- ... и я обещаю, что только гнев Божий будет сильнее чем мой, когда мы поймаем вас. Поверните немедленно!
Юдифь улыбнулась, заставляя себя казаться более веселой, чем она себя чувствовала.
- Теперь есть реальный стимул.
- Если вы не повернете, - продолжилась передача, - я приду за вами сам и моя месть будет страшна!
- Отправь обратно следующее, - сказала Юдифь. "Отмщение мое, говорит Господь". Затем отказаться от дальнейших передач. Я не думаю, что мы сможем говорить с ним вне его темы.
- Ты думаешь, он действительно пойдет за нами? - спросила Оделия.
- О, да, - сказала Юдифь. - Я думаю, что он уже в пути. Вопрос в том, действительно ли он сможет получить либо "Псалом" либо "Притчу" прежде чем мы сможем это понять.
Она взглянула на голограмму, которая показывала планету, не так далеко, как она представляла, полагая, что Эфраим сможет нагнать. Хотя ее обращение с "Жезлом Аарона" было компетентным, она держала корабль на сравнительно низком уровне ускорения.
Частью этого была ее осведомленность о ее деликатном живом грузе, который не был готов для космических путешествий, но другая часть - и она должна быть честной сама с собой - потому что она боится пробовать и испытывать что-то слишком сложное. Также она не готова, со своей натренированной-делать-наизусть инженерной службой, рисковать, снижая запас прочности инерционного компенсатора капера, путь, который более опытная команда могла бы выбрать. Хуже всего то, что хевенитские изменения на других судах Эфраима включали обновление для их компенсаторов. Даже с тем же запасом прочности, они могут потянуть значительно более высокое ускорение, чем "Жезл Аарона". С полностью натренированными экипажами, чтобы получать максимально возможную скорость от них, их преимущество в ускорении было бы еще больше.
Все же теперь самое подходящее время для Сестер чтобы уйти. Эфраим был на противоположной половине планеты от своего имения, когда он был уведомлен. Она и ее союзники сделали непригодным "Цветение", единственный другой корабль-орбита транспорт, доступный в его ангарах(???). Теперь самое подходящее время.
А если не самое?
Юдифь нахмурилась и, не обращая внимания на свой нервничающий экипаж, спряла лицо в ладонях и пыталась думать.
- Не могли бы вы сообщить мне, - сказал Майкл, когда он пыхтя поднимался по лестнице за Джоном Хиллом, - что происходит?
- Вы видели того мужчину, который покинул Зал Конклава?
- Да. Темплтон. Корабельщик.
Майкл отвечал короткими репликами. Программа упражнений, которой он следовал на борту, как он обнаружил, не подготавливала, чтобы бегать вверх по лестнице.
- Кто-то украл корабль Темплтона.
- И что?
- Прямо сейчас Темплтон понятия не имеет, кто украл его?
- Вы имеете?
Джон Хилл постучал по уху, и Майкл понял, что он указывает на то, что погребено под кожей.
- У меня больше новостей, чем у него. Были некоторые интересные исчезновения, о некоторых из которых я, может быть, единственный, кто слышал.
- Как?
- Поверь мне.
- Хорошо. Но почему это имеет значение для нас?
- Позвольте мне сказать так, что если кто-либо сопоставит эти исчезновения вместе, они вспомнят вас и зададутся вопросом, если вы здесь, то имеете ли какое-либо отношение к этому.
- Я не понимаю.
- Темплтон не знает этого пока, но была поймана женщина, пытавшаяся покинуть свой дом. Она была захвачена и на допросе...
Интонация Хилла дала понять, что он имел в виду нечто гораздо более серьезное, чем простые вопросы.
- Перед смертью она призналась в существовании организации под названием Сестринство Барбары и того, что называется Исход. Я хотел бы думать иначе, но я думаю, что эти два события могут быть связаны.
- Почему... Какое это имеет отношение к нам?
- Никакого, но я не сомневаюсь ни на мгновение, что Истинные в это поверят.
Они прибыли на крышу к этому моменту, и, к удивлению Майкла, их ждал маленький аэрокар. Хилл ввел его на борт, плюхнулся на сиденье водителя и резко включил антиграв.
- Темплтон взял аналогичный транспорт отсюда не так давно для своего путешествия до ближайшего космодрома. Вы не думаете, что запрет на технологию не(???) применяется к чрезвычайным ситуациям? Этот случай подгоняет некоторых из своих сыновей.
Майкл покачал головой в восхищенном неверии.
- Вы собирались объяснить, почему Истинные не поверят, что мы не имеем ничего общего с этим.
- Поверить, что их женщины, настолько добрые, настолько набожные, настолько хорошо воспитанные, будут бунтовать без внешнего стимула? - Хилл фыркнул и накренил аэрокар под сжимающим внутренности углом. - Легче поверить, что такое было спровоцировано извне. Они увидят вас, как слугу вашей королевы.
- Которым я и являюсь...
- Только вот для Истинных, Елизавета разделяет сомнительную честь называться шлюхой Сатаны.
- Разделяет?
- С Барбарой Бэнкрофт, женщиной, которую они обвиняют в срыве их переворота свержения Грейсона.
- Что на счет остальной части дипломатического корпуса? Что случиться с ними?
Хилл пожал плечами. - Я думаю, что все будет в порядке. Масадсы собираются быть очень осторожными в соблюдении дипломатического иммунитета, пока они не составили мнение, кого они хотят затащить в постель с собой. Дело в том, это можно утверждать, что вас не рассматривают. Вы флотский гардемарин, совершающий визит вежливости, вы видите....
- Дерьмо.
- Полное ведро. Поэтому вы были отозваны по службе. Лейтенант Дунсинен такая сторонница...
- Она такая, - согласился Майкл. - Теперь, когда я думаю об этом, мои приказы включают то, чтобы возвращаться с докладом на борт каждый вечер.
Майкл видел, что они сейчас прибыли на космодром. Он не был удивлен тем, что обнаружил катер "Бескомпромиссного" встречающего его. Не тем, что Джон Хилл не разочаровал его. Перемещение от транспорта к транспорту было сделано так гладко, как если Хилл обрабатывал подобные процедуры несколько раз до этого.
Когда он схватился за руку бортинженера, протянутую к нему, Майкл обернулся.
- Спасибо.
- Я постараюсь держать вас в курсе, - перекрикнул рев ветра Хилл. Затем он накренил аэрокар и умчался.
- Что происходит, сэр? - спросил пилот, как только они загерметизировались и помчались через слой атмосферы.
- Я не уверен, - признался Майкл. - Я думаю, мы просто следуем приказам.
- И они указывают вернуться на "Бескомпромиссный", - согласился пилот.
Майкл воспользовался неукомплектованным штатом катера, чтобы занять уютное местечко тактического офицера и привести его тактический дисплей в состояние включено. Он легко нашел то, что должно было быть угнанным кораблем Темплтона, уползающему, подобно черепахе, из системы. Он думал о том, что Джон Хилл сказал ему, об этом неправдоподобном Сестринстве и их отчаянном Исходе, и почувствовал прилив симпатии к ним.
