от чувства, что все происходящее не более чем спектакль, разыгранный специально ради него. Роман постоянно чувствовал на себе чужие взгляды. Офицеры в отсеке вроде бы и занимались каждый своим делом, но то и дело поглядывали на вошедших. — Что с внутренней связью, капитан? — перешел к делу Павленко. Нужно было изобразить осведомленность недавними сбоями, хотя на самом деле его беспокоил совсем другой факт: на дежурство в рубку связи должны были заступить другие офицеры. Кто и когда изменил график дежурств, было неясно. Самого каплея Волгина Дмитрий знал — этот офицер действительно относился к ведомству Володина. Но вот остальные… Их Павленко если и встречал когда, то только на построениях. Памяти на лица у Дмитрия не было никакой, но что-то ему подсказывало, что остальные ребята в рубке связи такие же связисты, как и он сам. Павленко такие внезапные пертурбации не нравились. Однако делать было нечего, они с Романом были всего в шаге от цели, и отступить сейчас означало навсегда попрощаться с надеждой на информирование Земли о надвигающейся угрозе.
— Внутренняя связь налажена, — ответил офицер. Кстати, в отличие от своего коллеги Соловья, Волгин не проявлял никакого интереса к спутнику Павленко, что тоже выглядело странным. Несмотря на то, что экипаж «Прорыва» был сборной солянкой с разных крейсеров ВКС, большинство офицеров друг друга знали хотя бы в лицо. Незнакомец же априори вызывает у любого человека интерес. А тут полное безразличие, словно Волгину приказали никак не реагировать на все, что происходит.
— Шар? — продолжал инспекцию Павленко. Тут Волгин немного смутился, не поняв сути вопроса.
— Простите, что шар?
Павленко красноречиво кивнул за спину связиста, где над тактическим столом красовалась голограмма малого шара. За объектом связисты наблюдали в прямом эфире.
— Одной из приоритетных задач, насколько мне известно, является наблюдение за шаром. Есть что-нибудь?
— А, это… — Волгин выдохнул. Теперь у Павленко не осталось сомнений — их тут ждали. Сменили раньше времени группу связи (не потому ли Ратушняк тянул время там, в коридоре?), а офицеры, следящие за инопланетным объектом круглосуточно и обязанные в любой момент иметь всю необходимую информацию по нему, теряются перед простым дежурным офицером. Тут явно было что-то не так. Меж тем Волгин продолжил. — По шару нет, ничего нового. Висит себе, пышет гравитационными импульсами, на связь не выходит, никак не реагирует на китайцев.
— А наши собратья по разуму, — Павленко, намекая на китайцев, неполиткорректно сузил разрез глаз, помогая себе пальцами, — уже приступили к его изучению?
— Какое там! Еле до него доползли. Шар на краю радиуса действия их шаттлов. Им удалось лишь на короткое время задержаться перед ним, провести сканирование и детальную съемку, а после они столь же поспешно ретировались обратно, на «Ксинь Джи».
— Ясно. Продолжайте наблюдение.
— А вы?
— А мы займемся ЧСДС. Старпом велел проверить систему на предмет сбоя в работе.
Уголки губ Волгина чуть дернулись при упоминании системы дальней связи, что не ускользнуло от внимательного взгляда Павленко. Все, они попались. Как только они с Романом войдут в зал дальней связи, их повяжут. Не факт, что там их уже не ждет группа захвата. Где же он прокололся?
— А кто это с вами? — Волгин кивнул на Романа, стоящего за спиной Павленко.
— Он со мной, каплей, все в порядке, — Павленко уже шел ва-банк. — Откройте отсек.
Настал момент истины: если сейчас этот капитан-лейтенант подчинится, игнорируя устав, требующий прямого приказа капитана или старпома, все будет ясно — это ловушка. Согласно уставу даже командир связистов Володин без санкции вышестоящего руководства не имел право заходить в отсек дальней связи. Однако Волгин своей следующей фразой поставил Павленко в тупик:
— Без санкции капитана или старшего помощника открывать отсек дальней связи строжайше запрещено.
Павленко спокойно пожал плечами, поджал губы и ответил:
— Ну, так свяжитесь с ЦП и санкционируйте для меня доступ. Я же не по своей воле здесь. У меня приказ старпома.
— Есть!
Волгин отошел к своему посту, накинул на уши визор и вызвал мостик. На смотровом щитке его визора всплыла крохотная фигурка старпома. Волгин что-то тихо спросил у Сорокина и вновь перевел прищуренный взгляд на Павленко. Но уже через секунду его взгляд кардинально изменился, на этот раз в нем читалось изумление. Судя по всему, их кто-то предупредил о готовящейся диверсии. Они явно ожидали тут Павленко с репликантом и были готовы к любым неправомочным действиям с их стороны. Дмитрий понял это, наблюдая за подставными связистами. Да-да, определенно это не были ребята БЧ связи. Каждый был вооружен, их стазеры не были зафиксированы в кобуре магнитными замками. Судя по шкалам напряжения на каждом из пистолетов, заполненных до предела, стрелять они планировали наверняка. Стало быть, никакой группы захвата в отсеке дальней связи нет. Она тут, прямо перед Павленко. И эти ребята были явно готовы к любым неожиданностям. И единственная причина, по которой Павленко с Романом еще не были задержаны, состояла в том, что диверсанты сперва должны были себя выдать и попытаться силой прорваться в отсек дальней после отказа их туда пустить. Тогда руки группы захвата будут уже развязаны, а Павленко подпишет себе смертный приговор, выдав свои истинные намерения. Но вот чего они точно не ожидали, так это прямого разрешения старшего помощника Сорокина на доступ Павленко к ЧСДС.
— Вы уверены, товарищ капитан?… — послышался неуверенный шепот Волгина, но, судя по тому, как он поморщился от того, что услышал в наушниках, Сорокин предельно ясно дал понять, что уверен в своем приказе. — Есть открыть доступ! Так точно, товарищ капитан второго…
Бледный и до предела изумленный офицер снял визор и медленно вернулся к Павленко. Пока шел, дал еле заметную отмашку остальным не двигаться.
— Доступ санкционирован, — сообщил он Павленко.
— Ну, вот и отлично! — развел руками Дмитрий. — Вы чего такой бледный, Волгин? Вы же не думали, что мне придет в голову такое безумство, как незаконное проникновение в святая святых вашего БЧ?
Волгин явно ничего не понимал. У него был четкий приказ задержать капитана третьего ранга Павленко при его попытке силой проникнуть в отсек дальней связи. А текущая ситуация в корне отличалась от того, что должно было тут произойти по сценарию.
— Я
