чтобы покупатель остался доволен, а значит, продавать нужно то, что ему действительно нужно. Вот и приходится своими глазами смотреть, где что лучше может расти, и как сделать так, чтобы росло то, что здесь расти не может. Я подбираю ассортимент для каждой климатической зоны каждой планеты так, что ко мне приходят снова и приводят своих соседей, — с законной гордостью закончила она.
Лед очень хорошо представляла эту даму во главе садового магазина. Хотя на «небольшой» по описанию он не очень тянул. Межпланетная торговля требовала размаха, который был доступен только крупным торговцам.
Тут наконец на посадку пригласили сначала даму (она приветливо кивнула девушке на прощанье и с достоинством вошла в разъехавшиеся перед ней двери), а потом очередь дошла и до Лед. Обычно она посещала другие зоны космопортов, так что обычный пассажирский контроль всегда представлял для неё определённый интерес, дополняемый внутренними заметками о погрешностях безопасности. Здесь всё было очень быстро: предъявить документы молчаливому сотруднику космопорта, кинуть сумку на ленту транспортёра, ответить отрицательно на вопросы о багаже и требующих декларирования предметах, пройти ненавязчивый личный досмотр (то есть задержаться в на миг сомкнувшейся сфере), подхватить сумку и пройти к посадочному коридору. Небольшую заминку вызвал только кортик, но в её документах стояла соответствующая отметка, так что придраться к нему здесь даже не попытались. Всё заняло не больше минуты, так что непонятно было, почему очередь двигалась так медленно. Может, кто-то из пассажиров пытался скандалить?
Шесть дней дороги стали для Лед настоящим продолжением отпуска. Она отсыпалась, читала, смотрела фильмы, понемногу тренировалась (насколько позволяли размеры каюты, а они позволяли немногое), пила чай в компании дамы (которую звали Джая Викдис) и слушала её рассказы про внуков и про то, как она познакомилась с супругом.
На прощание та подарила Лед собстренноручно связанный за время в пути шарф и попросила писать ей время от времени. Лед ничего против не имела.
Алькаид был крупным межзвёздным транспортным узлом. На его шесть орбитальных космодромов ежедневно прилетали сотни грузовых и пассажирских кораблей. Грузы и пассажиров с них сотнями же челноков перевозили как на поверхность планеты, так и с одних кораблей на другие. Поэтому искать новую работу Лед прилетела именно сюда.
А ещё здесь находилась штаб-квартира Галактической полиции. Она располагалась в городе Эш во внушительном стилизованном под земной XX век здании (36 этажей над землёй, 12 подземных, башня, шпиль и герб Галаполиции на шпиле). Напротив был разбит небольшой сквер. Стояла ранняя осень, день выдался погожим, и Лед, сидя на лавочке в сквере, перебирала в памяти сделанные ей за последнюю неделю предложения о работе.
Их было несколько — с местом для поиска работы она не ошиблась. Но пока ни одно из них не вызывало у девушки большого энтузиазма.
Срочно был нужен штурман на огромный лайнер, перевозящий больше двух тысяч пассажиров. Естественно, в состоянии гибернации. Платить обещали хорошо, но Лед остановило именно последнее обстоятельство: если случится катастрофа, такое количество людей быстро не разбудишь и на спасательные шлюпки не перетащишь, а значит, придётся выбирать между спасением тех, кого можно, и муками совести.
Ещё была пара предложений от владельцев кораблей, которые не скрывали, что на их грузы капают слюной различные криминальные круги, а значит, бывшему инкассатору придётся с большой долей вероятности выполнять не только обязанности штурмана. В третьем случае хозяин аналогичные особенности перевозок отрицал настолько усердно, что Лед стало неловко. Перевозил он металлы из нижней части таблицы Менделеева, и пушек на его корабле было больше, чем на «Зимородке».
Ещё был звонок из кадрового агентства. Безупречного вида девушка, дежурно улыбаясь, предложила Лед работу телохранителя для одного из их постоянных клиентов, много путешествующего по Галактике. Лед отказалась, сославшись на отсутствие лицензии.
Да, не так-то просто оставить прошлое в прошлом! Она уже подумывала подкорректировать свой профиль в кадровой базе данных, убрав оттуда упоминания о лицензии инкассатора, но пока решила оставить всё как есть.
«Не буду спешить, подожду чего-то поинтереснее», — подумала девушка. За время работы в «Галактической безопасности» она накопила пусть не огромный, но внушающий уверенность запас денег на счёте, к тому же Гектор Мозели выплатил ей неплохое выходное пособие, «на поправку здоровья», как сказал он. Вот она и поправляла, не торопясь соглашаться с уже предложенными вариантами.
Вдоволь налюбовавшись на архитектуру здания напротив, Лед встала и неспешно пошла к остановке скоростного трамвая неподалёку. Вдруг её коммуникатор издал тихий писк, она посмотрела на информацию о входящем вызове, и удивлённо подняла брови.
— Добрый день, госпожа Викдис.
— Моя дорогая, мы же договорились, что вы будете называть меня просто Джая, — собеседница слегка укоризненно покачала головой.
— Прошу прощения, Джая, я забылась.
— Вот так лучше. Наверное, мой вопрос будет неожиданным, но вы сейчас не очень сильно заняты?
— Нет, до пятницы я совершенно свободна.
Джая улыбнулась в ответ на шутку.
— Тогда, может быть, вы меня сегодня навестите? Мне нужно с вами поговорить, и хотелось бы сделать это лично. Я до вечера в своём офисе, он в получасе езды от центра города.
— Хорошо, буду у вас через полчаса.
— Тогда я жду вас, моя дорогая.
Лед посмотрела на сброшенный ей адрес и заспешила к подходящему к остановке трамваю. Приглашение разбудило её любопытство, но полчаса пути — срок недостаточный, чтобы оно успело сильно истерзать.
Вскоре она уже входила в аккуратный офис в высотном здании в северной части Эша. Он занимал половину этажа, но не только это давало понять, что дела у попутчицы Лед идут хорошо. Жизнерадостно-зелёные стены, много живых цветов, спокойные сотрудники за столами и конторками — здесь действительно хотелось работать. «Если выкинуть из головы ветер странствий», — подумала Лед, идя за улыбчивой девушкой к кабинету главы компании.
— Лед, я очень рада вас видеть, — поприветствовала её Джая и обратилась к провожатой. — Моя дорогая, вас не затруднит принести нам немного печенья? Благодарю вас.
В кабинете госпожа Викдис была не одна. На вишнёвом плюшевом диванчике сидела плотная женщина среднего возраста с очень внимательными тёмно-серыми глазами.
— Давайте я вас познакомлю, — сказала Джая. — Лед Коу, моя попутчица в путешествии с Фрамбуазы.
Лед слегка поклонилась.
— Този Фа, моя старая подруга.
— Очень приятно.
У Този Фа оказался низкий спокойный голос. Она продолжала рассматривать Лед, устроившуюся на таком же диванчике напротив. Хозяйка тем временем заваривала чай
