— Ну, скорее всего, он считает, что дуболом из Полиции Безопасности — не слишком подходящая для этого кандидатура, но приказ исходил от Президента, а андалорец не настолько туп, чтобы пойти против Директората. В теперешней ситуации это может быть расценено как измена, а это… — виири выразительно провёл ребром ладони по горлу. Фон Риттер кивнул.
— Ясно. Что ж — пойдём пообщаемся с сим достойным мужем. И, произнеся эти слова, хаббардианец снова сплюнул через перила.
Похоже, что сегодня он решил избавиться таким образом от излишков влаги в своём организме. «Тибериан» был запаркован в северной части посадочного поля, в шести километрах от диспетчерской башни, поэтому, чтобы добраться до крейсера, фон Риттер и Джарк воспользовались попутной машиной. И уже через три минуты они поднимались по десантной аппарели крейсера. Командира «Тибериана» уроженца Андалора Илла Хоу «безполы» обнаружили в рубке управления, где тот внимательно слушал космонавигатора крейсера Игоря Астахова, который что-то втолковывал своему шефу. При виде вошедших оперативников Хоу сделал навигатору знак замолчать и повернулся к ним.
— Дискуссия? — фон Риттер внимательно посмотрел на космонавтов.
— Астахов объяснил мне, что курс, который предложил Атал, наиболее оптимален для полёта в Андромеду. — Илл Хоу с опаской посмотрел на хаббардианца. Командир «Тибериана» уже успел понять, что фон Риттер не так прост, каким кажется со стороны. — Мы стартуем в течении двух часов.
— Хорошо. — Фон Риттер повёл плечами. — Хайнеманн что-нибудь просил?
— Всё снаряжение и боеприпасы для космических пехотинцев уже погружены на корабль. Техника полностью заправлена и проверена. Всё функционирует исправно.
— Неисправно функционировать ничто не может! — фыркнул Джарк. Илл Хоу нервно передёрнул плечами. Помощника фон Риттера андалорец побаивался, что и неудивительно — рослый, под два с половиной метра, здоровяк — виири мог вогнать любого в пол по самые уши. Задевать этого инопланетянина уж точно не стоило.
— Главный инженер Рошен Ильсар только что доложил о полной тестовой проверке всех систем крейсера, — ответил Хоу. — Никаких нареканий во время тестирования у персонала машинной секции не возникло.
— Это хорошо. — Фон Риттер прошествовал к консольному пульту командира и бесцеремонно уселся в капитанское кресло. — Командир Хоу — будьте добры, вызовите на мостик старшего помощника Атала и командира космической пехоты Хайнеманна. Проведём, так сказать, предстартовое совещание.
10 сентября 2744 года Атомной Эры, галактика Туманность Андромеды, юго-восточный сектор Сертаннийского Квадранта, система белого гиганта Ташарде, планета Отемаар.
На фоне величественного горного хребта, что протянулся вдоль северного тропика Отемаара почти на восемь тысяч километров, чужеродным пятном смотрелись строения военного космопорта. Две игольчатые башни диспетчерского контроля вонзались в жёлтое небо, словно два исполинских копья; по периметру посадочного поля располагались куполообразные строения, в которых размещались казармы, административные и технические службы, и ангары космических кораблей. Со стороны гор показался длинный чёрный звездолёт, который быстро снижался. Резко развернувшись над восточным краем посадочного поля, он выпустил опоры и с ходу опустился на эбеновое покрытие, громко скрипнув амортизаторами. Опустилась посадочная аппарель, по которой быстро спустился облачённый в серо-стальной боевой костюм высокий воин, за спиной которого висела лазерная винтовка, а на правом бедре болталась кобура с бластером. Он сел в подъехавший к кораблю транспортёр, который сразу же покатил к одному из куполов. Прибывший на крейсере явно выполнял какую-то миссию, поскольку он уверенно прошёл внутрь купола и поднялся на антигравитационном лифте на сорок седьмой уровень. Пройдя по длинному коридору, он очутился перед мощной двустворчатой бронированной дверью, перед которой замерли двое солдат в полном боевом снаряжении. При виде прибывшего они взяли на «караул» и один из них надавил на клавишу отпирания двери. Тяжёлые створки медленно разошлись в стороны, открывая проход. За дверью оказался рабочий кабинет командующего базой, обставленный сугубо с функциональной точки зрения. Рабочий стол-пульт, голографическая карта Аш'Шетара, встроенный в стену экран стереовизора, вириал компьютера в северном углу, несколько конформных кресел. И сам хозяин этого кабинета, внимательно глядящий на вошедшего. Прилетевший на крейсере остановился в нескольких шагах от стола и вежливо поклонился. Затем шлем его боевого костюма сложился веером, открывая взору смуглое лицо сеггула.
— Приветствую вас, командующий Тарим, — сказал сеггул.
— Приветствую и вас, приор Джокку. — Янраф Тарим, командующий базой КосмоФлота Денгрийского Союза на Отемааре, также вежливо поклонился. — Как долетели с Отениса? Проблем с ТЕРИ не возникло? Приор Ордена Шардэка Танит Джокку слегка искривил губы в надменной усмешке.
— Им даже и в голову прийти не может, что приор Ордена может быть мятежником, — ответил он. — Сами ведь знаете, насколько Конклав и верхушка Ордена самоуверенны. И самоуверенность эта, уж поверьте мне, подведёт их под одно место.
— Да, я тоже задаю себе этот вопрос, приор. — Янраф Тарим глядел сузившимися глазами на сеггула. — Вы прилетели на Рик'Мар четыре месяца назад и предложили сотрудничество. Вас, разумеется, проверила военная разведка всеми возможными способами, вас и вашего симбионта Зертара, и приборы не выявили никаких отклонений. Но всё же мне непонятно до сих пор, почему вдруг приор Ордена решил пойти на сотрудничество именно с Денгрийским Союзом, а не с Федерацией.
Потенциал Санага гораздо выше, нежели у Денгрии.
— Но вы тоже противостоите Системным Лордам, это во-первых. — Джокку почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок.
Денгрия числилась, как и Санаг, в ряду врагов Конклава, однако, если жители Санага были хоть и не родственной сеггулам расой, но гуманоидами, то денгрийцы вели свой род от земноводных рептилий и не вдавались в сетования по поводу моральной стороны дела, если речь заходила о национальной безопасности Союза. Денгрия контролировала около семи тысяч систем в юго-восточной части Сертаннийского Квадранта и считалась весьма продвинутой планетой в области технологий, хоть и была моложе сеггулов. И морально-этический кодекс денгрийцев несколько отличался от аналогичных установок сеггулов.
Приор прекрасно понимал, что если Тарим что-то заподозрит, то мало не покажется. — Во-вторых, Санаг слишком уж засветился своим противостоянием с Системными Лордами, а Денгрия хоть и воюет с Конклавом, но менее громко, что ли, нежели Федерация. К тому же, гораздо легче проникнуть на ваши миры, нежели на планеты аршан. ТЕРИ пасёт те направления по полной программе.
