Капитан Бонис был не тем типом командира, чтобы позволять своему экипажу бездельничать, уклоняясь от возможности сбора информации. Эндикотт однажды может стать союзником, и в этом случае информация может быть использована, чтобы защитить его. Если он выбрал сторону Народников (Хевов), что ж, информация все равно будет полезна.
"Бескомпромиссный" не делал ничего откровенно грубого, но его датчики были гораздо лучше, чем масадские, поэтому они принимали столь многое, что, как, несомненно, предполагали масадцы, было вне досягаемости. Карли также знала, что Таб Тилсон просил использовать любого из гардемаринов, который мог бы жалеть о том, что он сулил, как интересное тренировочное упражнение.
Карли вспомнила свои собственные деньки, когда была гардемарином, и подозревала, что Таб вместе с ними контролировал все внутрисистемные и планетарные коммуникации. Наведение порядка во множестве неэкранированных передач будет отличной тренировкой перед безумным наплывом информации, которая протекает через боевой информационный центр в разгар битвы.
И если они получили бы некоторую информацию о флоте Истинных, или о присутствии Народников (Хевов) в системе, что ж, это также было бы неплохо. По прошествии часов самое интересное что они обнаружили, было то, что так мало свидетельств здесь было вообще, почти как если и те и другие решили сами быть незаметными.
Почти! Карли фыркнула про себя. Прими правду, женщина. Это не случайно.
Она с интересом отметила, что шаттл для персонала, гладкий и легко маневренный, отделился от силезского торгового судна и состыковался с кораблем на парковочной орбите вокруг планеты.
- Интересно, - пробормотал Бонис, когда она передала эту информацию. - Маяк говорит, что этот корабль "Жезл Аарона", вооруженный торговец.
- Если он вооружен, то вооружение хорошо скрыто, - доложила Карли в ответ. - Я задаюсь вопросом, если ли у них причины скрывать свое оружие?
Вооруженных купцов часто подозревают, поскольку для оного не требуется многого, чтобы превратиться в пирата. Это взаимодействие с силезианцами - многие из которых сами были пиратами - сделал его еще более подозрительным, чем обычно.
- Прочтите досье на "Жезл Аарона", - предложил Бонис.
Салли Пайк, одна из гардемаринов Карли, нервно обернувшись на мостик, доложила: - Он зарегистрирован на Темплтон Инкорпорейтед, сэр. Он также зарегистрирован в масадском правительстве как капер.
- Интересно, - снова сказал Бонис. - Темплтон Инкорпорейтед имеет других вооруженных купцов?
- Да, сэр, - ответила гардемарин Пайк оперативно, от чего Карли смешливо возгордилась, - "Притча" и "Псалом". Оба зарегистрированы как каперы.
- Кажется, мы должны увеличить нашу оценку о количестве вооруженных судов доступных Истинным во время войны, - прокомментировал Бонис.
- Каперы вряд ли проблема, не так ли, шкипер? - прокомментировал механик с ленивой уверенностью того, кто знает, что его судно во всех отношениях лучше.
- Канонир, - сказал Бонис, обращаясь к Карли, - что бы вы сказали?
- Я бы сказала, сэр, - быстро ответила Карли, периферическим взглядом наблюдая за гардемарином Пайк, слушающей с некоторым изумлением помощника тактика, которой устроили проверку, - что все, что имеет оружие и боковые стены не может быть оценено "вряд ли проблема". Что важнее, даже безоружный корабль может таранить.
- Параноидально, - согласился Бонис, - но разумно, и мы не можем забывать о психологии Истинных. С их точки зрения, они избраны Богом, а люди, которые верят, что Бог на их стороне, трудно предсказуемы.
Обсуждение продолжалось, и если гардемарин Пайк осознавала факт, что многие вопросы, которыми забросали ее, были чем-то вроде проверки, то она сохраняла концентрацию превосходно.
Ближе к концу вахты, Карли доложила: - Шкипер, здесь грузовой шаттл собирается на рандеву с "Жезлом Аарона", прямо с поверхности. Идентификационный маяк говорит, что это "Цветок", в настоящее время приписан к "Жезлу Аарона".
- Силезианцы ушли?
- Нет, сэр.
- Я бы сказал тогда, что у нас собрание. Интересно.
Позже, именно когда менялась вахта, Карли доложила: - Капитан, "Жезл Аарона" включает свой импелер.
- Силезианцы все еще на борту?
- Да, сэр.
- Скажите вашей замене, чтобы вахтенный офицер продолжал оценку.
- Да, сэр.
Карли вернулась в свою каюту, беря передышку перед походом с проверкой к своим гардемаринам, когда ее застал вызов.
- Закрытый канал с поверхности, - доложил решительно офицер связи, гардемарин Карим Джонс.
- Очень хорошо. Я приму его здесь.
Лицо, как вспомнила Карли, забытое после одного из обедов капитана Бониса, возникло на экране.
- Лейтенант Дунсинен, Джон Хилл, - сказало лицо. - Я здесь с посольством. Я хотел бы вас попросить вернуть мистера гардемарина Винтона на "Бескомпромиссный".
Все старые сомнения Карли о Майкле Винтоне нахлынули вновь.
- Он сделал что-то неправильно?
- Он не сделал ничего, но я подозреваю, что ситуация разовьется так, что она может стать не очень приятной для дальнейшего благосостояния мистера Винтона, поэтому он оставляет планету.
Карли видела столешницы с большей выразительностью, чем показывал Хилл, но напряженности в его взгляде не было, что делало ложью весь жесткий нейтралитет.
- Обстановка?
- Я не смею сказать больше, - ответил Хилл. - Я только прошу, чтобы как офицер непосредственно ответственный за гардемаринов "Бесскомпромиссного", вы были готовы сказать, что он возвращается под ваше начало.
Треск статики колыхнул соединение, и Карли знала, что у нее нет времени задавать еще вопросы.
- Я пошлю приказ, - согласилась она. - Он должен быть на борту к четвертой вахте так или иначе.
- Сп...
Благодарности Джона Хилла, если благодарности были, были отрезаны. Через мгновение голос гардемарина Джонса вернулся, оправдываясь.
- Я извиняюсь, лейтенант. Вызов был прерван на поверхности. Вы хотите, чтобы мы попытались и восстановили его отсюда?
- Нет, мистер Джонс, в этом нет необходимости. Отправьте сообщение капитану Бонису, попросив его связаться со мной при первой возможности.
- Да, мэм.
Бонис ответил на ее вызов практически перед тем, как Карли смогла закончить мысленно оформлять свой доклад.
- Да, лейтенант?
Карли разъяснила о таинственном вызове Джона Хилла, закончив словами: - Поэтому я согласилась, сэр. Надеюсь, что это было правильно.
- Для меня звучит так, будто мистер Хилл хотел предлог, чтобы отправить мистера Винтона - или, возможно, было бы разумнее сказать наследного принца Майкла, в данном случае - с поверхности, не создавая дипломатический инцидент. Он ничего не сказал о выводе остальной части дипломатического контингента, не так ли?
