class="p1">— В семи-девяти часах лета, — поправил князь.
— Да. Вот мистер Леграсс…
— Можно просто Ник, — с улыбкой вставил парень, но резко замолчал под тяжелым взглядом следователя.
— … поможет вам составить модель полета. С его помощью мы отыскали вашу яхту. Если планета с шахтами материальна, уверен, вы и ее найдете. Я вас пока оставлю.
Еще несколько часов Таурохтар с парнем корпели над поисками планеты-невидимки. В отличие от следователя Ник был дружелюбен и задавал только вполне конкретные вопросы, которые могли помочь делу. Например, во время полета проходил ли корабль скрутку и сколько раз.
— Простите, я не знаю, что это и в отсеке для рабов нет иллюминаторов.
— Вы бы ее и не увидели, — констатировал парень, непрерывно бегая по клавишам терминала. — Зато можно почувствовать: все тело наливается тяжестью, головокружение, тошнота, рвота…
Таурохтар задумался и вспомнил похожие ощущения. Примерно ориентируясь на его показания в часах, они с Ником (нет, делал-то, конечно, человек, князь лишь с интересом наблюдал) очертили зону, где могла находиться эта таинственная «скрутка». Дальше парень, прямо при нем, написал какую-то программу, которая сканировала галактическую сеть в поисках упоминаний координат указанной зоны.
— Это может быть небыстро и не факт, что результативно, — словно извиняясь проговорил Ник.
— Почему вы мне помогаете? — осторожно уточнил Рох, за последние месяцы привыкший, что у всех есть какая-то своя выгода.
Ника, кажется, этот вопрос искренне удивил, и он пожал плечами:
— Вы друг Анариона, значит, хороший человек… в смысле эльф. А хорошие люди должны помогать друг другу.
И вот тогда Рох решил воспользоваться случаем.
— Ник, скажите, а вы можете посмотреть, кому принадлежал личный номер AZ-16384244?
— Личный номер чего?
— Я не знаю… — растерялся князь. — На Валиноре вообще людей не номеруют. Мне его назвал один из шахтеров перед смертью. И он очень хотел, чтобы я запомнил цифры…
— Ясно. Придется искать везде — личный состав космофлота, полиции, карточки социального страхования, паспортные карточки… Что вы еще о нем знаете? Возраст, внешние данные?
Таурохтар обреченно помотал головой:
— Он был уже в таком состоянии, что не угадывалось ничего. Не дай вам боги когда-нибудь увидеть это место… Но говорят, на шахтах больше полугода не выживают. Значит, он либо пропал в последние восемь месяцев, либо его перекупили и того раньше.
— Я попробую, однако не обещаю, — кивнул Ник.
По факту через несколько дней усилиями парня нашлась и предполагаемая скрутка (расположенная вне Обитаемой зоны, она не была исследована и нанесена на карты, зато сведения о ней упоминались в нескольких отчетах) и номер. Мужчина оказался сорокатрехлетним жителем небольшой планеты Азатри, которая не так давно перешла под контроль космофлота, но с нее до сих пор умудрялись похищать людей. Холост. На Азатри у погибшего осталась только мать.
Таурохтар уже размышлял об этом, вспоминая о своей матери, находящейся сейчас в таком же состоянии, не зная, жив ее сын или нет. Даже погибая, он не желал бы, чтобы у нее отняли последнюю надежду и смысл существования. А вот помочь…
— Скажите, я могу как-то передать ей средства, чтобы она не знала от кого, но точно приняла?
Ник задумался, почесал за ухом, потом предложил:
— Могу оформить, как будто сыну полагалась за что-то страховая выплата, но поскольку он за ней не обратился, передают ближайшим родственникам.
— Спасибо огромное, — поблагодарил Таурохтар, но подумал, что позднее все же постарается выбраться на Азатри сам и посмотреть, не нужна ли еще какая-то помощь. Сориентироваться на месте, стоит ли пожилой женщине знать правду, все-таки сподручнее. Может, она согласится переселиться на Валинор.
Расследование в итоге завершилось полным подтверждением непричастности всех пятерых беглецов к пиратству и работорговле. Появилась связь с Валинором и у Анариона с князем было достаточно возможности, чтобы подробно обсудить с оставшимися на планете Тиадрой и Фиравелом события последних месяцев. Выложить на стол все карты и, собрав из них общую картину заговора, выявить всех причастных. И что еще важнее для Таурохтара, дальше крейсер шел на Кландан, где содержали освобождённых. И Анарион не только дал согласие, чтобы князь на нем улетел за женой, но и договорился с Леграссами, что их судно, везущие на Валинор первое оборудование для электростанций, заберет пару с Кландана.
На эльфийской планете же крейсер стоял всего три дня, за которые вчерашние пленники успели очень многое. Главное — Таурохтар увиделся с матерью. Он взял аэрокар из столицы и вылетел в родное Срединное Полесье вечером, накануне королевской свадьбы. Князь очень нервничал, опасаясь, как сердце вдовствующей княгини переживет такое радостное событие. К счастью, леди Аранель даже не упала в обморок. Она с потрясенными глазами смотрела на приближающегося к ней с улыбкой живого сына, и лишь когда он ее обнял, вжалось лицом в его грудь и расплакалась:
— Я верила! Верила, что однажды этот день наступит.
Таурохтар, правда, сообщил ей и о скорой разлуке. Но когда княгиня узнала причину — поняла сына. Тем более что теперь, ей не придется маяться в неизвестности: с разрешения его величества Таурохтару, Аранель и Милене разрешили ношение коммов. Конечно, по-прежнему тайно, но цивилизация, хорошо это или плохо, все ощутимее проникала в эльфийскую жизнь.
Вылетая же с миротворцами с Валинора, князь помнил, что у них всех осталось как минимум еще одно незавершённое дело: проверить вычисленную Ником Леграссом планету.
Крейсер преодолел скрутку точно в указанном месте и уже через несколько часов подошел в полной боевой готовности к малоизвестной планете-карлику. Таурохтар ожидал длительную экспедицию с целью поиска шахт, но рудники обнаружили прямо с воздуха и относительно быстро.
— Почему же до сих пор, годами этого не могли сделать? — не скрывая, возмутился князь.
Командир десантной группы, к которой эльфа временно прикрепили, хмуро на него глянул:
— Ты представляешь, сколько таких планет вне Обитаемой зоны? И гораздо легче искать, когда известно что.
Миротворец не радовался навязанному «новобранцу», хотя признавал, что только этот странный остроухий парень из всего экипажа видел и знает некоторых успевших сбежать со станции пиратов в лицо. Таурохтару выдали снаряжение, но вместо оружия попросили просто держаться позади всех, сказали, что при таком раскладе ему самооборона не понадобится. Спорить было бессмысленно. Князь и так понимал, что «гражданскому» никто не разрешит взять с собой не то что бластер, а даже кинжал, но чувствовал себя
