Прошло уже восемь часов с тех пор, как они начали бежать. Сервомоторы экзоскелетов потребовали передышки, чтобы охладиться. Пират и наемник остановились. Скоро должны начаться горы и им придется сбавить темп.
— И все-таки, что такого ценного в том негумане? — спросил пытавшийся расслабить уставшее после долгого бега тело Дила-Тай.
— Все узнаешь в свое время. Могу только сказать, что он знает вещи, за которые любая раса в Галактике готова начать войну. — Крон не хотел раньше времени раскрывать свои карты. — Меня волнует другое. Как пираты собираются противостоять ведорам?
— Насколько я знаю, ведорам не нужен сейчас полномасштабный конфликт. Ведь если они нападут, то Гильдия попросит помощи у Корпораций, на которых она иногда подрабатывает. Да и многие гуманоиды рады будут объединиться, чтобы отнять у полукровок владения с залежами изобрита.
— Не знаю, не знаю. Судя по тому, что я видел в последнее время, ведоры усилили влияние и готовы выйти на новый уровень в Галактике. Хотя поиски нас с тобой у них сейчас на первом месте. Однозначно. — Наемник улыбнулся. Ему было приятно осознавать свою важность. А еще приятней вспоминать про нанесенный полукровкам ущерб. Он представлял, как бесится сейчас Конклав ведоров не в силах найти столь важную для них вещь. Спонтанный прыжок в подпространство, хотя и слыл опасным делом (можно оказаться в середине какой-то звезды, например), но имел одно неоспоримое преимущество — проследить его было невозможно. К тому же у их транспортного средства не имелось двигателей и соответственно не было следа. Так что Крон не волновался по поводу ведоров.
Вокруг лежало много камней, заключенных в объятия низких то ли деревьев, то ли кустов. Две из трех звезды уже зашли за горизонт. Потемнело. То и дело раздавались крики местных животных. Но не одно из них не спешило показываться на глаза хорошо вооруженным спутникам. В какой то момент, когда наемник и пират собирались бежать дальше, над ними ярко вспыхнул свет. На секунду ослепив сенсоры он угас. Затем последовал взрыв. Ударная волна отбросила Дила-Тая на близлежащие камни. Крон же успел отскочить в укрытие. Странно, почему не среагировала на нападение система ближнего слежения. Но разбираться в этом не было времени. Осмотрев автомат, наемник прыгнул в сторону, куда отлетел пират. Там никого не наблюдалось. Не теряя ни секунды, он подлетел высоко в воздух, активировав реактивный ранец. Кроме воронки от взрыва не было заметно никаких признаков врага. Сканер тоже не показывал движущиеся объекты.
— Дила-Тай, где ты? — на линии почему-то слышались посторонние шумы.
— Я в порядке. Это мина. — Сторкиец не казался обеспокоенным. — Спрячься. Они сейчас наводят на нас ракеты.
Крону не понимал, как пират разведал ситуацию. Но, делая скидку на его особые умения, спустился и залег под камнем. И как раз во время. С неба обрушился смертельный град. Все вокруг полыхало. Ощущая грубые толчки взрывных волн, наемник пытался обдумать дальнейший план действий. Следующая атака должна быть за ними иначе противник прижмет их и раздавит.
— Эй, сторкиец, хватит молчать, говори, что там! Иначе я сам застрелю тебя!
— Они далеко. Я не знаю почему, но до меня доносятся их мысли. Это гуманоиды. Местные. Мы попали в засаду. Они решают продолжать обстрел до тех пор, пока мы не умрем.
— Тогда давай атаковать. Немедленно!
Крон не дожидаясь подтверждения, снова взлетел и направился к месту, откуда появилась волна ракетных снарядов. Противник действительно расположился далеко. Ну что же — умно, умно. Но наемник считал себя умнее. Он включил максимальную скорость и устремился к расположенным в пяти километрах боевым установкам. Его встретил новый залп. Ракеты были самонаводящиеся, так что Крону пришлось выпустить отвлекающие маячки. Всегда хорошо выполняя свою задачу, они и на этот раз не подвели. Освободившись от взрывоопасной погони, наемник приблизился к цели. Теперь настало его время. Расстреляв из подствольного гранатомета ракетницы, он перешел к прямому столкновению с агрессивными гуманоидами. На тех были слабенькие бронежилеты. Импульсные заряды Крона косили их одного за другим. Если враг надеялся на победу, то очень, очень зря. Наемник не оставил противнику ни малейшего шанса. Когда сторкиец прилетел на место, все уже разрешилось. Крон снял с одного из трупов шлем, чтобы определить расу. Это оказались фронийцы. Странно. Ведь эти гуманоиды были настолько религиозны, что никогда не имели ничего общего с оружием.
— Вот те на! — удивленно выдал Крон. — Кого-кого, а этих я не ожидал здесь увидеть! Что ж такое? С какой стати миссионерам нападать на нас?
— Может кто-то напугал их, заставив вооружится? — предположил Дила-Тай.
— Никогда не слышал о фронийских миссионерах использовавших оружие. К тому же они предпочитают смерть борьбе. — Наемник задумался. — Наверное, ответ мы получим, добравшись до их поселения. — Крон вспомнил, откуда он помнит очертания строений показанных сканером.
Больше их никто не побеспокоил на пути к объекту. Хотя нападающие и повредили немного костюм пирата, но в целом все обошлось. Пробравшись через высокий горный перевал, спутники спустились на равнину, полностью усеянную маленькими озерцами какой-то жидкости. Преодолев оставшуюся часть пути, они вышли к окруженному силовым полем поселению. Фронийцы уже приготовились к обороне, вооружившись примитивным оружием. Видимо основные их силы ушли на засаду, которую наемник так быстро нейтрализовал. Печально было смотреть на их приближенные визером испуганные лица. Крон не любил сражаться с теми, кто не представлял для него ни малейшей угрозы. Поэтому он включил, встроенный в шлем громкоговоритель и обратился к ним.
— Мы не причиним вам никакого вреда! Нам нужны только ответы на наши вопросы. И мы не понимаем, почему вы напали.
Из укрытия поднялся пожилой гуманоид. Все фронийцы выглядели сморщенными как старички. Поэтому возраст можно было узнать только по длине косичек на их ушах.
— Мы готовы сдаться, только не стреляйте. Я иду к вам! — прокричал он, как мог своим слабым голосом.
Крон кивнул головой. Переговорщика выпустили, отключив на мгновение, участок поля.
— Что у вас произошло? И почему вы вооружены? — спросил наемник, не дожидаясь пока фрониец заговорит.
— О, если бы вы знали, что тут произошло! — страх, казалось, проник во все слова поселенца.
— Так поведай нам! Только не затягивай. Твоя жизнь в наших руках! — Крон пытался переключить страх фронийца. Похоже, подействовало. Тот, вздохнув начал печально рассказывать.
