— Эрикссон?! — Джейк аж присвистнул. — Он же погиб! Разбился в горах с женой и девятилетним сыном… Я помню… Читал как-то архивную запись…
— Вот эту, да? — В верхнем правом углу огромного экрана сам собой загорелся ма-ленький экранчик, на нём проявилась картинка: плоская фотокопия блока стереоно-востей и надпись на Едином: "Падение Колосса!"
Обычная ниобианская семья, — мама, папа и их ребёнок — улыбаясь, смотрели в кадр, а снизу подпись: "Последнее фото. За пятнадцать минут до рокового вылета." Джоан Эрикссон чуть в стороне от своих мужчин и даже глядит куда-то вбок. Глаза серьёзные, только губы чуть улыбаются скорее по привычке. Может, она чувство-вала что-то, почти как все женщины, на уровне интуиции. Эрик же в тот момент не чувствовал ничего. Он был счастлив. А кто бы не был счастлив в такую минуту? Выбраться впервые за несколько лет на выходные в горы, да ещё всей семьёй к тому же? Кто откажется?
Эрик прижимал к себе сына. Мальчик смеялся, протягивая вторую свободную руку матери. Он был очень похож на отца. Те же светлые волосы, выбивающиеся из-под бейсбольной кепки, повёрнутой козырьком назад. Те же глаза, и беззаботная счастливая радость на лице.
Футболка со знакомой надписью, куртка с распущенной "молнией", брюки от спортивного костюма и белые кроссовки. Голограмма Торара повторяла изображе-ние на фото один в один.
— Несчастный случай с аэролётом в горах — это версия для прессы и для всех лю-бопытных, — продолжал голографический ребёнок голосом давно умершего прото-типа. — Эрикссон был владельцем крупнейшей компании, передовой в области ком-пьютерного программирования. Никто не знал, что после заключения перемирия он собрался покинуть Ниобу, переехать на Сиону вслед за старшим братом, когда-то начинавшим всё дело.
Вторым после Эрика крупнейшим держателем акций было государство. По закону оно наследует всё в случае смерти совладельца… Но Эрик выжил… Тогда его под другим именем выслали на Улиссу… И он создал меня…
Эрик?! Сам Эрик создал эту программу! Хотя, чему тут удивляться? Талантли-вейший программист своего времени, основатель "Эрикссон КОМП". На Ниобе он до сих пор легендарная личность, пример для подражания. И такого человека дер-жали здесь? Здесь, на этой забытой Богом планетке?! Наравне с простыми зеками, пусть даже и политическими! С чужим именем, с чужой судьбой… Без прошлого, без своего имени. Без семьи. Не дай Бог никому такой судьбы…
Ему оставили только одно: любимую работу. И Эрик справился с ней лучше всех, лучше любого другого на его месте.
— И ты всем про это, — Джейк чуть двинул подбородком в сторону экрана, — расска-зываешь? Это же мина с часовым механизмом! Правительственные махинации, подстроенное убийство, расправа над невиновными… Об этом ещё Информацион-ные Агентства не знают…
— Про Эрика никто не знает. Ты единственный, кто спросил меня о прошлом…
— Даже Лео?
— Киапарелли? Да, он одно время работал со мной. В основном по ночам. У него был доступ в Сеть… Большие возможности, как у представителя ОВИС, но не больше того. Старательность и аккуратность, но без ярких способностей. Болтлив не в меру. — Голос, прямой и жёсткий, без прежнего детского звучания, исходил из динамиков, встроенных в стену. Это был голос машины, — не человека. Таких спо-койных, до циничности, людей не бывает. Он говорил о том, кто уже умер, о том, кто лежал на полу в нескольких метрах, безмолвно напоминая про то, что происхо-дит вокруг, напоминая о смерти, которая ждёт за стенами этой необычной комнаты.
— Мне нужно идти! — произнёс Джейк, глазами ища выход. — Я вообще оказался здесь случайно… Ты выпустишь меня?
— Ты тоже хочешь уйти? — Голос снова стал мальчишеским, живым, почти жалоб-ным. — Раньше я никогда не был один. Только обслуги было не меньше десятка. Ме-ня охраняли, меня берегли… Сейчас один только остался из всего персонала… Ме-ня создал человек, я служу человеку, всем людям под куполом. Они дышат возду-хом, который создают машины по моей команде, они греются теплом из водород-ных печей… Я управляю этим миром и буду функционировать, даже если все люди исчезнут отсюда… Но мне нужно общение… мне нужна информация извне… Та-ким меня создали… Таким меня сделал Эрик…
— Тут я тебе вряд ли чем могу помочь. Сюда в любую минуту может хоть кто зая-виться, этот твой оператор хотя бы, — и всё! Меня и так ловят… Меня пристрелят, ясно тебе?!
— По твоей вине произошло возгорание в крыле "А". Это мне известно…
— Ну, вот, видишь. А теперь дай мне код. Я пойду. — Джейк подошёл к двери, про-вёл пальцами по кодовой панели замка. Массивная дверь, двойная система защиты, сложнейший замок — всё серьёзно. Но почему без охраны? Такой объект — и без охраны?! Что это? Уверенность хозяев? Или твоё личное везение? Или всему виной поспешная эвакуация?
Джейк набрал цифры, повторил код входного замка, так же, как это сделал Лео. Бесполезно. Нужны другие данные.
— Выпусти меня, слышишь! Ты должен выполнять приказы человека. — Обернулся в сторону экранов. Мальчик стоял посреди зала, такой же, как в самый первый раз. Та же картинка.
— Ты позволишь снять со своей памяти мнемотический отпечаток? Твои знания станут моими…
Джейк аж опешил. Делиться своим прошлым, своей жизнью, своими мыслями пусть даже с машиной?! Чтоб ещё кто-то знал про Кайну? Про неё?
— Другие часто сами шли ко мне. Я могу помочь, зная прошлое… Решить какие-то проблемы. Предложить выход…
— Какой выход? — Тут уж Джейк не стерпел. — Нас взорвут всех скоро! Ты знаешь это? Ты — Торар — центр этого мира?! И тебя вместе с нами, со всеми…
Какая тут информация? Бежать отсюда надо всем. На корабли — и подальше! — махнул рукой в неизвестном направлении. И тут опять посмотрел на экраны, на пульт большого, встроенного в стену компьютера.
Отец Небесный! Ты же так хотел попасть сюда! Так хотел! И что же ты сейчас, как дурак себя ведёшь? Действуй! Действуй, раз попал!
Неожиданная дерзкая мысль пришла вдруг в голову.
— А ты можешь отправить сообщение Императору?
* * *
— Чайна-Фло принадлежит нам по праву. Мы отвоевали этот город честно. В ходе боёв. — Его Величество спокойно выдержал взгляд Марчелла. Даже резкий тон Его не испугал. Так и остался сидеть в кресле, откинувшись назад, упираясь руками — крепко сжатыми кулаками — в крышку стола. Смотрел на сионийца, упрямо выдви-нув вперёд твёрдый подбородок. И молчал. Молчал, чуть заметно улыбаясь одними уголками губ. Молчал, выжидая.
— Я думаю, в данной ситуации нет вообще никакого смысла поднимать вопрос о возврате захваченных территорий. — Дорожного явно раздражало это молчание Им-ператора. Получив предложение о встрече, никто из членов Совета и представить не мог, что всё пойдёт совсем не так, как должно было пойти.
