— Ты будешь первым, кому я это рассказываю, — ответил Арто с ностальгической грустью в глазах.
Марк заметил это. Ему сразу вспомнился их предыдущий разговор, когда с Арто творилось черт те что.
— Если ты не хочешь говорить — я пойму, — сказал Марк.
— Не волнуйся, расклеиваться как в тот раз я не собираюсь, — ответил Арто. Он встал со своего места и подошел к приборной панели. — Компьютер, выведи изображение созвездия Гидры.
Марк встал со своего сидения и подошел к Арто. Тот начал растягивать изображение, полученное от главного компьютера, приближая для удобства конкретный участок звездного неба в этом созвездии. Марк заметил неестественно яркое уплотнение в этом секторе, который ему хотел показать Арто.
— Начну издалека, — начал Арто. — Это мой дом. Вернее, когда-то им был.
— Мне очень жаль… — ответил Марк.
— Жаль становится тогда, когда дети собственноручно убивают свою мать, — ответил Арто. — В нашем случае мы ничего не могли поделать.
— Компьютер, можешь еще приблизить? — попросил Марк.
На увеличенном изображении все выглядело хаотично и бессистемно.
— Ничего не понимаю. Еще.
На изображении стали появляться грубые очертания. Эта галактика выглядела довольно своеобразно: из ее центра, который по форме напоминал нечто среднее между шаром и диском, в противоположные стороны устремлялись два длинных рукава.
— Так она выглядит сейчас, — сказал Арто. — А так она выглядела раньше.
На новом изображении находилась обычная спиралевидная галактика, а на заднем фоне была видна еще одна.
— Их тут две, — задумчиво произнес Марк. — Погоди, они…
— Да, сливаются в одну, — ответил Арто. — То же самое ждет Андромеду и Млечный Путь через сотни миллионов лет.
Марк продолжал молча пялиться на разрушение, которое должно привести к новой жизни.
— В ходе этого процесса моя родная планета Драгар мощными гравитационными силами была выброшена в открытый космос, где превратилась в планемо — одинокий, холодный, дрейфующий мир.
Марк понял, что тогда Арто достал в тот раз из внутреннего кармана. Это был не просто кулон, а кулон с землей его родной планеты!
— Старейшины нарров успели это предвидеть. Они погрузили в капсулы кого смогли и отправили в разные уголки Вселенной, — продолжал Арто.
— Ты был одним из них, одним из счастливчиков.
— Счастливчиков? Я бы так не сказал, — ответил Арто. — Жить без дома, не видя себе подобных, без семьи…
Марк понял, что ляпнул редкостную чушь. Исправлять свою собственную ошибку было уже поздно.
— Именно поэтому нас называют потерянными детьми.
— Вас? Есть и другие?
— Наверное, хотя за всю свою жизнь я не встречал ни одного, — ответил Арто. — Так как всем, за редким исключением, было на меня плевать, я был предоставлен самому себе. Жилье, пропитание — обо всем нужно было заботиться самому. Эта нужда и толкала меня на разные безрассудства: я был наемником, помогал контрабандистам, искателям легкой наживы, скрывал отъявленных мерзавцев и негодяев от Конфедерации.
Марк слушал эту исповедь и у него невольно на глаза наворачивались слезы. То, что ему удалось пережить, выдержит не каждый.
— Теперь это в прошлом, — с уверенностью сказал Марк.
— Хах! Точно также говорил мне и К`Сафр, — ответил Арто.
— А как вы с ним познакомились?
— О, это было на одной из лун во всеми забытой системе, у которой не было ни названия, ни даже номера. Я прятался там от законников. Мое шестое чувство подсказывало мне — будет беда. Так оно и произошло. На спутник высадился патруль и стал прочесывать местность.
— Тебя схватили?
— И да, и нет. Когда все прошли мимо, я встретился глазами с нашим общим знакомым — К`Сафром. Он несколько минут смотрел мне прямо в душу, потом тайком провел на корабль.
— Что-то он в тебе разглядел.
— Да, он поверил в меня. И вот я здесь.
Марк не верил своим ушам. “Все, что он делает, имеет смысл” — вновь раздались слова Сатхи в голове у Марка.
— Капитан, вы меня звали? — раздался сзади чей-то голос. Марк обернулся. Сзади стоял БарСабба — второй пилот.
