— Если у Бэрда и есть коллеги по его шпионскому ремеслу в Галактике, то он о них не знал. По-видимому, эти сеггулы всё настолько засекретили, что даже их собственные разведчики понятия не имеют о своих коллегах. Как говорится — чего не знаешь, того не выдашь даже при глубоком зондировании. Сам этот дажж является полевым агентом тамошней разведки или службы безопасности — ТЕРИ она называется. Их вооружённые силы называются ТЕК. И есть одна интересная деталь.
— Какая?
— У Конклава есть враг в Андромеде, которого они уже триста лет не могут разгромить. Гуманоиды — аршаны с планеты Санаг, это где-то на востоке их галактики. Недавно они предприняли очень успешную контратаку против Системных Лордов и уничтожили два Дома, небольших, но тем не менее, и захватили их территории. На Рансаларе это расценили, как крупное поражение, и сейчас готовят ответный удар, хотя аршаны нанесли свой удар именно после налёта сеггулов на их планеты. Налицо эскалация боевых действий. Аналитики сейчас просчитывают, как это может помочь нам в борьбе против Системных Лордов.
— Для этого надо в Андромеду корабли посылать и ещё при этом знать, куда! — сплюнул фон Риттер. — Вот же зараза какая! Своей галактики, им, значит, мало, им теперь наша понадобилась!
— Зря они это затеяли, — зло произнёс Джарк. — Не стоило им соваться в Галактику и уж тем более на территорию Правления. Им это боком выйдет. Фон Риттер хмыкнул, но как-либо комментировать слова виири не стал. Пока об этом говорить было ещё рано, до вторжения дело ещё не дошло. Хотя что могло из всего этого получиться, никто во всём Корпоративном Секторе предположить не мог.
Тот же день, галактика Туманность Андромеды, второе внешнее кольцо, система звезды Шана'шиир, планета Т'Лок, сфера контроля Дома Системного Лорда Шаади Мереса.
Командир тяжёлого крейсера Военно-Космического Флота Звёздной Федерации «Таггарал» космический коммодор Сийнар Элд оторвался от тактического пульта и посмотрел на обзорный видеоэкран, который занимал всю дальнюю от входной бронедвери стену. Впереди по курсу уже была видна центральная планета системы Шана'шиир, находящейся под управлением Системного Лорда Шаади Мереса с Локтунара. Т'Лок занимал не последнее место среди тех сорока трёх планет, что находились под контролем Дома Локтунара, поскольку на планете находились богатые залежи тритиевосодержащих песков, а тритий являлся одним из компонентов топлива для кораблей Конклава.
Федерация, воодушевлённая удачной операцией в Аджадирианском Поясе, решила развить успех, для чего в район системы Шана'шиир и было отправлено линейное соединение Флота. Т'Лок охраняли две эскадры Дома Мереса, но для кораблей Федерации это не представляло серьёзной проблемы. Конечно, сражения не миновать, но Элд не сомневался, что они сумеют разбить врага и захватить планету, лишив таким образом Локтунар одного из источников трития. Корабли Федерации вышли из гиперпространства на расстоянии половины светового часа от Т'Лока по другую сторону от планеты и оставшееся расстояние преодолели на планетарных двигателях, прикрываясь гравитационным полем соседней с Т'Локом планеты — газового гиганта с обширной спутниковой семьёй. Аршан посмотрел на изображение планеты на обзорном видеоэкране.
Согласно разведданным, полученными агентами косморазведки Федерации, на планете сеггулы добывали не только тритиевый песок, но и ряд тяжёлых металлов, необходимых для их промышленности. Т'Лок представлял собой мир с высокой концентрацией вулканов, что отнюдь не способствовало комфортному климату — на поверхности планеты температура никогда не опускалась ниже плюс тридцати градусов по стандартной шкале, а атмосфера, хоть и была пригодна для дыхания, всё же не позволяла находиться на поверхности планеты без дыхательных приборов из-за высокой концентрации вредных примесей. На Т'Локе вместо обычных рек текли лавовые реки — открытых водных пространств на планете не существовало. Поселения сеггулов располагались равномерно по планете, главный же город и космопорт — Дантак — находился в центральной части огромного плато, которое занимало практически всю экваториальную зону планеты. Сийнар Элд перевёл взгляд на монитор радара. Все корабли соединения уже вышли из гиперпространства и двигались к Т'Локу в строгом боевом порядке. Пора было начинать атаку, пока сеггулы на планете не обнаружили корабли Федерации и не спохватились.
— Коммодор, — к Элду подошёл его помощник командор-капитан Торин Мальвек, — корабли выстроились в атакующий порядок. Всё готово для начала нападения.
— Хорошо. — Элд включил общую связь с кораблями соединения. — Внимание всем командирам кораблей! Говорит командующий Элд. Начинаем атаку на цель. Десантным кораблям и носителям выдвинуться вперёд, фрегатам прикрытия занять позиции на флангах. Носителям выпустить звенья истребителей для обработки плацдарма высадки. Остальным кораблям оставаться на своих позициях и ждать моего сигнала. Картинка на обзорном экране сразу же начала меняться. Десантные звездолёты и ромбовидные носители начали выдвигаться вперёд, прикрываемые фрегатами, используя в качестве прикрытия спутник Т'Лока; остальные корабли расположились на позиции в тени сателлита. Вне всякого сомнения, сеггулы не ожидали атаки на планету.
Истребители аршан дошли до границы атмосферы, прежде чем системы слежения зафиксировали их приближение. Времени на какие-либо ответные действия у планетарного гарнизона уже не оставалось. Боевые машины Федерации вошли в атмосферу и открыли огонь по наземным целям, отвлекая наземные батареи от приближающихся к планете десантных судов. Система аэрокосмической обороны сеггулов была уничтожена истребителями и бомбардировщиками Федерации в первые же минуты атаки, лишившись практически всех стационарных батарей. Мобильные комплексы не успевали отслеживать все цели и толком не могли вести огонь по атакующим машинам, а истребители гарнизона были уничтожены в самом начале атаки массированным залпом с орбиты орудий сразу пяти фрегатов. Под таким мощным прикрытием десантные корабли практически без помех высадили десант, который сразу же принялся за дело, не давая возможности гарнизону как-нибудь закрепиться и попытаться отразить нападение.
— Коммодор — от одного из пультов раздался голос оператора систем слежения, — сканеры фиксируют старт с Т'Лока группы вражеских звездолётов в количестве одиннадцати единиц. Идентификатор определил, что это — транспорты под прикрытием двух лёгких крейсеров.
— Уничтожить их. — Сийнар Элд сделал ряд переключений на своём пульте. — Крыло Три — это командующий Элд. Выдвигайтесь по посадочному вектору и уничтожьте взлетевшие с планеты корабли.
