— Наверное, он просто один из тех вольных торговцев, кому повезло. — Фон Риттер допил сойжаву и кивнул бармену. — Спасибо.
— На здоровье, — отозвался виква.
— Ну, что? — нетерпеливо спросил Джарк, едва фон Риттер вернулся за их столик. — Есть что-нибудь интересное?
— Поначалу я не очень горел желанием включать тебя в состав своей команды, — обратился фон Риттер к Иллире Сирэйнис. — Всё-таки специфика нашей деятельности не для женщин. Но теперь я вижу, что ты знаешь своё дело и соображаешь в правильном направлении.
— Это комплимент или похвала командира? — прищурилась Иллира.
— И то, и другое. Есть тип по имени Рим Аскела, вольный торговец.
Объявился на Инариуме четыре месяца назад. Живёт здесь, на южной окраине города, неподалёку от озера. Дом с антенной гиперсвязи на крыше. Думаю, это и есть наш сеггул.
— Тогда не будем терять времени. — Джарк резво поднялся на ноги.
— Нельзя, чтобы он ушёл.
До южной окраины Гленн-Рока оперативники добрались уже затемно.
Идти пришлось пешком, благо, город был небольшой. Освещённые криптоновыми фонарями улицы были практически пустынны, лишь изредка попадались припозднившиеся прохожие, да проносились наземные грузовики. Дом, в котором жил предполагаемый агент сеггулов, «безполы» нашли почти сразу. Небольшой аккуратный двухэтажный коттедж серого цвета с антенной гиперсвязи на крыше стоял несколько особняком от остальных домов, выходя фасадом на небольшое озеро метрах в двухстах от улицы.
В окнах не горел свет, однако на площадке перед домом стоял аэроджип. «Безполы» не спешили подходить к дому. Внешняя безмятежность могла оказаться обманчивой. Кто знает, какие системы охраны мог понаставить тут этот инопланетянин? Кое-какое представление о технологиях сеггулов они уже имели, поэтому рисковать не собирались. Фон Риттер выбрал позицию справа от дома, за рядом невысоких кустов сирени. Чтобы не привлекать излишнего внимания, они не стали одевать «доспехи» и брать с собой оружие, только бластеры да детектор движения у Шэннона. Деллатианец как раз сейчас сканировал дом, делая это из-за укрытия, которое он устроил себе за аэроджипом.
— Маркус — в доме один человек, детектор это фиксирует. Судя по всему, он спит.
— Пошли. — Хаббардианец осторожно пробрался к входной двери и замер перед нею, внимательно осматривая её на предмет всяких неприятных сюрпризов. Не найдя ничего подозрительного, он вынул из кармана куртки отмычку и осторожно, стараясь не производить лишнего шума, отпёр дверь и вошёл внутрь. Свет уличных фонарей слабо пробивался сквозь плотно задёрнутые занавески. Маркус осторожно прошёл в спальню и остановился у кровати, в которой в данную минуту спал весьма похожий на эльсинорца или на любого другого обитателя планет, чьи предки были колонистами из Солнечной Системы, мужчина средних лет, в общем-то, ничем не примечательной наружности. Перво-наперво фон Риттер аккуратно обыскал всю комнату на предмет наличия технологических устройств чужого происхождения, но в пределах досягаемости таковых не оказалось, а копаться в стенном шкафу хаббардианец не решился.
Вместо этого он грубо пнул лежащего в бок обутой в армейский ботинок ногой и злобно проворчал:
— Вставай, сука, чего разлёгся?! Человек испуганно вскинулся и попытался было сползти с кровати, но «безпол» не позволил ему этого сделать, пинком ноги отбросив на пол.
— Попробуй только какой-нибудь фокус выкинуть, и я тебя пристрелю. — Фон Риттер вынул бластер и навёл его на копошащегося на полу типа. — Ты — Шаннок Бэрд?
— Не понимай, что ви есть хотеть моя! — на эльсинорском стандарте, но с акцентом ответил тот. — Моя есть Рим Аскела, вольний торговец! Что фам нато?
