- Они высадились первый раз на эту планету два месяца назад. Это было ужасно. Два поселения просто утонули в крови. Бог наказал нас!
— Так. Ты меня плохо понял. Рассказывай понятно и без причитаний. Во-первых, кто они? Во-вторых, без божественных ответвлений. Давай, не подводи меня, — наемник решил подбодрить рассказчика.
— Эти твари жрали наших братьев живьем. Они были похожи на кморов. Но нет. Эти не просто съедали. Они мучили, и кажется, пили страх и боль. Они несколько раз прилетали. Небольшие корабли. Когда мы засекли ваш, то подумали — это опять они.
— Откуда у вас оружие? — спросил сторкиец.
— Наши братья из других миров купили и отослали его нам, нарушив заветы. Но мы не могли больше терпеть это испытание. Никто не смог бы!
— Ясно. Сколько вас осталось? — Честно сказать, Крона обрадовала новость о том, что корабли иногда садятся на эту планету, пускай даже это были корабли кморов или кого-то еще.
— Нас здесь семьдесят, если считать женщин и детей. Вы поможете? — наполненные надеждой глаза фронийца обратились к наемнику.
— Да. Только чем? Какие у вас планы? Сидеть и ждать пока в следующий раз они доберутся до вас? Корабль хоть есть?
— Он когда-то был. Но это старое поселение на планете. Мы разобрали его на наши нужды. — Фрониец не выдержал, и сел на землю обхватив голову руками. — О великий Рава! За что ты нас так наказал? Мы же служили тебе всегда преданно, денно и нощно познавая твою суть, — пустился он в причитания.
Крон не стал прерывать его нытье и обратился к Дила-Таю. — Как думаешь, корабль кморов подойдет?
— А у нас есть выбор? Только, наверное, эта разновидность другая. Никогда не слышал, чтобы пожиратели живого летали на небольших кораблях.
— Меня это не удивляет. У них сейчас Великая Жатва. Все средства хороши, когда инстинкт зовет.
Наемник не считал ужасным их образ жизни. Просто ему было противно на уровне личного восприятия. Он понимал, что все существа имеют право на свое место во Вселенной. Но Крон так же понимал, что выживет только сильнейший и хитрейший. Он не считал кморов не сильными, не хитрыми. В любом случае их присутствие на планете оказалось бы для него сейчас весьма выгодным.
Фронийцы поняли, что пират и наемник не представляют для них угрозу. Как раз наоборот. Поэтому они приняли их с радостью как спасителей. Не понимая, что для Крона гуманы всего лишь приманка, миссионеры глядели на закованных в броню пришельцев, как на посланцев своих богов. Выделив им дом в центре поселения, фронийцы старались максимально услужить воображаемым благодетелям.
Началось ожидание. Когда в очередной раз прибудут за своей добычей кморы, было не ясно. Но другого варианта под руками не оказалось. Сторкиец решил использовать свое время для более близкого знакомства с культурой фронийцев. Крону же противило все это блюдолизство. Поэтому он предпочел отдыхать, обдумывая дальнейшие действия. Было бы конечно не плохо, если бы у миссионеров еще оказались спиртные напитки. Но эти сектанты не пользовались таким способом расслабления души и тела. О фронийских женщинах и говорить нечего. Их сморщенные оболочки не вызывали ничего кроме отвращения. Крон старался не спать, пользуясь стимуляторами. От этого свободного времени становилось еще больше. А заняться было нечем. Сначала его развлекали трехступенчатые закаты и рассветы. Наемник даже принялся наблюдать за играми местной детворы. Но потом все надоело. Проходили дни, и организм требовал свое. Понимая, что необходимо подготовится к дальнейшим активным действиям, Крон собрался немного вздремнуть. Пытаясь убедить себя в том, что прошлый кошмар был всего лишь дурным сном, он постепенно расслабился и отключился.
Крон стоял посреди долины наполненной желтым мхом. Небо было чистым и ничто не предвещало беды. Он начал понимать, что снова вернулся в свой кошмар. Страх подступил вплотную. Наемник взглянул под ноги и увидел импульсный автомат. По привычке, он поднял оружие и начал проверять на исправность. Вдруг, вдали прозвучал какой-то сигнал. На горизонте появилось нечто серое. Оно быстро приближалось. Похожая сначала на облако пыли масса разделялась, разбиваясь на отдельные фигуры. Это бежала толпа. Толпа разных существ. Кого там только не было. Гуманы и негуманы, животные и другие странные существа, которых можно спутать с растениями. Крон начал узнавать в отдельных образах знакомые черты. Всех их он когда-то видел. Видел тогда, когда каждого из них лишал дара жизни. И теперь, видимо они шли вернуть должок. Но он так легко не сдастся! Наемник приготовился защищаться.
— Ты не прав! — прозвучало в этот момент позади.
Эсхатон бежал по коридорам станции, пытаясь найти хотя бы одного ученого. Не понятно, что же произошло. Нигде ничего не горело и не взрывалось. Только звучал сигнал тревоги. И вот он увидел пробегающего мимо лазга.
— Что случилось? Ты не знаешь где все? Я ищу Суру! — кварг схватил ученого за руку.
— Проблема в исследовательском отсеке! Что-то с авиранианами! Все там! — вырываясь, эмоционально отвечал лазг.
— Показывай дорогу? — бросил Эсхатон.
Через пару минут они достигли той части станции, где располагался зал с негуманоидами. Куб был разбит. Вокруг валялись обуглившиеся тела ученых. Лазг схватился за голову не веря тому, что это сделали мирные авиранеане. Кварг проверил трупы. Какое облегчение! Суры среди них не оказалось. Неожиданно его вызвал Ниирк.
— Эсхатон немедленно возвращайся! Нас атакуют! Сура здесь!
Кварг бросился назад, покинув несчастного ученого, в шоке склонившегося над останками своих коллег. Когда он добежал до дока, в котором располагался корабль, взору представилось ужасное зрелище. Огненные фигуры пытались прожечь своим плазменным дыханием обшивку. Не медля, Эсхатон вскинул бластер и выстрелил в ближайшего авиранеанина. Луч пробил большую дыру в энергетическом теле негуманоида. Тот издал приглушенный треск и осел на пол, искрясь и угасая. Остальные повернулись к кваргу и начали медленно приближаться. Их поведение казалось странным. Создавалось такое впечатление, что они никуда не спешили. Эсхатон стрелял не переставая. Авиранеане по очереди падали, не пытаясь предотвратить свой расстрел. Тем не менее, их оказалось много. Несколько оставшихся в живых приблизилось на достаточное расстояние для того, чтобы извергнуть огненную смерть. Кваргу некуда было бежать. Враг окружил полностью. И вдруг негуманоиды на секунду остановились. Эсхатону казалось, что эти состоящие из пламени тела пытаются что-то сообщить. Тут открылся шлюз корабля. Появились Ниирк и Тепрос. За ними стояла Сура и почему-то плакала. Лазг и толианин начали стрелять по замершим авиранианам. Когда все было кончено, оторопевший кварг все еще стоял с оружием наготове не в силах прийти в себя после произошедшего.
