зубы клацнули, едва не откусив мне кончик языка.
«Фрис, щиты!»
Обшивку свупа здорово потрепало, но своевременная активация защиты позволила ему выстоять под градом каменной крошки, застучавшей по корпусу. При всем желании я бы не смог удержать ее, поддерживая одновременно три техники и выкручивая штурвал на виднеющуюся внизу прямую третьего этапа гонки. А так все получилось. Кинжальная звезда сумела вырваться из выхлопа устроенного мной взрыва и плавно снизошла на землю, сразу попав на плашку ускорителя.
Т-та. Под спиной что-то надрывно хрустнуло, и сразу в ушах раздался предостерегающий вскрик Фриса: «Охладитель накрылся! Джове, у нас полминуты до перегрева!»
– Успеем! – прорычал я, кидая свуп еще на одну плашку гравиускорителя, активировавшуюся с узнаваемы звуком.
Т-та. Увернуться от надгробий. Одно-второе… пятое. Да откуда вас столько натащили?! Еще ускоритель. Т-та.
«Пятнадцать секунд!»
Звук двигателей приобретает истерический оттенок. Максимальная скорость и нагрузка на трещащий по швам корпус. Вдох… финишная черта.
– Вы только посмотрите на этого смельчака! – ликующий голос комментатора разнесся над выжженной солнцем пустошью дня соляного озера. – Второй рекорд трассы и совершенно невероятное прохождение круга… Подождите, почему он не останавливается?
«Джове, тормоза накрылись!!!»
«Прыгаем!»
Все, на что у меня хватило времени, это увести пылающую дюзами Кинжальную звезду с траектории столкновения с гоночным терминалом и направить ее в сторону расщелины, где меня свела Сила с Могру за три века в будущем. Пора.
Толчок. Стекло кабины разлетелось на мелкие осколки, катапультой Прыжка Силы выпуская меня в безоблачное лазурное небо над гоночной трассой. Пара секунд свободного падения. Снова Толчок в связке с Щитовым Барьером. И приземление с перекатом, чтобы не переломать ноги.
Взрыв!
Встретившись с силовым ограничителем трассы, Кинжальная звезда рванула огненной вспышкой, красиво и достойно окончив свой жизненный путь. Пару ударов сердца ничего не нарушало воцарившейся тишина кроме моего шумного дыхания и отдаленного треска пламени, горячего настолько, что плавило и металл, и песок.
А потом зрительские вышки гоночного терминала грохнули единым порывом восторга, поднявшего ментальный шторм, по силе сравнимый с усилиями опытного мастера-джедая.
«Все».
Я поднялся на ноги и посмотрел навстречу двойке глиссеров спасательной службы, спешащих на выручку чудом выжившему пилоту. Хотя после устроенного мной зрелища только бы полный дурак не понял, кто он такой, и кто на самом деле скрывается под маской Разорителя.
– Фрис?
«Есть перевод по ставке. Двести сорок тысяч за вычетом налога, оплаты банковских услуг и гонорара Крушилы».
Я хищно улыбнулся и степенно направился навстречу спасателям, готовясь вступить в новую схватку за место под солнцем. Живем!
(прим. автора)
(1) Сам не знаю, какая песня тут подходит больше, но мне всегда нравился момент из третьего Звездного Пути, когда Джейла врубила «Beastie Boys – Sabotage», и ее кораблик летел над взрывающимся вражеским роем. Включайте ее для антуража или выберите что-то свое. Подходящих композиций у нас не меньше, чем на необъятных просторах ДДГ.
Глава 8. «Связующий фрагмент»
Сперва я не обратил внимание на этот легкий дискомфорт, зудящий в крайнем диапазоне восприятия духовного мира. Но по мере того, как приближался под конвоем наемников к кабинету Торкуса, напряжение усиливалось. Продолжая набирать интенсивность, оно вынудило меня остановиться и выставить дополнительные ментальные щиты за пару шагов до нужного места.
Идущий впереди Ленкс на автомате сделал еще пару шагов, прежде чем обернуться назад и вопросительно нахмуриться.
– В чем дело, Разоритель?
Я успокаивающе поднял руку, выставляя дополнительный аурный щит для сдерживания мощного внешнего ментального воздействия. Впрочем, он уже не требовался. Некто, воздействовавший на меня, отступил, едва ощутил превосходящее сопротивление. В воздухе повил горький привкус разочарования и бередящей сердце тоски. Как если бы маленький ребенок потерял маму и плакал навзрыд, прося ее вернуться обратно.
– Все в норме. Но вашим людям лучше приготовить оружие. Кто-то в этом кабинете явно не рад нас видеть.
Далекий от всяких джедайских заморочек Ленкс поморщился, но за винтовку все же взялся, давая отмашку окружившим нас наемникам. Они сопровождали меня от самой финишной черты, сдерживая ревущую толпу фанатов, высыпавших на трассу лично поприветствовать нового Чемпиона кубка арены Изиза.
– Начали, – скомандовал Ленкс, условными знаками отправляя к дверям кабинета начальства двух бойцов. – Оружие в режим оглушения, не заденьте босса.
– Да, командир.
– Принято.
– Есть!
Наемники действовали быстро и эффективно. Явно чувствовался большой опыт в подобного рода делах. Не успел я опомнится, как половина группы скрылась в кабинете, а еще через пару секунд на комлинк Ленкса пришел сухой отчет: «Чисто».
– Принял, – мужчина отключил средство связи и хмуро покосился на меня, пожимающего плечами. – Что за шутки?
– Никаких шуток, командир. Оно все еще там.
– Джедаи…
В словах Ленкса это прозвучало, как ругательство. И, хотя больше он ничего не сказал, я все еще ощущал у себя на спине его недовольный взгляд, когда вошел в кабинет. Ничего, переживет. В конце концов, это их работа.
– Это оно? – спросил я вместо приветствия, пересекшись взглядом с недовольным хозяином гонок, заметно перенервничавший от действий своей же охраны. Как и в случае Ленкса, мне было плевать, что он думает по этому поводу. Куда важнее было нечто, стоящее у ног Торкуса и укрытое тканью от яркого солнечного света, бьющего из окон. Продолговатой округлой формы, размером по меньшей мере с полметра в высоту, оно мелко дрожало и источало не самый приятный запах.
И именно от этого предмета ощущалось узконаправленное ментальное давление, заставившее меня ускорить шаг, не слушая предостерегающий окрик заволновавшегося Торкуса.
– Подожди, парень! Что ты…
– Заткнись.
Последний шаг. Я присел рядом со своим призом на корточки и, более не мешкая, протянул руку, касаясь через ткань твердой с мелкими прожилками поверхности. Этого оказалось достаточно, чтобы расплывчатые образы обрели форму, сформировавшись в одно слово, отозвавшееся в мозгу тоскливым и полным страданий: «Помоги!»
С минуту я молчал, прикрыв глаза и, как мог, успокаивая малышку, покрытую от жестокого мира хрупкой оболочкой яйца. Впервые ощутив рядом с собой существо, способное понять ее, нерожденная королева килликов вывалила целый ворох несвязанных мыслеобразов. Однако главное я уловил, и когда поднял не предвещающий ничего хорошего взгляд на Торкуса, тот поспешил отлететь в сторону.
– Где мой корабль?
– Что?
– Звездолет, – повторил я, Когтем безжалостно ломая волю совершенно не ожидавшего такого напора пухляша. Вся его тщательно выстраиваемая защита вмиг слетела, обнажив дрожащую сущность, бессильную против урожденного
