После того, как Саманта и Диана чуть было не подрались из-за разногласий в вопросах одежды, Лиара решила, что пора покидать эту чудесную компанию и тихо шепнула Эшли:
- Надо поговорить. Приходи в душевую.
Посидев для вида ещё минут пять, капитан-лейтенант Уильямс собрала свое полотенце, залпом осушила бокал и отправилась в след за азари. Последняя, как и ожидалось, обнаружилась в душе. Сбросив купальник, Эшли присоединилась к Лиаре.
- Я надеюсь, ты «мыло ронять» не планируешь?
- Вот сейчас не поняла юмора. – Доктор Т’Сони выглядела расстроенной.
- Потом объясню. Ты хотела поговорить?
- Помнишь наш разговор перед штурмом крейсера?
- Ещё бы.
- Сдается мне, наши опасения были не напрасны. Шепард меняется на глазах. И не в лучшую сторону.
- Согласна. – Эшли задумалась. – Что будем делать?
- Сначала надо выяснить, что на уме у всех остальных. Думаю, на нашу сторону точно удастся привлечь Гаруса. Ещё я поговорю с Вегой. Джокер под вопросом. СУЗИ… ну я даже не знаю.
- Остается Тали.
- С ней тоже нужно будет поговорить, но крайне осторожно. И будет лучше, если это сделаю я.
- Это все, конечно, замечательно. – Эшли запнулась. – Но что мы можем сделать? Как мы сможем повлиять на ситуацию?
- Пока не знаю. – Лиара отключила свой душ и взяла полотенце. – В лучшем случае как-нибудь договоримся.
- А в худшем?
- В худшем… в худшем у нас на борту есть ещё один СПЕКТР.
____________________________
- Тали! Ты где? – Шепард медленно шел по отсеку шатлов. – Ты ужин пропустила. Я тебе тут принес кое-что.
Стыковочный блок, получивший несколько пробоин в прошлом бою, на время ремонта корабля освободили от всего лишнего: оба десантных шатла расположили возле фрегата, а бесчисленные коробки и ящики сложили (а вернее сбросали) куда попало. Этим тут же воспользовалась предприимчивая кварианка: её трофейный шатл сейчас висел на освободившемся ремонтном подъёмнике, окруженный целой стеной разнообразного оборудования. Вот из этой высокотехнологичной груды металлолома и послышался голос возлюбленной капитана:
- Я здесь, Джон! Подожди минутку.
В недрах кораблика что-то зашевелилось, потом что-то громко упало, сопровождаемое кварианской нецензурщиной, и, наконец, перед глазами Шепарда предстала Тали. Поверх скафандра она была облачена в специальную разгрузку, увешанную инструментами и приборами, а на шлеме присутствовал дополнительный инженерный визор. Общее впечатление от её внешнего вида складывалось внушительное.
Заметив в руках капитана термос с декстрааминокислотной пищей, кварианка буквально засияла:
- Джон! Ты принес мне еды! Как мило! – Сбросив разгрузку и визор, Тали вцепилась в термос. – Я как раз так проголодалась!
- Ну так! Ты тут безвылазно уже черт знает сколько времени торчишь. – Шепард присел на одну из консолей арсенала. – Иногда даже ночевать не приходишь.
- Соскучился? – Кварианка покончила с ужином, присела возле капитана и провела рукой по его голове.
- Само собой. Однако, зная тебя, я уверен, что за просто так ты бы столько времени не угробила. Да и Реван мне прозрачно намекала, что ты тут что-то эпическое творишь. – Шепард скрестил руки на груди и хитро взглянул на Тали. – Ну? Посвятишь меня в свои маленькие секреты?
- Ой, да разве это секреты? Я всем, кто интересовался, отвечала, что смогла продублировать тахионный генератор с замкнутой рекуперацией паразитного излучения!
- А ты можешь это все нормальным языком сказать?
- Я разобралась как устроен сверхсветовой двигатель корабля Реван.
- Ты… что? Серьезно? – Шепард чуть не свалился с консоли. – Но как же? Ведь даже жнецы не смогли…
- А я смогла. – Тали пафосно уперла руки в бока. – Более того, я уже построила первый экспериментальный образец.
- То есть твой шатл…
- Может летать быстрее света без использования нулевого элемента. Ну, пока только теоретически. Надо провести кучу испытаний, тестов, сделать все необходимые расчеты. Ну и проблема навигации все ещё не решена. Для гиперпрыжка нужно точно рассчитать координаты места назначения. Иначе рискуешь влететь точно в ядро звезды или ещё куда похуже. Однако, в пределах скопления, думаю, уже прыгать можно.
- Нда…впечатляет. – Шепард встряхнул головой. – У меня последнее время такое ощущение, что теперь я рядом с тобой выгляжу неудачником.
- Не говори глупостей, Джон. Ты же у нас герой галактики, капитан Шепард! – Тали игриво рассмеялась. – А я всего лишь гениальный инженер и адмирал кварианской флотилии.
- А ещё юмористка вдогонку. Ну-ну. Смотри, не зазнайся. – Шепард усмехнулся. – Сверхсветовые двигатели это, конечно, хорошо, но я в этой ситуации оказался крайним.
- Это каким же образом?
- Да очень просто: тебе в последнее время после работы сил хватает только на то, чтобы дотащиться до каюты и упасть на кровать. Я уже стал забывать, как ты без скафандра выглядишь.
- О, прости Джон! – Тали прижалась к капитану. – Я тебе обещаю, что обязательно это исправлю.
- Да? Интересно, как?
- Ну… на ум приходит только один способ... – Парой точных движений Тали отстегнула маску и сбросила капюшон, выпустив на волю роскошную гриву своих тугих черных волос. Её ярко светящиеся глаза недвусмысленно намекали на способ «исправления».
- Погоди, а разве для тебя не опасно снимать тут скафандр?
- Теперь уже нет. Зен мне одну интересную штучку подарила. Новое поколение имунобустеров. Разработаны по технологиям гетов. Я теперь без вреда для здоровья могу находиться в нестерильном помещении до двух часов.
- Двух часов? – Шепард хитро улыбнулся. Руки привычно пробежались по застежкам скафандра кварианки. – Боюсь, не хватит…
____________________________
Явику не повезло дважды. Во-первых, его скромное жилище на инженерной палубе в последнем бою получило несколько неслабых пробоин. Ну, если быть до конца откровенным, пробит был только внешний бронированный корпус, а внутренние герметичные отсеки отделались лишь несколькими царапинами. Тем не менее, для ремонта перебитых коммуникаций и восстановления брони техникам после посадки на планету пришлось разобрать стенки грузового трюма, где проживал протеанин. Жить не свежем воздухе Явик отказался, но и в общую каюту не пошел. И дело здесь не только в пренебрежении к низшим формам жизни. Просто место обитания стольких людей несло безумное количество «отпечатков» и перегружало органы чувств протеанина. Смирившись с судьбой, Явик решил переночевать на нижнем ярусе моторного отсека. Следы Джек оттуда уже приемлемо стерлись, а «отпечаток» Реван, часто там медитирующей, совершенно его не раздражал.
