— Хороший вопрос, — улыбнулся Дерен. — Теоретически Администрат Кьясны разрешает «Персефоне» транзитные перемещения. Но милостью эрцога Локьё над Кьясной висит сейчас секторальный патруль. И запросить коридор для передвижения будет вполне разумно. Действуй.
Рэм кивнул и запросил подтверждение коридора.
Ему ответила автоматика, одобрив запрос.
А потом вдруг над панелью возникло лицо связиста в чужой форме:
— А ты кто? — спросил он, разглядывая Рэма. — Почему не знаю?
— Мой новый второй пилот, можешь добавить в базу, — с улыбкой отозвался Дерен.
Связист узнал его и тоже расплылся в улыбке.
— Вальтер, привет. Долго там командующие тусоваться будут?
— Привет. Нам пока отбоя не дали.
— Ясно. Перетирать будут. Теперь вообще непонятно что ждёт бедный Юг.
— Почему — непонятно? — Дерен говорил уверенно и спокойно, словно бы знал что-то, неизвестное связисту. — Юг Содружества и Юг Империи объединятся. Север Империи либо утрётся, либо начнётся война между Севером Империи и объединённым Югом. Северные земли Содружества становятся заложниками в этой кровавой игре. Видимо, это и перетирают.
— А Э-лай? — спросил связист.
— Э-лай переобуется на лету. Он уже разорвал контракт с имперским Севером.
— Значит… — голос связиста дрогнул. — Мы будем воевать теперь на одной стороне? Мы с вами?
— А чем мы заняты последние два года? — удивился Дерен.
Связист замолчал.
Рэм решил, было, что он отключился, но маячок горел. Потом связист произнёс: «Спасибо», — и соединение погасло.
Нет, скорее всего, он знал, о чём говорил Дерен. Но не смог свести факты и сформулировать очевидное.
И это, очевидное, потрясло его, как и Рэма, который был не в курсе политической игры.
«Значит, мир? — думал ошарашенный пацан. — Настоящий? И все молчат?»
Он искоса глянул на Дерена и прикусил губу. Он не знал, как спросить.
— Риски большие, — пояснил пилот, не дожидаясь вопроса. — Командующие советуются. Им сейчас нужно смягчить последствия этого решения. Под удар попадут не только северные земли Содружества, но и те южане, кто сейчас оказался на Севере по торговым или иным делам.
«Точно! — осенило Рэма. — Если начнётся война с Севером, все эти бедные люди внезапно станут врагами!»
— Они погибнут?
— Скорее, станут заложниками и предметом торга. Стартуй.
— Но… — Рэм замялся. Разговор со связистом отвлёк его. — Я не понял, можно нам передвигаться свободно или нет?
— Можно, — кивнул Дерен. — Классический старт спиралью. Выход на низкую орбиту в коридоре над планетарным транспортом. Потом виток по высокой орбите. Покатай меня.
Мир… Что это значит, когда из твоих шестнадцати лет — восемь — идёт война?
И что теперь? Спецон расформируют? Или у него теперь наоборот начнётся его настоящая работа — разгребать последствия долгой войны?
Вот же дурак! Мир! А он испугался, что воевать будет не с кем…
Рэм послал шлюпку к облакам на домагнитке — мягко, почти невесомо. Сориентировался в воздушных коридорах и начал плавно, по спирали, набирать высоту.
Мир внизу был необыкновенно красив. Мир…
Дерен не мешал ему. Он задумчиво смотрел на обзорную панель, куда навигационная машина проецировала сейчас грандиозную панораму облаков.
Рэм выполнил в воздухе все фигуры, что знал, вышел на высокую орбиту. Поразился количеству своих и чужих кораблей, висящих над Кьясной.
Он изредка косился на Дерена, но тот лишь задумчиво улыбался чему-то. И Рэм успокоился.
Он менял углы ускорений, привыкая к шлюпке, а наигравшись со скоростями, вывел энергию на щиты.
Скорость тут же начала расти, словно сама собой. В условиях множественных моментов масс это было небезопасно, и Рэм поляризовался, гася скорость.
Он даже не подозревал, что с висящих над Кьясной кораблей за ним следило сейчас с полдюжины дежурных навигаторов.
Они пытались сообразить, что творится со шлюпкой, но молчали. И только когда энергия маленького судна вдруг пошла на щиты — рука навигатора «Леденящего» дёрнулась.
