В тишине прозвучал голос Оделии, белой как молоко.
"Юдифь, Рональд Сэндс вызывает также и другой не наш корабь, Москву хевенитов. Он делает такой же запрос. Их вахтенный офицер тоже взял время для консультации с капитаном."
Все кончено. Предательский голос, который шептал внутри Юдифи, когда она пыталась скорректировать их планы, сейчас повторялся монотонной триумфальной песней. Сдавайся. Все кончено.
"Нет!" - она произнесла это вслух. И головы ее шокированной команды на мостике повернулись к ней, явно прикидывающие, не сошел ли их юный командир с ума.
"Это не конец" сказала Юдифь вслух. "Разве мы не клялись лучше умереть, чем сдаться в рабство? Не явил ли Бог нам много чудес, чтобы доказать, что Он с нами?"
Она увидела кивок Дины, но все остальные оставались безмолвными и недвижимыми.
"Мы не собираемя сдаваться из-за нескольких слов," упрямо повторила Юдифь.
То, что она прятала в дальнем уголке своего сознания, сейчас всплыло.
"Истинные не единственные, кто могут попросить помощи у мантикорцев и хевенитов," сказала она. "Что если мы попросим убежища от Эфраима, что если мы скажем им, что нам грозят мучения и смерть?"
Дина ответила так быстро, что Юдифь стало любопытно, как долго она придерживала такое же предложение.
"Что нам терять?" рассудительно произнесла старшая женщина. "Мы должны будем просить чьей-то помощи рано или позно. Почему не сейчас?"
"Мы не может просить обоих," сказала Оделия. "Насколько я слышала, они не в ладах друг с другом, если вообще не враги. Мы должны выбрать одного из них."
Дина взглянула на Юдифь.
"Капитан?"
Юдифь облизнула губы. Она могла придумать много доводов за хевенитов. Их корабь был больше и лучше вооружен. Они провозглашали свободу и справедливость для всех людей. Однако, она так же вспомнила слова Дины о том, что они модернезировали корабли Эфраима. И кое-что еще.
"Оделия, ты сказала "он", когда говорила об офицера хевенитов?"
"Да, Юдифь." - Оделия выглядела удивленной. "Это был мужской голос."
"Но на Бескомпромиссном говорила женщина," сказала Юдифь. "Конечно, женщина проявит больше симпатии в нашем случае."
Дина, выступающая адвокатом дьявола по отношении к ее собственному выбору, сказала "Но этим лейтенантом Дунсинен может командовать мужчина."
"Значит, это мужчина, который доверил свой мостик женщине," - твердо сказала Юдифь. "Он может прислушаться к нам."
На это не было возражений, поэтому Юдифь взяла минуту на то, чтобы сформировать свой запрос и повернулась к Оделии.
"Вызывай Бескомпромиссный. Если это возможно, сделай вызов скрытым. Мы не хотим, чтобы Эфраим подслушал, что мы намереваемся сделать."
Оделия минуту консультировалась с компьютером, потом кивнула.
"Бескомпромиссный на связи."
"Убедись, что ложное изображение не включено," сказала Юдифь. "Настало время, когда нас должны знать теми, кто мы есть."
Они могли прослушать только звук вызова Рональда Сэндса, так что это был первый раз, когда Юдифь видела лейтенанта Дунсинен. Ее уши ее не обманули. Человек напротив нее был женщиной, очень молодой, однако старше самой Юдифи.
Потом Юдифь вспомнила, что у мантикорцев было какое-то лекарство, которое позволяло им оставаться физически молодыми, в надругательство, как говорили Истинные, над Божьей волей, или не сказал Господь :"Есть время рождаться и время умирать"? У нее не было времени разбираться в этих вещах. Если она не справится с этим сейчас, время смерти сестринства придет по-настоящему близко.
"Я Юдифь," сказала она, намеренно опуская "жена Эфраима", что было единственным ее дополнением к имени, которое масадцы давали своим женам. "Сейчас я командую Жезлом Аарона для сестринства Барбары. Мы сбежали из рабства на Масаде."
"Я лейтенант Карлотта Дунсинен," вежливо ответила женщина. "Что я могу сделать для вас?"
"Мы просим вашей помощи," - сказала Юдифь, ее сердце билось слишком быстро. "Мы просим предоставать нам убежище от наших врагов, или по крайней мере не дать им задержать нас. Мы слышали, что вашим монархом является женщина, и умоляем во имя всех женщин помочь нам."
Ей не понравилось, как прозвучало "умоляем", но было уже поздно что-то менять.
Дунсинен кивнула, понимая.
"Юдифь, я всего лишь вахтенный офицер и не могу отвечать за своего капитана. Я свяжусь с ним с вашей просьбой и отвечу, как только смогу."
"Мы можем только ждать," ответила Юдифь.
Дунсинен прервала связь, но у них не было времени на размышления о чем мог думать ее капитан, поскольку Оделия показала, что Бескомпромиссный вызывает их.
"Их капитан хочет поговорить с тобой," - сказала она.
"Подключай его," сказала Юдифь.
Капитан Бонис был как минимум человеком средних лет, его командирская осанка напомнила Юдифи Гидеона в его лучшие годы. То, что он был темнее большинста масадцев , тоже не обижало. Юдифь знала. что все это не должно иметь значения, но она не могла доверять человеку больше из-за того, что он не похож на врагов.
"Капитан Юдифь," вежливо сказал Бонис. "Мой вахтенный офицер передал мне вашу просьбу. Я склонен помогать тем, кто взывает к моей Королеве, однако, у меня есть одна трудность."
"Да?"
"За несколько часов до того, как Жезл Аарона покинул орбиту, личный и грузовой челноки причалили к кораблю. Личный шатл был с силезийского свободного торговца, Жар-птицы, а грузовой был с поверхности."
Он замолчал и Юдифь ответила: " Грузовой шаттл вынес меня и моих сестер из рабства."
"А личный шаттл?"
"Принадлежал контрабандистам, провозившим незаконные товары, которые должны были быть подобраны их союзниками в доме моего мужа."
Она увидела, как поползли вверх брови капитана Бониса.
"Вы можете доказать это?"
"У нас есть контрабандные товары," ответила она, " и у нас есть один из селезийцев."
"Остальные?"
"Мертвы. Мы не могли рисковать, что они нас остановят. Наш курс самый отчаянный." Юдифь позволила себе маленькую улыбку. "В любом случае, их жизни были бы прерваны, если бы Истинные их поймали. В их груз включены алкоголь, наркотики, и как я понимаю порнографические материалы - любая из этих вещей является смертельным приговором для Истинных. На самом дела, мы были более гуманны, чем были бы Истинные."
"Я заметил, что вы не относите себя к Истинным," сказал капитан Бонис. "А минуту назада вы говорили о "вашем муже."
Юдифь чувствовала, как будто он пытается поймать ее в ловушку, и подбирала слова осторожно.
"Если мы говорим о вере в Бога," сказала она, " тогда все мы истинные, поскольку мы доверили Ему вывести нас. Однако, если мы говорим об Истинных их Церкви Освобожденного Человечества, то мы не из из числа. Эти Истинные считают своих женщин своей собственностью. Мы боремся против этого права."
