Словно проверяя его новообретенную решимость, прямо перед его лицом возник дроид-камера, выдвинувший линзы для съемки крупным планом. Дроид Рил, T-9. Стеллан выдавил улыбку, надеясь, что она выглядит искренней, и облегченно вздохнул, когда дроид умчался, привлеченный внезапным гулом двигателей спускающегося челнока.
– Не волнуйся, – прошептал Элзар. Вся группа засуетилась, становясь рядами в установленном Самирой порядке. – Скоро ты перестанешь попадать в прицел. – Манн приставил ладонь к глазам, глядя на садящийся корабль. – Все взоры будут прикованы к ней.
Челнок был определенно красив, его вытянутый корпус заканчивался коническим носом. Длинные крылья повернулись вверх, беззвучно выдвинулись посадочные опоры. Обшивка блестела, как полированный бронзий. Двигатели практически бесшумно опустили его на площадку.
– В отеле порядок? – спросил Стеллан, расправляя плащ.
– Все нормально… как обычно. – Элзар даже не пытался скрыть раздражение. – Знаешь, сколько раз Тисс просил меня проверить королевские апартаменты? И это уже после того, как Служба безопасности Вало объявила, что все чисто.
– Он просто педант.
– Можно и так сказать. Есть другие слова, не достойные джедая.
Стеллан постарался скрыть улыбку.
– Рад, что ты понимаешь. Главное, чтобы регаса чувствовала себя в безопасности.
– Да, учитель. Спасибо, учитель.
– Ой, да заткнись.
Оба замолчали. В этот момент начал опускаться трап. Канцлер Со вышла вперед, таргоны послушно остались рядом с ее сыном. Китрепу Со, похоже, под прицелом дроидов-камер было так же неуютно, как и Стеллану, но, как и предвидел Элзар, все объективы немедленно переключились на фигуры, выходившие из челнока.
Первыми появились гвардейцы, вооруженные традиционным шилийским оружием – длинными зазубренными пиками под названием «каявин». Солдаты были одеты в длинные кители, их головы закрывали практически безликие маски по контуру увенчанных серебром монтралов – характерных тогрутских рогов. Они промаршировали вперед, сделали разворот и выстроились по обе стороны от трапа. Когда они замерли по стойке смирно, из челнока начало спускаться видение в длинных, развевающихся одеждах. Иларек Йовет выглядела просто сногсшибательно; у нее была безукоризненно гладкая оранжевая кожа, а монтралы украшала изящная золотистая конструкция, сверкавшая на солнце, похожая на валонские ушные орнаменты, но более изысканная. Длинные головные хвосты свисали впереди плеч, ниже высокого воротника с меховой опушкой и тяжелой цепи, указывавшей на ее высокий пост. Регаса Шили, Верховная охотница Объединенных Племен, правительница тогрут всего света. Время, казалось, застыло, когда она двинулась навстречу канцлеру в сопровождении своих гвардейцев. Обе женщины внимательно осмотрели друг друга, как было в обычае у тогрут, и Со наконец произ- несла:
– Высочайшая регаса, добро пожаловать на планету Вало, имеющую честь быть членом Галактической Республики. Тара мокен вара нумара норак.
Стеллан был восхищен. Тогрутский язык в устах Со звучал безупречно, что, несомненно, было результатом многочасовой практики с различными протокольными дроидами. В глазах Иларек явственно читалось уважение. На традиционное приветствие она дала такой же традиционный ответ:
– Тара сутан кура менира норак.
«Пусть Сила укажет тебе путь».
«Пусть Сила приведет тебя домой».