Спасало Рэма от разноса чужих спецов только то, что шлюпка была с «Персефоны». Мало ли какую задачу выполняет этот сумасшедший спецон?
Наконец Дерен перевёл ложемент в рабочий режим.
— Ну, кнопки выучил, — сказал он. — А стрелять тебе приходилось?
— Нет, — удивлённо сказал Рэм. — Вернее — да, но только на тренажёре.
— А ты в теме, что второй пилот — по должностным характеристикам это, прежде всего, стрелок?
— Мне нужно что-то продемонстрировать? — спросил Рэм.
— В прямой видимости «Гойи» и «Леденящего»? — усмехнулся Дерен. — Ну, рискни. Мне самому интересно, сколько секунд мы после этого проживём.
— Но они же нас опознали?
— А вдруг теракт? И мы с тобой зомбированы адептами Чистого разума? — Дерен рассмеялся.
— Это секта такая?
— Алайская. Они утверждают, что эрцог Локьё — мутант.
— Алайцы? Что Локьё — мутант? — Рэм тоже рассмеялся. — А это правда, что эрцогу двести сорок семь лет?
— Наверное. Хотя, может, он и соврал для дэпов про год-два.
— Но это же очень много?
— Давай сами доживём, потом обсудим?
— Вальтер… — Рэм цепко и внимательно посмотрел на своего первого пилота. — Ты стал какой-то другой сегодня.
— Лучше или хуже?
— Веселее. Первый раз слышу, что шутишь.
— Так мир же, мелочь ты непонятливая, — усмехнулся Дерен. — Локьё и наш командующий договорились. Мало того, привезли на Кьясну нового регента дома Аметиста. Это серьёзно.
Рэма опять кольнуло беспокойство: война кончилась. А ведь должна бы радость?
— Ну вот, — сказал он, чтобы не молчать в ответ. — Может, мне и не придётся стрелять…
— Сплюнь. И давай вниз. Мухой! — Дерен нахмурился, и Рэм выдохнул.
Весёлый Дерен, конец войны — как-то слишком для одного дня.
— Будем возвращаться на «Персефону»? — спросил он.
— Как капитан скажет. Пока он на Кьясне — твоё дело купаться.
— А почему тогда — мухой?
— А потому что дело идёт к обеду. Сейчас наставник отпустит твою Амаль на время дневной сиесты. Так что это тебе срочно надо вниз.
Глава 23
Амаль ждала.
Она пришла на полянку в саду, где висела вторая двойка с «Персефоны». Бо заметил девочку и написал Дерену.
Рэм, увидев Амаль, едва не выпрыгнул из шлюпки прямо в компрессионке. Но покосился на наблюдающего за ним пилота и начал подчёркнуто аккуратно разбирать форму и укладывать её под ложемент.
— Сегодня мы точно ночуем на Кьясне, завтра — как выйдет, — предупредил Дерен.
— Понял! — крикнул Рэм. — То есть, так точно!
Он сунул на место последний фрагмент компрессионки и убежал так, словно за ним гнались.
Дерен задумчиво посмотрел ему вслед.
Ну, ведь мальчишка же. Способный мальчишка, тут ничего не скажешь. И теневыносливость — без вопросов. Но лет ему в диапазоне от шестнадцати до восемнадцати. Точка.
И что теперь с ним делать?
Ну, допустим, сдаст он это чудо в медотсек и попросит сделать заключение о возрасте.
Допустим, медики подтвердят, что ему шестнадцать лет. Что дальше?
Капитану доложить? Списать на грунт?
Семья у мальчишки погибла, тут он не врал. И куда его сунут на грунте? В приют? В имперский, на Мах-ми? Какая-нибудь трудовая бригада по разбору завалов?
Тогда уж лучше попробовать пристроить при храме или отдать в военную школу на Кьясне. Но без знания языка ему и здесь будет не до учёбы. А учить его надо…
Бо, видя что Дерен «пропал» в шлюпке, поднялся к нему сам.
— Помочь? — спросил он с улыбкой.
Дерен мотнул головой.
Бо такие вещи не объяснишь. Тем более что раньше на корабле уже был парнишка. И не сказать, что кончилось это плохо.
Скорее всего и Келли, и Гарман наплевательски отнесутся к возрасту Рэма, даже если Дерен заставит пацана пройти через медика. Разве что с боевых дежурств снимут, но на это полномочий хватит и ему самому.
