В этот момент над дверью вспыхнула сигнальная лампа, прозвучал тихий гонг, двойной щелчок и последний люк откинулся в сторону… Взору землян явился толстый, более двух метров ростом, инопланетянин. Он уже снял колпак своего странного скафандра (видимо, был кислорододышащим существом), и теперь стало видно, что он представляет собой нечто похожее на ярко-голубого осьминога. Нижняя часть его щупалец выполняли «ходильные» функции, верхняя, соответственно, «держально-хватальную». Также как и у земного представителя моря, у этого чудовища были огромные черные глаза-тарелки и острый загнутый клюв. На макушке, поросшей редкими волосиками, торчало что-то вроде фуражки, а на поясе широкий белый ремень со сверкающей бляхой. В руках чудище держало несколько скрученных причудливым образом трубок, которые оно сразу же, удивленно хрюкнув, уставило на Марка и капитана.
— Хрысть-высть-пысть? — прошелестело оно. — Шысть-мысть-кысть?! — и нервно задергало из стороны в сторону своими трубками. — Бысть!
— М-м-м… — включился универсальный ментальный переводчик профессора Хейнеке. — «Вы… такие сякие…» Э…
— Лып-лоп-луп! Доб-дуб-диб! Пик… — чудище, казалось, начинало сердиться.
Транслятор уже немного уверенно перевел:
— «Куда лететь…» Э… Гм… «Документ… давать…»
Осьминог воздел несколько щупалец кверху и разразился целой тирадой, устрашающе вращая глазищами. Транслятор потрясенно переваривал новую информацию.
— Пока этот чертов переводчик чему-нибудь научится, это страшилище перестреляет нас к чертовой бабушке, — тихо сказал капитан Марку, — надо что-нибудь сделать… Сказать… что-нибудь эдакое, примирительное…
И, неожиданно для себя, Марк решился. Он громко сглотнул и сделал шаг вперед. Чудище предостерегающе нацелило на него пару замерцавших трубок, видимо, приведенных в боевую готовность.
— Земляне приветствуют вас, о благородный пришелец! Мы желаем вам только добра! — пискнул он. — Цивилизация планеты Земли — исключительно дружелюбная цивилизация… Мы… не желаем вам зла… Мы… это… с добром…
— Чего ты одно и то же порешь?! — прошипел капитан. — Не зацикливайся!
Осьминог выпучил свои глаза еще больше и снова залопотал по-своему, а транслятор принялся живо переводить:
— Черт подери вас, ребята, ну и тупицы же вы! Вы у меня попляшете, я вам обещаю! В моем секторе и устраивать ТАКОЕ?! И как вы умудрились проскочить мимо поста Шрупстыля и Крауцсма, вы мне объясните, а?! Не, так просто вы от меня не отделаетесь!
— Что происходит? — ошалело спросил капитан.
— Ну-ка, живо гоните документы! — продолжал осьминог, угрожающе вращая оружием. — А не то!.. Лицензию, путевку, накладные! А что везем, а? Наркотики, оружие, контрабандный чурпинский пренкес? Сознавайтесь лучше сразу! А чего вы там лопочите, не пойму?
— Мы… это… того… — начал опять штурман, но Бунини прервал его, ткнув локтем в бок.
— Я понял, Марк! — горячо зашептал он. — Это же инопланетная дорожная, то есть я хотел сказать, космическая полиция! Вот это кто! Понял?!! Страж закона! Нам еще повезло!
К этому времени транслятор, видимо, настолько освоился с осьминожьим языком, что начал переводить и для пришельца (хотя, строго говоря, еще вопрос кто из них был в данном квадранте космоса пришельцем).
— Ха! — хмыкнул осьминог. — Конечно, вам, остолопам, повезло! Да еще как! Попадись вы Зринксту или Крауцсме, плакали бы вы уже в кутузке, да без корабля своего допотопного и груза… Так что же вы везете, парни?!
— Мы — исследовательская экспедиция, — сказал капитан. — Никакого запретного груза… нет… гм…
— Бумаги, бумаги давай! — заныло от непонятливости землян чудище. — И что за уроды мне сегодня попались!
— Дело в том, — начал объяснять Бунини, — что мы только что вышли в далекий космос…
— Ага! — оживившись, радостно забасил осьминог. — А до этого-то где были? Что вы мне тут минюки в ушное отверстие суете?! Или вы были лишены прав? А за что? За такие же грубые нарушения, как сейчас? О, уверяю, что в таком случае теперь вас лишат их навсегда!
— Вы нас неправильно поняли… — начал капитан.
— А как я вас еще должен понимать? — искренне удивилось чудище.
— Наша цивилизация сегодня впервые вышла в открытый космос!
— И мы еще никогда не сталкивались с другими цивилизациями! — с отчаянием вставил Марк.
— Мы не знали ничего о ваших правилах!..
— Мы просто летели!
— Просто?! — с негодованием взревел осьминог. — Гонять по Кольцевой Галактической трассе с превышением скорости в два раза?! Превратить в пар восемь звезд — мало?! Сбить со своей траектории две планеты и наделать более ста сорока пяти черных дыр — это, по-вашему, мало?!
Космонавты, пораженные, молчали.
— Я уже не говорю о несоблюдении правил обгона транспортного средства на двести семидесятом парсеке и правила поворота на семьсот двадцать втором парсеке, из-за чего космобус с Фрикки чуть было не вылетел со своей трассы! Пролет на красный сигнал на девятьсот восьмом парсеке… Впрочем, перечислять долго! Ладно еще, что еще обошлось без жертв! А чего мне стоило остановить вас! Вы не отвечали на мои сигналы, сопротивлялись…
— Мы же вам объясняем…
— …пререкались и прикидывались дурачками! Так что… Сами понимаете.
— Черт знает что такое! — взорвался Бунини. — Да выслушайте вы нас, наконец! Да, мы виноваты, признаем это!
— О! — обрадовался осьминог. — Странно что-то. Что это вы так легко признаетесь, а?
— Да, мы виноваты! Но по незнанию! Мы же в первый раз! Нас никто не учил!
Чудище аж поперхнулось.
— Как никто не учил?! Вы что? Значит, без прав водительских катаемся, да?! Да еще и без навыков?! Угу. Так и запишем.
— Послушайте, — снова попытался капитан, — мне кажется, на нас не должны еще распространяться ваши правила, ведь мы пока не входим в вашу… ну, Федерацию, Коалицию, Империю, Республику, Союз или что тут у вас…
— У нас Дункадт, — заявил равнодушно осьминог.
— Ну, вот. Мы — новички! Мы должны встретится с вашими властями! Мы же официальная делегация! Примите нашу расу в ваш… этот… Дунабдт… и тогда…
— И тогда! — передразнил осьминог. — Тогда будет уже поздно! Вы столько натворите дел, что и роте моих доблестных армовейцев не справиться!
— Нам крайне необходимо встретиться с вашим правительством! — гнул свое капитан. — Это все должно решаться на правительственном уровне!
— Да вы с ума сошли! — с негодованием воскликнуло чудище. — Делать больше нечего нашему великому правительству, как возиться с какими-то отсталыми аборигенами! Да вы себе представить не можете, сколько вас таких появляется каждые среднегалактические сутки! И каждый так и норовит выкинуть что-нибудь эдакое, набедокурить и тихонько смыться! Да еще и безо всяких прав на это…
