этого знания исчез способ исцеления нервного недуга тезаров, вызванного истощением их силы.
Палатон покачал головой.
– Нет. Самое большее, на что можно рассчитывать, поскольку мы говорим о наркотике и блокировке – ты ускорил метаболизм до такой степени, что наркотик был просто изгнан из его организма. Прибор показал, что его бахдар ожил и ответил на твой призыв. Может быть, этот твой «дождь» имел к нему какое-то отношение – вероятно, поддерживал температуру твоего тела, чтобы ты смог ускорить метаболизм… – Палатон махнул рукой. – Это только догадки. Мы не влияем на состояние клеток, пользуясь бахдаром. Генная терапия была запрещена как метод столетия назад. У большинства из нас нет способности к ней, но так или иначе, подобные поступки запрещены. Наша сила тесно переплетена с самим нашим существом, и изменить ее, искусственно улучшить – значит, вызвать хаос, открыть…
– Хаос? – переспросил Рэнд.
Палатон замолчал. Он сжал губы и только спустя некоторое время уверенно проговорил непонятные слова:
– Исполнение пророчества, – он взглянул в сторону окна, где ночное небо уже посветлело. – Ночь кончается. Думаю, не самая худшая из всех. Я хотел бы проведать Ринди еще раз, договориться с Йораной о его защите и сообщить Гатону – о том, о чем я смогу ему сказать. – Палатон сухо добавил: – Догадываюсь, мой день только начинается.
Рэнд зевнул, видя, как пилот направился к двери. Он остановился перед полем у порога.
– Рэнд, спасибо тебе.
Палатон увидел, как Рэнд сонно трет глаза.
– На моем месте мог бы оказаться ты, – вяло пробормотал Рэнд.
– Нет, я бы на это никогда не осмелился. И за это я надеюсь когда-нибудь отблагодарить тебя, – пилот вышел.
Размышляя, что хотел сказать этими словами Палатон, Рэнд лег на ложе, свернулся и заснул, едва успел сомкнуть веки.
Охваченный теплой летней ночью Чаролон смутно виднелся вдалеке и казался всего лишь горячей дымкой на горизонте. Кативар вышел из машины, с трудом сдерживая возбуждение. Вынужденный покинуть дворец, он ушел потайными ходами, двигаясь со всевозможной быстротой. Он не любил, когда его отрывали от Риндалана – по-видимому, состояние того ухудшалось. Однако сегодня ему пришлось пожертвовать своими принципами. Ему была доставлена весть, и он решил действовать, иначе все его планы насчет рахла разрушились бы, так и не осуществившись.
Он ехал в темноте быстро и уверенно, не задерживаясь ни на минуту. В этом глухом районе мало кто жил, даже из простолюдинов, и Кативар беспрепятственно добрался до заброшенного шлакоблочного здания, пустого и отвратительного на вид. Однако его окружала защита столь же мощная, как во дворце. Поле только на мгновение исчезло, пропустив его машину.
Помощник Кативара, длинный тощий чоя с грязно-желтыми волосами и темно-серыми глазами, встретил его в дверях.
– Сколько трупов? – спросил Кативар, не тратя времени на предисловия и проходя мимо Эрлорна.
– Мертвы все, кого мы подобрали во время мятежа.
Кативар застыл внутри здания, достаточно пустого, чтобы отвечать гулким эхом на его шаги.
– Что? Все тридцать?
– Двое умерли сразу же после пер вой дозы, – Эрлорн развел руками. – Я говорил вам, что доза чересчур велика…
– Заткнись! – прервал его Кативар. Новость ошеломила его. Мятежи перед Двухдневной войной принесли ему большую пользу – его помощники подбирали чоя здесь и там, не упуская никого. Своих подопытных чоя Кативар держал здесь.
– Ты смог что-нибудь установить?
– Только самые общие данные. Простите, – с поклоном ответил чоя, в отчаянии разводя руками. Его грязные, желтые пряди свалились со лба, опутывая неразвитый роговой гребень, который почти не вырос со времен детства чоя и был причудливо изогнут, свидетельствуя о его извращенной натуре. – Но что делать с трупами?
Кативар стоял в пустом холле и размышлял о зря потраченном времени и впустую проделанной работе. Выбросив вперед руку, он схватил Эрлорна за горло и приподнял его над полом.
– Покажи мне их.
Закашлявшись, Эрлорн высвободился и засеменил через холл к лифту. Кативар последовал за ним, а тонкая алая аура гнева отмечала его путь.
Ринди не умер. Он дал ему всю дозу – и не раз, не два, а целых три раза, но он выжил, хотя никто из врачей и не надеялся, что священник переживет кому. Пусть и мало у кого из чоя бахдар можно было сравнить с бахдаром Риндалана, различия в переносимости не могли быть столь впечатляющими. Кативар шагнул в лифт, и тот пошел мгновенно, прежде, чем Кативар успел поставить на платформу вторую ногу.
Внутри вид заброшенной лаборатории был совершенно иным. Оборудование сияло чистотой – новое, самое совершенное, комнаты были девственно-белыми, обработанными антисептиком. Эрлорн делал всю работу сам, один, пользуясь только помощью домашних роботов. Выйдя из лифта, Кативар прищурился от яркого света, ибо всходило солнце, а осветительные шахты отражали его в комнаты. С другой стороны здания окна выходили на лес, и комнаты там казались серыми, сумрачными и холодными.
Эрлорн держался позади, опасаясь очередной вспышки гнева Кативара, но тот не нуждался в проводнике – его вела вонь трупов.
В патологической лаборатории он увидел два лежащих на столах тела – как он догадался, это были самоубийцы, обернутые охлаждающей тканью. Кативар не остановился, он проследовал туда, где находились остальные подопытные чоя.
Должно быть, смерть наступила почти мгновенно – судя по тому, в каких позах застыли трупы. Они лежали, корчась или вытянувшись на полу, рядом с чашками с водой, в которые был подмешан яд. Кативар внимательно оглядел их, отмечая, что Эрлорн выбрал здоровых, сильных, молодых чоя. По крайней мере, их смерть не была причиной старости и слабости.
– Дай мне записи, – приказал он, остановившись перед одной из клеток. – До и после смерти.
Эрлорн поспешил выйти. Он вернулся, протягивая Кативару бумаги – торопливо, но не растерянно.
– Смотрите, вот это – показания бахдара. Каждый из них мог бы войти в Дом, хотя и не без труда. Нет, среди них не попадалось по-настоящему талантливых – их бы хватились, стали искать. Но посмотрите, какие вспышки – разве это плохо?
