В этот момент скины, которые К`Сафр и Марк предусмотрительно установили по периметру, начали истошно верещать, возвещая о приближении большого количества сигнатур.
— О нет, снова они, сказал Резор. — Привести защитные орудия к бою.
По земле прокатился гул нескольких тысяч ног. Через мгновение с темной стороны показалось несметное полчище собратьев. Кроме самой пехоты можно было заметить несколько единиц воздушной и наземной техники: аналоги земных танков и вертолетов.
— Глазам своим не верю, — сказал Резор. — Они нашли оружие прошлого.
Собратья продолжали наступать, медленно приближаясь к защитному форпосту. Когда до него оставалось всего ничего, стройный ряд пехоты остановился. Из него вышел один из “собратьев” и начал говорить: — Резор, брат, с тобой говорит Тано. Мы пришли забрать то, что по праву принадлежит нам. В этот раз перевес на нашей стороне. Только в твоих руках остановить кровопролитие! Пусть ты и твои люди сдадутся. Тогда и только тогда мы сможем все обсудить.
— Он прав, — окинув взглядом армаду противника, сказал Резор. — Сопротивление — самоубийство.
— Ты же знаешь Тано, — обратился к Резору один из его людей. — Ему нельзя доверять.
— Время идет, — раздался голос Тано. — Я не буду ждать вечно.
— Если мне суждено погибнуть, я приму это с честью, — ответил Резор. — И еще постараюсь выиграть как можно больше времени для наших гостей, чтобы они привели подмогу и расправились с Тано.
С этими словами он решительным шагом направился к выходу. Дальше события разворачивались стремительно. Не успел Резор выйти наружу и сделать несколько шагов навстречу Тано, как раздался громкий хлопок, похожий на выстрел. В следующую секунду бездыханное тело Резора ничком упало на землю. Орда собратьев испустила воинственный клич и ринулась в атаку. Прогремели залпы орудий. Невысокая плоская крыша форпоста обрушилась под градом ударов. К`Сафра и Марка отбросило друг от друга в разные стороны. Марк на мгновение отключился. Кроме звона в ушах, Марк чувствовал нестерпимую резь в носу, горле и легких. Хлынувший в кровь адреналин помог Марку быстро сориентироваться. Сначала он нащупал фильтр-ингалятор. Проблема с дыханием была решена. Затем Марк взглядом отыскал К`Сафра. Он сидел, оперевшись к противоположной стене. Его левая рука была придавлена одним из обломков.
— Он без сознания, — промелькнула мысль в голове у Марка. — Нельзя медлить.
Марк в несколько прыжков пересек комнату и оказался возле К`Сафра. Марк прощупал место рядом с ними в поисках второго фильтра-ингалятора. Не найдя его, он отодвинул обломок с левой руки К`Сафра. Она была изломана и сильно искорежена в нескольких местах. В плотно сжатых пальцах Марк увидел фильтр-ингалятор, так необходимый в данной ситуации для сохранения жизни.
К`Сафр пришел в себя. Его взгляд остановился на Марке.
— Мой передатчик вышел из строя, — сказал он спокойным голосом. — С помощью твоего репликатора можно связаться с Риэль. Свяжись с Арто и попроси его забрать нас отсюда.
Марк силой мысли вызвал меню репликатора. Быстро листая вкладки интерфейса, Марк нашел нужную под названием “связь с кораблем”.
— Марк? — раздался удивленный голос Арто. — Где К`Сафр? Что случилось?
— Мы попали под обстрел, — прокричал Марк, стараясь перекрыть нарастающий звук выстрелов. — К`Сафр рядом со мной. Его немного зацепило. Нужна эвакуация.
— Не могу навестись на вас, слишком много целей рядом с вами, — ответил Арто.
В подтверждении его слов, в образовавшихся в потолке проломах начали мелькать силуэты собратьев.
— Попробую снизиться для сокращения дистанции захвата, — сказал Арто. — Держитесь!
Положение становилось все хуже и хуже: форпост был окружен со всех сторон.
— Надо выиграть время, — подумал Марк.
С этой мыслью он нащупал гранаты, которые дал Нерсуз. Поддавшись порыву, Марк вынул чеку световой гранаты и бросил ее за стены. Яркая вспышка света расстроила ряды наступавших. Марк кинул вторую, а вслед за ней и третью. За стеной слышались возгласы недоумения. Нападавшие немного отступили, чтобы собраться с мыслями и перегруппироваться. Немного очков в общую копилку суматохи добавил нарастающий гул. Марк поднял голову. Высоко в небе он увидел силуэт Риэль.
