ощущением парения и подкатывающим к горлу желудком. У нас всегда на станциях включалась в такой момент гравикомпенсация.
Кажется, прогресс здесь откатился назад, и в какой-то момент пошел другим путем. Возможно, мы в какой-то дальней, забытой колонии? Если связи с центром не было более сотни лет, то вполне вероятно, что они могли заняться изобретениями и изысканиями самостоятельно, исходя из местных условий. Мы такое с ребятами не раз видели. Давние переселенцы, из первого потока — те, что летели наобум, в никуда, сотни лет проведя в анабиозе — они изначально исходили из того, что связи с родной планетой не будет, и рассчитывать придется лишь на себя. Чаще всего, в девяноста процентах случаев, если они и выживали, то отползали в развитии приблизительно на уровень средневековья, и то как повезет.
Может, эти тоже из таких, древних?
Но как же шойры им умудрились зажелировать мозги?
Занятая мыслями, я не заметила как мы добрались до каюты.
За нами с шелестом закрылась металлическая дверь, намертво отрезая от коридора.
— Я уж думал, никогда это не использую. — пробормотал себе под нос командор, доставая что-то из ящика в стене-шкафу. Он шагнул ко мне и прежде, чем я успела среагировать, на моей шее застегнулось что-то прохладное и металлическое.
Щелк. Щелк. Запястья обвили изящные браслеты.
Еще два щелчка, показавшихся мне контрольными выстрелами в упор, и щиколотки тоже скованы.
Металл до боли знакомый.
Кристаллит.
Тверже алмаза, не поддается тепловому воздействию — разве что если в плазму нырнуть, но тогда от меня ничего не останется.
А кандалы могут и уцелеть.
Командор отступил на шаг, с удовлетворением оглядывая меня.
— Отлично. Тебе идет. — констатировал он на удивление тепло.
— Зачем это? — я из последних сил старалась, чтобы голос не дрожал. Мирт все еще не отзывалась, и я не была уверена, что наше общение с ней безопасно. Не под пристальным лазурным взглядом, что казалось пронизывал насквозь.
Мужчина нахмурился.
— Странно, что ты не знаешь элементарных вещей. — процедил он. — Повстанцы конечно дикари, но хотя бы на экранах визоров ты могла видеть, что сет обязана носить каждая занятая женщина.
— Сет? — я оглядела деликатные нити, действительно больше напоминавшие комплект украшений, чем оковы.
Тем не менее — не для красоты они, не для красоты.
От едва заметной выпуклости на каждом из браслетов исходила невидимая, но очень даже ощутимая энергетическая линия. Я чувствовала ее вибрацию.
Точно такие же штуки, только куда толще и грубее, использовали на каторжных работах в астероидах. Снять их можно было только вместе с руками — или же ключом, завязанным на отпечаток ауры тюремщика. Причем принудительно, или с бессознательным телом, фокус провернуть было невозможно.
Я новым взглядом окинула своего пленителя. Сразу с козырей, значит, по-хорошему не хотим?
— Или ты предпочитаешь быть обработанной шойром? — ледяным тоном добавил он, и от его предложения меня пробрала дрожь.
Понятия не имею, что это значит, но подозреваю — ничего хорошего.
— Послушайте, я действительно не понимаю, что происходит. — глубоко вдохнув, я старательно задавила поднимающуюся к горлу истерику. Мирт сейчас по-хорошему должна была бы стабилизировать мои гормоны, позволяя сконцентрироваться на деле, но симбионт настолько глубоко закрылся, что не замечал моих зашкаливающих эмоций. Или так же как и я считала свое проявление необоснованно рискованным. Приходится справляться самой. — Я очнулась в капсуле, и смутно помню что было до того.
— Тебя нашли в обломках корабля. Их уничтожили согласно протоколу, а тебя поместили в регенерацию. — пояснил командор. Он не торопился пользоваться моим уязвимым положением, уселся в кресло около стола, на некотором расстоянии от меня. Мои напрягшиеся было мышцы постепенно расслабились. — Скорее всего, твою шлюпку подбили свои же. Повстанцы часто так делают, чтобы нам не достались их женщины. Звери! Утверждают, что лучше смерть, чем участь наложницы.
Я поморщилась. Слово было старомодное, давно вышедшее из обихода, и означало нечто вроде собственности мужчины, женское тело для утех.
Честно признаться, я не считала секс чем-то ужасным и постыдным, а командор с виду довольно привлекателен. Не думаю, что станет таким уж кошмаром переспать с ним несколько раз, чтобы усыпить бдительность. Так что в этом плане роль наложницы меня не слишком пугала.
С другой стороны, ни о повстанцах, защищающих женщин столь экстравагантным образом, ни о командоре, сотрудничающем с шойрами, я никогда ранее не слышала. Кажется, меня занесло в настолько дикий и отдаленный край обжитых миров, что новости отсюда не просачивались в общую инфосеть даже слухами и обрывками сведений.
Получается, здесь есть некие официальные власти, дружащие с тараканами — мне они заранее не нравятся — и повстанцы, бунтующие по мере сил. Их способы демонстрации протеста мне, признаться, тоже не по душе. Что за выдумки — уничтожать женщин, лишь бы врагу не достались? Испокон веков, даже в века махрового шовинизма, потенциальных матерей спасали в первую очередь, чтобы сохранить популяцию и надежду на выживание вида.
Неужели здесь все настолько плохо, что лучше сдохнуть, чем выжить?
Командор тем временем, видя мою задумчивость и неправильно расценив молчание — ему наверное показалось, что я все поняла и со всем согласна — поднялся с кресла и в два шага преодолел разделявшее нас расстояние. Ухватил меня за подбородок, вздернул лицо, пристально оглядел, словно выискивая изъян. Свободной рукой пропустил между пальцами длинные алые пряди волос.
— Занятный цвет. — пробормотал он себе под нос, будто не осознавая что говорит вслух. — И ты сама необычная. Мне повезло.
А мне не очень, подумала я, но не произнесла этого. Я еще не сошла с ума, в открытую спорить с тем, у кого ключи от моих оков.
Его ладонь скользнула по щеке, обхватила шею, словно проверяя меня — начну ли сопротивляться?
Во мне все противилось этому собственническому ощупыванию, но я стояла неподвижно, заледенев как статуя.
Бежать мне сейчас все равно некуда. Судя по коридорам, которые я видела, мы либо на космической станции, либо на огромном корабле. Гравитация настроена идеально, но все равно чувствуется этот характерный химический привкус воздуха, многократно профильтрованного
