гражданские миры и их население. Их сотрудничество началось на другой ноте и не стоит больше испытывать терпение Трауна.
Нужно продолжать делать то, что она умеет лучше всего — исполнять деликатные приказы. Тайно, быстро, ловко и не оставляя лишних свидетелей. Все на благо того, чему она присягнула на верность.
Забавно… Траун не просил ее присягать ему лично — лишь Доминиону. Палпатин же… Действовал наоборот.
Это показательная разница между ними.
Следует ценить то, что у нее есть. Потому что третий раз лишиться всего… Будет непростительно.
Впрочем, она уже не раз об этом думала. Но сейчас решила принять окончательное решение.
Если гранд-адмирал сомневается в том, что у нее еще есть тибанна в картридже и не стоит ли ее заменить кем-нибудь более лояльным и преданным лично ему, то самое время продемонстрировать начальству свое рвение в восстановлении неосторожно подмоченной репутации.
Тем более Траун едва ли не прямо сказал ей как это сделать.
Спасти Доминион или его лично.
Скзаано это было обычным тоном, и у людей, у того же Каррде это была бы тонкая шутка.
Но мы же говорим про Трауна. Юмор — это не его конек.
Но, про то, что она отчитывает его как провинившегося супруга, было конечно, неожиданно забавно…
Вот только из уст Трауна это прозвучало как… Намек, что ли.
Да нет, ересь какая в голову лезет.
Наверное, это последствия жесткого приземления.
Почему жесткого?
Да потому как, девушка даже ухом не повела, когда получила приказ.
И согласилась отправиться на миссию несмотря на то, что к ней приставили отряд штурм-коммандос и…
Мола.
Забрак как раз выбирался из-под обломков десантного корабля, полыхая яростью и ненавистью ко всему живому.
Честно говоря, Мара впервые видела его в таком состоянии. Можно было бы даже признать, что она побаивалась его в текущий момент. Потому как понимала, что в случае конфликта с ним, может и проиграть.
Исходящая от него волна Темной Стороны Силы была столь обжигающей, стол явственной, что жар раскаленной магмы, исторгающейся недрами Мустафара, казался прохладным прибрежным бризом.
Но в сопровождении троих штурм-коммандос Рука Трауна чувствовала себя поспокойнее. Чуть-чуть, конечно, но все же поспокойнее. И следовало бы поблагодарить гранд-адмирала за то, что снял этих бойцов с их задания по поиску фабрики клонирования и бросил ей на помощь.
Хотя, судя по докладу их командира, штурм-коммандос с поставленной задачей справились — клоническая фабрика обнаружена.
Даже несмотря на то, что их корабль был сбит огнем дроидов. Но, можно сказать, что до цели — крепости ×1 — они добрались.
В воздухе грохотала канонада сражения, кипящего на подступах базы.
Фанатичные последователи ×1, ведомые его гнусной волей, яростно оборонялись, не позволяя штурмовикам выдвинуться вперед.
АТ-АТ, сражающиеся друг с другом, в неистовой схватке, утапливая бластеропоглощающую броню противников алыми цунами энергии.
Многочисленные АТ-РТ, совершающие лихие кавалерийские наскоки на позиции фракции ×1 и затихающие там дымящимися кусками металла.
Буквально расплавленные танки, разорвавшиеся на мельчайшие осколки спидербайки и гравициклы…
501-ый легион прогрызал оборону фанатиков.
И уже не спасали ни клонированные вуки, ни какие-то непонятные последователи Темной Стороны Силы…
Крепость ×1 на планете Мустафар.
— Вперед, — приказала Мара, видя, что Мол уже окончательно вырвал свои бескаровые конечности из обломков и лязгая ими по пермакрритовым поверхностям постройки, явно бывшей в девичестве добывающей платформой.
— Есть, мэм, — отозвался один из трех черных как ночь штурм-коммандос.
Мара хотела было ему сделать замечание, относительно точности обращения, но передумала.
В первую очередь по той причине, что бесполезно что-то неважное доказывать во время миссии командиру отряда прикрытия. Для них выполнение поставленной задачи всегда было и будет важнее различных словесных тонкостей.
Как и среди штурмовиков, опознать их без идентификаторов при помощи визоров такой же брони, невозможно. Но, этот, вроде бы как сержант ТХН-0297. Клон полковника Селида, с которым она вместе сражалась против безумного клона Люка Скайуокера на Вейланде.