— Теперь должно получиться, — раздался голос Арто. — Навожусь на вас. Потерпите еще немного.
Собратья возобновили свои атаки с еще большим остервенением. Марк на всякий случай достал звуковую гранату и приготовился выдернуть чеку.
— Наведение завершено, — прокричал Арто. — Возвращаю вас обратно. Пора убираться отсюда.
Когда до заверщения переноса оставалось несколько секунд, в форпост проник первый из собратьев. Он оказался прямо перед Марком и К`Сафром и смотрел на них с непониманием. Перед Марком в полный рост стояла модель того самого образа, который он видел во сне: тот же рост, то же строение тела, тот же цвет кожи. Темный собрат, до этого опустивший свое оружие при виде Марка и К`Сафра, вновь поднял его. Марк заметил это, выдернул чеку и бросил в него звуковую гранату. С этого момента все находящиеся в комнате перестали что-либо слышать. От резкого движения со стороны Марка и короткого оглушающего звука темный собрат дернул дуло своего оружия в сторону. Раздался звук выстрела. Лазерный снаряд впился в стену, оставляя глубокий след. На месте, где до этого находились Марк и К`Сафр никого не было.
Марк зажмурился, готовый попрощаться с жизнью. Он увидел, что в его сторону летит лазерный снаряд. Звон в ушах сменился пустотой. Постепенно к Марку начинал возвращаться слух: до него доносились слабые звуки окружающего мира. К ним добавились чьи-то шаги, а потом кто-то потряс его за плечо. Марк открыл глаза. Перед собой он увидел Арто в стыковочном отсеке.
— Вы целы? — спросил он у Марка.
— Я да, — ответил Марк. — А вот К`Сафру сильно повредило левую руку.
Арто окинул взглядом К`Сафра. Тот лежал без сознания на полу.
— Его срочно нужно доставить в мед отсек, — сказал Арто, взвалил К`Сафра себе на плечо и решительным шагом двинулся в сторону мед отсека.
Марк шел следом за Арто. Когда они вышли из стыковочного отсека, они столкнулись с Нерсузом.
— Что случилось? — спросил он у Марка.
— Нерсуз, давай не сейчас, — ответил Арто.
— Оказались не в том месте и не в то время, — ответил Марк. — Кстати, твои штуки спасли нам жизнь.
Марк отдал Нерсузу свой фильтр — ингалятор и оставшиеся гранаты. Нерсуз забрал их и ушел. Тем временем Арто добрался до медотсека. Марк не стал заходить внутрь, чтобы не мешать, и остался снаружи. Арто помогал Тэпу поместить К`Сафра в капсулу. Наблюдая за работой Тэпа, Марк услышал позади себя шаги. Вскоре рядом с собой он увидел целую процессию, возглавлял которую Барцу и замыкал Нерсуз.
— Сарафанное радио в действии, чтоб его, — подумал Марк и едва заметно улыбнулся.
— Тебе смешно, что К`Сафра чуть не убили? — взревел Барцу, заметив это.
— Тише, дружище, — постарался успокоить его Лаклан.
— Попридержи язык, Барцу, — сказал Хобен.
— Мне смешно от того, как быстро по кораблю разносятся разные вести и слухи, — ответил Марк и посмотрел на Нерсуза. Тот, ощутив на себе укоризненный взгляд Марка, сделал несколько шагов назад.
— Ты обвиняешь Нерсуза во вранье и клевете? — спросил Барцу, подступая все ближе к Марку.
— А ты всегда обвиняешь людей без фактов и доказательств? — раздраженно спросил Марк.
Барцу еле сдержался, чтобы не наброситься на Марка.
— Никто никого не обвиняет, — стараясь успокоить Барцу и Марка, сказала Цахай. — Мы все ждали вашего возвращения. Пришел Нерсуз и сказал, что с К`Сафром что-то случилось.
— Так, что тут за балаган? — спросил вышедший из медотсека Арто.
— Стараемся разобраться, что произошло, — ответила Цахай.
— Что я могу сказать с уверенностью, — начал Арто. — Так это то, что Марк связался со мной через репликатор и вытащил оттуда К`Сафра.
— Еще одна благодарность в адрес Нерсуза, — сказал Марк. — Без скина, гранат и репликатора в моем мозгу мы бы навечно остались на этой планете.