Дом – а конкретно Шили, родная планета тогрут, – был главным камнем преткновения уже на протяжении ста пятидесяти лет, с тех пор, как флот Республики впервые вошел в пространство тогрут. Члены этой расы ревниво оберегали свою планету и окрестные луны, считая землю под своими ногами священной. Стеллан опустил взгляд. И верно, регаса была без обуви. Большинство тогрут вне своей планеты носили сапоги, но Верховная охотница всегда и везде ступала босиком. Стеллан, конечно, раньше не был с ней знаком. Да и мало кто в Республике мог похвастаться таким знакомством. Те первые встречи были далеко не мирными. Тогруты столетиями знали о Республике, как и Республика о них. Обе стороны уважали друг друга, а некоторые тогруты – как, например, Джора Малли – даже покинули родину и стали джедаями, но когда Республика подступила к самому порогу Шили, это был уже другой разговор. Доходило до стычек (некоторые беспринципные пионеры неправильно поняли тогрутский пацифизм). Были проведены красные линии, которые оставались нерушимы и два столетия спустя. Но вот, пожалуйста: регаса прилетела на республиканскую планету как гостья канцлера. Стеллан знал, какое важное место занимает эта встреча в планах Со. Если тогруты вступят в Республику, это станет кульминацией того, что пресса с большим удовольствием именовала ее Великими Свершениями. Это было дело всей ее жизни, которое она всеми силами стремилась довести до конца за оставшиеся четыре года своих полномочий.
– Ну, поехали, – буркнул себе под нос Элзар, когда Со повела монарха вдоль шеренги сановников, по очереди представляя их. Регаса кланялась каждому. Стеллан почувствовал укол раздражения. Неужели Элзар не мог хоть немного побыть серьезным? Одно дело, когда они были падаванами, или даже молодыми рыцарями, но сейчас на них были устремлены глаза всей Галактики. В самом буквальном смысле. Стеллан почувствовал, как по спине скатилась капля пота, и на мгновение подумал, что Элзар правильно сделал, не надев тяжелого храмового облачения.
Вскоре Иларек оказалась перед Стелланом, и канцлер представила его.
– Лорд-джедай, – сказала регаса, используя почетный титул, который у самих джедаев вышел из употребления тысячи лет назад… но тогруты отказывались предавать его забвению. – По вашему наряду я вижу, что вы член Совета на Корусанте.
– Это так, ваше величество.
– Тогда вы знали мою хорошую подругу, Джору Малли. Мне ужасно ее не хватает.
– Она была мудрым и благородным джедаем, и ныне пребывает в Силе.
Регаса Иларек понимающе кивнула:
– Конечно. Я надеялась посетить ее станцию.
– Маяк «Звездный свет».
Снова кивок. Драгоценные камни на монтралах Йовет сверкнули в лучах солнца.
– Может, вам и впрямь стоит съездить, – встрял Элзар, не дожидаясь, когда его представят. – Я уверен, что распорядительница Крисс будет рада принять вас и вашу свиту.
– Это было бы весьма приятно, – сказала регаса, повернувшись к Со. – С разрешения канцлера, конечно.
– С огромным удовольствием, – ответила Лина Со, которую нарушение протокола ничуть не смутило.
Стеллан дождался, когда канцлер увела Иларек дальше, потом повернулся к Элзару и вопросительно приподнял брови. Элзар, в своем репертуаре, одними губами произнес: «А что?»
Есть вещи, которые не меняются.
Глава 20
«Динамо»
На корабле Мантессы Чеккат нигде не было ни пятнышка. Тай Йоррик это одобряла. Ее собственный корабль, ныне припаркованный в Порт-Хейлипе, был старым, но на нем всегда царил порядок. Тай свято верила, что всему есть свое место и что все должно быть на своем месте. Одна из немногих вещей, в которых они сходились с дроидессой-администратором. На «Динамо», однако, все было на абсолютно другом уровне. По его палубам день-деньской каталась целая армия крохотных дроидов, полируя и дезинфицируя поверхности, так что каждый пульт блестел, а фильтрованный воздух пах как в медцентре.
Учитывая пристрастие Мантессы к чистоте, Тай нисколько не удивилась, когда клиентка, лишь бросив взгляд на ее корабль, заявила, что летать они будут на «Динамо» – к большой досаде и KL-03, и R0-VR; астромех заскулил, как брошенный щенок, которого так часто напоминал. Откровенно говоря, Тай была рада на время отдохнуть от дроидов, хотя начала опасаться, что ее будут подвергать обеззараживанию всякий раз, стоит ей лишь немного замешкаться.
Работа была простой. Мантессе требовался телохранитель. Тай это устраивало. Ей не раз доводилось работать нянькой. Обычно обходилось без происшествий, ну а если дело таки принимало скверный оборот, Тай могла дать сдачи – ради чего, как она полагала, ее, собственно, и нанимали. Вроде ничего необычного… а потом Тай услышала, куда они направляются, и отказалась наотрез.