Немудрено, что именно его Траун послал ей на выручку в борьбе с безумным клоном давно умершего джедая.
Сержант с места взял быстрый темп, словно ему кто-то подал команду: «Бегом». Мол, продолжая рычать, подобно животному, бросился следом. Мара, понимая, что огнеметчик и техник будут прикрывать их отряд с тыла, не заставила себя долго ждать, переходя на бег.
Корабль разбился на верхней посадочной платформе, схлопотав пакет ракет от неизвестно откуда взявшегося дроида.
Корму корабля буквально разорвало, поэтому приземлялись они методом «падающий камень».
В ушах еще звенело, поэтому девушка едва не прозевала тот момент, когда авангард отряда круто сменил направление и исчез в боковом коридоре верхнего этажа.
Обругав себя за нерасторопность, девушка вместе с обоими коммандос бросилась догонять ТНХ-0297 и Мола, оторвавшихся на несколько десятков метров и уже завязавших с кем-то бой.
Противниками оказались двое одаренных.
Мара едва успела определить их потенциал в обращении с Силой, как средний, а один из них уже упал с отрубленной головой.
Второму Мол, прыжком оказавшийся рядом с обоими жертвами, размозжил голову ударом своих протезов.
ТНХ-0297 ни на секунду не замедлился, короткой очередью срезав нескольких дроидов В-1, вынырнувших из потайной ниши.
Похоже на то, что этот коридор вел к месту, где находился ×1 и откуда он, подобно К’Баоту, контролировал свои войска.
Мара ощущала скопление Темной Стороны Силы, столь мощное, столь отвратное, столь отталкивающее, что даже воспоминания о ауре, исходящей от Палпатина во времена ее службы ему, казались прекрасными.
Источник этого псевдомогущества как будто гнил заживо.
Словно нашелся безумец, который научился использовать в промышленных масштабах выделяемое газовой гангреной зловоние.
Девушка в буквальном смысле чувствовала себя неуютно в окружении этого смрада, еще раз напоминая себе, что Темная Сторона Силы — не тот путь, которым она бы хотела следовать дальше.
То, что излучал вокруг себя этот самозванный сит, не шло ни в какое сравнение с тем впечатляющим и приводящим трепет могуществом Палпатина или холодной яростью и страхом, сопровождаемым Вейдера.
Нет, ни в коем случае речь не шла про то, что ×1 могущественней и сильнее ее знакомых Лордов ситов.
Он просто… другой.
Все это пронеслось в голове Мары за те несколько минут, что потребовалось Молу для того, чтобы прорваться сквозь заслон жалких подобий ситов, вставших на его пути.
Своего бывшего инструктора она тоже не узнавала.
Он, словно дикое животное, метался по коридору, орудуя своим световым посохом подобно ручной гильотине. Он кромсал врагов, вставших на его пути с таким остервенением, что им можно было бы восхищаться…
Но Мару лишь брала оторопь.
Где-то на задворках сознания она прекрасно понимала, что забрак своими действиями надеется заработать в глазах гранд-адмирала некую квоту трауновской лояльности.
Стремится показать, что он полезен, а не просто перебежчик, сдавший без боя три собранных из металлолома звездных разрушителя.
И эта догадка поразительно точно перекликалась с мнением самой Мары о том, что на этом задании она должна выложиться на полную, показать, что является необходимым, нужным инструментом в руках Верховного Главнокомандующего Доминиона.
Все это до рези в глазах странно и совершенно неестественно для нее.
Джейд прекрасно знала свой характер, свои побуждения и чаяния.
И с удивлением отмечала, что такие намерения уже однажды посещали ее разум — на заре становления Рукой Императора.
Тогда ее голову кружила так крупица Темной Стороны, которую ее научили использовать. И по своей наивности они считала, будто бы работа на Императора, прилежная и бескомпромиссная, позволит ей стать кем-то большим. Нет, не занять место Дарта Вейдера, пересекаться с которым она не желала ни каких обстоятельствах, но быть может однажды, удовлетворенный ее работой, Император покажет ей некие новые таинства Темной Стороны, приоткроет завесу тайн древних знаний и…
— Ну уж нет! — сцепив зубы, процедила девушка, ударом клинка отражая выстрел бластера назад в дроида-снайпера, взвесившегося из вентиляции. — Второй раз этот фокус явно не сработает.
Одна простая мысль, возврат к прошлому, открыли для нее совсем другое таинство.
Сами того не замечая, она и Мол