— А, мы типа того, дурачком прикидываемся? — усмехнулся фон Риттер. — Только вот этот номер не пройдёт, к сожалению. Спрашиваю ещё раз — ты Шаннок Бэрд, агент сеггулов?
— Я есть с Альбирео-III, я не понимай, кто такой Шаннок Бэрд!
— Не понимай? — у самой головы сеггула прошипел луч бластера, так, что того должно было обдать жаром от энергозаряда. — Ты тут не строй из себя дауна, тварь горбатая! Выискался тут придурок! Я оперативный сотрудник Полиции Безопасности, а не какой-то там соко из переулка, которому ты дерьмо на уши можешь вешать! В комнату ввалились остальные «безполы» и уставились на лежащего на полу владельца дома. Затем Джарк больно пнул его своей ногой.
— Баки забиваешь?! — прорычал виири. — Я тебе сейчас забью, сволочь!
— Спокойно, Нэл. — Фон Риттер знаком остановил рептилоида. — Я уверен, что этот достойный сожаления господин понимает, что шутки шутить с представителями Полиции Безопасности весьма опасно для его здоровья. Ведь так, соко? Хаббардианец наклонился над лежащим и больно ткнул его стволом бластера в лицо.
— Вставай и одевайся. — Фон Риттер сплюнул. — Именем Директората — ты арестован. Обвинения — шпионаж и подрывная деятельность. Но нам надо знать, что ты за сволочь такая. Поэтому ты отправишься с нами, разумеется, в заморозке. Мне не нужны проблемы при перелёте на базу Киммерии. Шаннок Бэрд, очевидно, понял, что ведя свою линию, он не добьётся ничего, кроме заряда бластера в голову. Поэтому он, ни слова не сказав, под прицелом пяти стволов принялся не спеша одеваться.
5 сентября 2744 года Атомной Эры, система звезды 584-PTZ-087 по классификации Правления, база Полиции Безопасности на планете Киммерия.
Над далёким горизонтом висело в зените большое зелёное солнце системы 584-PTZ-087, посылая вниз волны тепла. На Киммерии стояло лето, причём оно было в самом разгаре. База Полиции Безопасности располагалась на этой планете в субтропическом поясе, в двадцати шести километрах от берега Арденнского океана, занимая территорию в три тысячи двести сорок квадратных километров. В её сферу патрулирования входила зона космоса радиусом в сорок пять парсек от Киммерии. На базе постоянно находились девять крейсеров, шестнадцать фрегатов и тридцать два корвета плюс три корабля-носителя и десантные звездолёты, а также вспомогательные суда — всего сто двенадцать космических кораблей. База находилась на постоянно работающей линии связи со СПАС-станцией в северном полушарии планеты, вблизи от главного города Киммерии — Ольденбурга. Маркус фон Риттер с отсутствующим видом глядел на посадочное поле базы, стоя у парапета обзорной площадки на крыше административного здания. Как раз в это время на посадочное поле опускался патрульный фрегат, завершивший стандартное патрулирование отведённого ему сектора космоса. Но такое зрелище для хаббардианца было отнюдь не в диковинку, он сотни раз видел старты и посадки звездолётов. И видневшиеся вдали горы с заснеженными вершинами нисколько не привлекали его взгляда, он равнодушно смотрел сквозь них. Все его мысли были заняты теми сведениями, которые удалось получить из сознания Шаннока Бэрда при помощи аппаратуры глубокого зондирования. Вне всякого сомнения, сеггул был обработан на пси-уровне таким способом, чтобы затруднить подобную схему допроса, но техники Полиции Безопасности сумели разобраться с блоками в сознании сеггула и выудили-таки из его мозга практически всю информацию, после чего Шаннок Бэрд был помещён в криогенную камеру. И то, что власти Директората узнали о пришельце, повергло их в состояние если не шока, то ступора уж точно. Оказалось, что раса сеггулов происходит из соседней с Млечным Путём галактики Туманность Андромеды, удалённой от нашей галактической системы на два миллиона световых лет и имеющая размер, в два с половиной раза превосходящий размеры Галактики. Родной планетой этой расы считалась планета Рансалар в системе двойного солнца Каннут, что располагалось в центральных районах Андромеды.
