— Уничтожить их. — Сийнар Элд сделал ряд переключений на своём пульте. — Крыло Три — это командующий Элд. Выдвигайтесь по посадочному вектору и уничтожьте взлетевшие с планеты корабли.
— Крыло Три — получение приказа подтверждаю, — раздался голос в динамике коммуникатора. До сей поры более мощные корабли Федерации, которые составляли основу линейного соединения, не принимали участия в сражении, расположившись за орбитой спутника Т'Лока. Теперь же группа звездолётов, в состав которой входили два тяжёлых и двенадцать линейных крейсеров, оторвалась от основных сил и двинулась на перехват пытающихся уйти с Т'Лока кораблей сеггулов. Можно было не сомневаться, что ускользнуть им не светит. Сийнар Элд удовлетворенно потёр руки и усмехнулся. Конклав сделал большую ошибку, совершив нападение на миры Федерации в Туманности Пелли, и сейчас он за это расплачивался. И вообще — Системные Лорды облажались ещё тогда, когда начали войну против Звёздной Федерации.
Ну да чего можно было ожидать от кучки идиотов со змееподобными тварями в головах?!
6 сентября 2744 года Атомной Эры, галактика Млечный Путь, территория, контролируемая Корпоративным Правлением Эльсинора, система тройной звезды Шетаб, планета Новая Луизиана, секторальная база Военно-Космических Сил Корпоративного Правления.
Над взлётно-посадочным полем базы ВКС на Новой Луизиане, что располагалась в тридцати семи километрах западнее побережья Калифорнийского океана, в восточном полушарии планеты, завис огромный трёхкилометровый космический линкор класса «Звёздный Разрушитель» с выпущенными посадочными опорами, похожими на исполинские металлические башни. По всей длине корпуса пробегали посадочные предупредительные огни, через равные промежутки времени взрёвывала сирена. Зрелище было завораживающее — сам звездолёт притягивал взоры помимо воли. Боевой корабль этого класса — всего у Правления таковых было тридцать семь — обладал чудовищной огневой мощью и практически непробиваемыми системами защиты, мог в одиночку уничтожить небольшую эскадру противника или превратить любую планету в радиоактивную пустыню. Этот линкор, приписанный к базе Новая Луизиана, носящий название «Торрел Фейд», вернулся с очередных учений, которые проходили у границ системы Шетаб. ВКС постоянно проводили тренировки личного состава, чтобы поддерживать флот в постоянной боевой готовности. Майор Полиции Безопасности Маркус фон Риттер стоял у парапета обзорной площадки диспетчерской башни и смотрел на садящийся линкор.
Лицо оперативника, как и обычно, не выражало никаких эмоций, однако мозг фон Риттера работал едва ли не со скоростью компьютера. После того, как полученные при глубоком зондировании мозга Шаннока Бэрда сведения были доведены до Директората, Президент Наумов лично связался с фон Риттером и поручил ему разработать операцию по предотвращению вторжения армады Системных Лордов в Галактику. Для этого группе фон Риттера передавался в полное распоряжение космический крейсер ВКС класса «Тибериан», который был приписан к базе Новая Луизиана, с группой кораблей поддержки, в которую входили два фрегата, два БДК, носитель, танкер, два миноносца и четыре корвета. Действовать же хаббардианец должен был самостоятельно, не опираясь ни на какие Уставы и законы Правления, так как для противодействия сеггулам «безполам» надлежало отправиться в Андромеду. Как раз это обстоятельство и являлось тем фактором, который не слишком позитивно действовал на фон Риттера. Полёт в галактику, удалённую от миров Корпоративного Правления на два миллиона светолет — это не рейд в какую-нибудь систему Орлеанского Пояса для ликвидации базы контрабандистов. Во-первых, никто даже представить не мог, что могло встретиться им в межгалактическом пространстве, во-вторых, не было полного представления о военных возможностях Системных Лордов. Это было как играть в покер, не смотря в карты. Со стороны лестницы, ведущей на обзорную площадку, послышались тяжёлые шаги, и вскоре рядом с фон Риттером нарисовалась мощная фигура Нэла Джарка. Виири внимательно посмотрел на стоящего с отсутствующим видом хаббардианца и деликатно кашлянул, привлекая внимание. Фон Риттер вроде никак не отреагировал на это, но по едва заметному изменению наклона головы Джарк понял, что его заметили и всё внимание теперь обращено на него.
— Командир «Тибериана» просил сообщить, что крейсер будет готов к старту в течение двух часов. — «Безпол» с Дра-III взглянул на уже севший линкор. — Он просил уточнить первоначальный курс. Фон Риттер грязно выругался на ботанском и сплюнул вниз, через ограждение площадки.
— Какой первоначальный курс я ему могу дать? — хаббардианец зло посмотрел на виири. — Он знает, где Туманность Андромеды находиться?
Вот пусть и прокладывает туда курс. Он думает, что мне всё известно об этой долбанной галактике! Позер хренов!
— Он тебе не слишком пришёлся по душе? — спросил Джарк.
— Может, как командир крейсера он и ничего, но эти его манеры… — фон Риттер покачал головой. — Он же, как только Иллиру увидел, так сразу хвост распустил, как заратустранский степной павлин!
— А тебя это коробит? — хитро прищурился Джарк.
— А пошёл бы ты! — фон Риттер снова сплюнул. — Что говорит старпом «Тибериана»? Нарин Атал производит гораздо благоприятное впечатление, нежели его командир.
— Ну, он всё же гуманоид. — Джарк пожал своими мощными плечами. — Иниширец говорит, что если проложить курс с минимальным количеством прыжков, но каждый прыжок сделать максимально длинным, то мы сможем долететь до Андромеды примерно за шестнадцать стандартных суток.
Атал уже рассчитал точку входа в галактику — это в двадцати одном парсеке от внешней границы галактики, вблизи красного гиганта.
— Даже так? Значит, кое-какая астрографическая информация известна нашим военным?
— Ну, телескопы-то существуют хрен его знает сколько тысяч лет, — отозвался Джарк. — Так что самой малой информацией об Андромеде мы располагаем.
— Тогда подтверди тот курс, что проложил Атал. — Фон Риттер коротко усмехнулся. — Что говорит Клифф Хайнеманн? Полковник Клифф Хайнеманн с Хайберниана командовал космической пехотой крейсера «Тибериан».
— А что скажет командир космической пехоты? Парни готовы к бою.
Единственное, что смущает Хайнеманна, так это отсутствие тыловой поддержки. Всё ж далековато мы будем от баз флота.
— Верно. — Фон Риттер опять сплюнул. — А как отнёсся Илл Хоу к тому, что не он будет руководить миссией?
— Ну, скорее всего, он считает, что дуболом из Полиции Безопасности — не слишком подходящая для этого кандидатура, но приказ исходил от Президента, а андалорец не настолько туп, чтобы пойти против Директората. В теперешней ситуации это может быть расценено как измена, а это… — виири выразительно провёл ребром ладони по горлу. Фон Риттер кивнул.