— Да, скоро подлетим к Дзета Ретикули. Твоя задача — оставаться на орбите планеты и дожидаться возвращения Марка и К`Сафра, — сказал Арто.
— Вас понял, — ответил БарСабба и занял свое рабочее место.
Марк встал со своего места. Перед глазами вновь появилась указательная стрелка репликатора.
— Как быстро пролетело время, — сказал Марк. — Спасибо, что поделился.
— Ерунда, — ответил Арто. — Аккуратнее там. Что-то мне подсказывает, что на поверхности вы можете попасть в канитель. Моя чуйка меня редко подводит.
Марк, неловко перетоптываясь с ноги на ногу, начал собираться.
— Куда это ты намылился? — поинтересовался у него Арто. — Сбавить нейтронные ускорители, выйти из сверхзвуковой скорости.
Звездолет начал снижать скорость, объекты за бортом вновь начали принимать привычные формы и очертания.
— Дзета Ретикули прямо по курсу через три, две, одну, — сказал Арто.
После обратного отчета Риэль снизила скорость. Марк увидел эту необычную звездную систему. Необычной она была из-за того, что в ней была только одна планета около двух родительских звезд: красного гиганта и нейтронной звезды. Они обращались друг вокруг друга в завораживающем, и одновременно пугающем страстном танце в стиле латиноамериканского танго. Нейтронная звезда методично поглощала своего партнера, словно самка богомола, не позволяя выбраться из цепких объятий смерти. Несколько отчужденно смотрелась вдали одинокая планета этой системы. Марк наблюдал за ней некоторое время. На первый взгляд она казалась ничем не примечательной. Но было в ней что-то особенное. Марк поднял глаза на монитор главного компьютера и понял почему. Судя по полученным данным, планета Ретикули была всегда повернута к своим звездным родителям лишь одной стороной, как с Земли видна лишь одна сторона Луны.
— Вечно можно смотреть на три вещи: как течет вода, как горит огонь, и на места, где ты еще не бывал, — сказал Марк. — Мне нужно идти.
— Будь осторожен, — ответил Арто. — И надолго не задерживайтесь.
Марк быстрым шагом пошел в направлении, которая указывала стрелка.
— Да, Нерсуз потрудился на славу, — подумал Марк.
Марк пришел к месту за несколько минут. К`Сафра нигде не было видно, поэтому в свободные минуты перед вылазкой Марк постарался понять, как должен работать фильтр-ингалятор. Он вертел его в руках и смотрел на него под разными углами. Увы, разгадка не приближалась ни на йоту.
— Как эта хреновина должна работать?! — начиная терять терпение, буркнул себе под нос Марк.
— Все гораздо проще, чем кажется на первый взгляд, — сказал появившийся словно из неоткуда К`Сафр. — Более широкую часть приложи к носу, а узкую ко рту.
Марк последовал советам своего старшего товарища. Как только он это сделал, рот, нос и глаза покрылись прозрачной защитной пленкой.
— Так-то лучше, — сказал К`Сафр. — Еще нам обоим понадобится скафандр. Кто знает, что там стряслось с климатом и условиями в целом, верно?
Плеядианец протянул Марку скафандр. Вместо обычного, громоздкого и стесняющего движения земного скафандра, Марк держал в руках одежду, внешне больше походившую на гидрокостюм для пловцов на открытой воде. Пока Марк менял свое облачение, К`Сафр связался с Арто: — Попробуй выйти на связь с кем-нибудь на Ретикуле и запроси разрешение на высадку.
Марк закончил переодеваться и взглянул на себя через блеклое отражение в двери, которая отделяла его сейчас от отсека стыковки. В груди у Марка поселилось легкое волнение, которое с каждой секундой становилось все больше и больше.
— Хм, — раздался голос Арто. — Они молча подтвердили наш запрос, не сказав при этом ни слова.
— Странно, — ответил К`Сафр. — Что ж, отправляй нас, но будь готов по команде забрать обратно.
Глава 27. Сумеречная зона
Марк и К`Сафр зашли в капсулу, которая должна была доставить их на Ретикул. Внутри было настолько тесно, что Марку приходилось стоять практически вплотную к К`Сафру, который был на несколько голов выше него.
