угодно называть себя рыцарем-джедаем, потомок Дарта Вейдера, — произнес Эйманд. — Но, кто дал тебе право так называться? Может быть твой учитель? Или Высший Совет Ордена?
— Нет, — лицо Люка помрачнело и тени, отбрасываемые факелами, превратили его лицо в маску стыда и неуверенности. — И Оби-ван Кеноби и Йода умерли раньше, чем я сразился с отцом и стал рыцарем-джедаем…
— Что? — ошарашенно произнес Травген. — Ты решил, будто сражение с ситом делает тебя джедаем?
— Йода сказал мне…
— Гранд-мастер много чего говорил, — произнес Эйманд, изо всех сил пытаясь решить назревающий конфликт миром. — Но процедура становления рыцарем-джедаем, как и мастером-джедаем, восходит своими корнями к древним традициям. Ты не можешь называть себя джедаем, Скайуокер. Ты, как и твой отец стали джедаями лишь из-за прихоти отдельных членов Ордена, не более того.
— Вы знали моего отца? — с интересом спросил Скайуокер. — Вы раньше были джедаями⁈
Травген раздраженно фыркнул.
— Редко какой джедай не слышал про твоего отца, — заявил Эйманд. — И немало их встречалось с ним. Мне довелось видеть, как он истреблял джедаев…
— Я намерен исправить то, что натворил мой отец, — решительно заявил Скайуокер. — Орден джедаев будет восстановлен. Новая Республика обязательно поможет мне в этом.
Вот только в его голосе к концу фразы твердости поубавилось.
— За пять лет после уничтожения Императора сколько джедаев появилось в галактике? — спросил Эйманд. — Сколько академий или праксекумов было основано тобой?
— Они заговаривают нам зубы, — произнесла спутница джедая. — Люк, они тянут время. Явно здесь их люди.
— Я знаю, — тряхнул светловолосой головой Скайуокер. — Я многое хотел бы узнать от вас о прошлом Ордена. Я хотел бы учиться у вас джедайскому искусству, но не могу позволить того, о чем вы говорите. Темная Сторона не должна применяться джедаями!
— Но она применялась! — нетерпеливо выкрикнул Травген. — Не так, как это делают ситы, но применялась! А затем джедаи забыли свои корни! Ослабели! Стали жертвой истребления!
— Именно поэтому необходимо их восстановить в том виде, в котором они и существовали до вмешательства Императора, — упрямо повторил Скайуокер. — Вы считаете, что джедаи ослабели, оставив в стороне многие из своих древних практик. Я же уверен в том, что они сделали это намеренно, чтобы Темная Сторона не туманила их разум. Светлая Сторона помогла мне победить в противостоянии с отцом и Темной стороной. Галактика погружается в пучину беспорядков и только джедаи смогут противостоять грядущим кризисам. Орден необходимо восстановить, чтобы джедаи и далее служили Светлой Стороне!
— Мы и восстановим, — сказал Эйманд. — Таким, каким он существовал тысячи лет назад. Ты заблуждаешься, говоря, что джедаи служат Светлой стороне. Мы служили Силе. И интересам Сената, коррумпированного чуть больше, чем полностью. Мы стали игрушками в чужой партии и более этого не повторится — Орден должен служить интересам государства и народа, а не отстаивать точку зрения сенаторов или кого-либо еще…
— Вы говорите об узурпации власти, — разочарованно произнес Скайуокер. — Лично или служить тем, кто угнетает народ — не важно. Простите, — в воздухе зажегся изумрудно-зеленый световой клинок. — Повторюсь: я не могу допустить того, чтобы знания джедаев служили недоброму делу.
— А мы не можем допустить, чтобы древние знания попали в руки недоучки, который намеревается наступить на ту же яму сарлакка! — заявил Травген. — С каждым новым истреблением, джедаи становятся все слабее, теряют свои знания. Ты способен только лишь вновь отдать Орден в руки честолюбивых коррупционеров ради того, чтобы они профинансировали восстановление Ордена!
— Новая Республика не идеальна, но лишь демократия может дать разумным то, что они заслужили — свободу! — Эйманд окончательно понял, что договориться не получится.
Может быть он и не прав, возлагая на сына ответственность за злодеяния отца, но… Позволить кому-то вновь превратить джедаев в зашоренных слуг Сената, где каждый разумный преследует исключительно свою выгоду, а забота о народах и государстве идет по остаточному признаку…
Нет, эта партия уже была сыграна.
И привела к едва ли не вырождению джедаев.
— Я прошу тебя уйти, Люк Скайукоер, — произнес забрак, отцепляя от пояса рукоять своего светового меча. — Как бы не закончился этот поединок, ты проиграл в любом случае. Джедаи в том виде, в котором ты хочешь их восстановить, не увидят свет.
— Мне не хочется сражаться, — признался молодой мужчина. — Но, по-видимому, другого варианта нет. Я не позволю Империи создать собственных джедаев, обученных теми, кто не видит зла Темной Стороны.
— В таком случае нам придется сразиться, — заявил Травген, поудобнее взяв собственное оружие в руку. — Ты — сын убийцы. Не тебе решать каким будет будущее джедаев в галактике!
— От своей миссии я не отступлюсь! — твердо заявил Скайуокер.
— Этого не должно произойти, — предпринял последнюю попытку остановить грядущее Эйманд, глядя в глаза светловолосому представителю фамилии, которую выжившие джедаи иначе как с проклятьем не произносят. — Просто уйдите и никто не пострадает.
Он прекрасно понимал кто стоит перед ними сейчас, и на что способен потомок Дарта Вейдера.
Его подавляющее превосходство в Силе невозможно не заметить — особенно двум не самым сильным джедаям-исследователям.
Скайуокер может быть и самоучка, может быть он и не прошел полноценного обучения, но он имел явное и неоспоримое преимущество над обоими своими противниками.
Сила всегда была с его семьей.
И там, где им не хватало грации или таланта, он и его отец проламывали защиту противника простой грубой Силой.
Пусть ему и противостояли двое, пусть и полноправные джедаи, но ни Травген, ни Эйманд не имели сколько-нибудь весомого опыта и навыка ведения сражения на световых мечах.
Даже традиционное оружие джедаев оба носили лишь как наиболее распространенный атрибут причастности к Ордену.
И как дань памяти традициям, что были похоронены почти тридцать лет назад тем, кто пришел сюда.
А о том, чтобы соответствовать славным традициям джедаев-консулов прошлого, которые одной лишь Силой разрывали на куски своих врагов и сокрушали армии в поединках, не могло быть и речи.
Джедай-исследователь — это джедай-консул лишь в дань традиции.
На самом же деле уже давно в их ряды набирали тех, кто слабее многих остальных и не пригоден к оперативным действиям в неспокойных уголках галактики.
Исход этого поединка предрешен задолго до того, как трое чувствительных к Силе разумных обнажили свои клинки.
Все как один — зеленых оттенков.
Цветов джедаев-консулов, хранителей знаний…
Но это лишь традиция, которая давным-давно канула в лету.
Скайуокер отрицательно покачал головой в ответ на высказанное ему предложение.
— Простите, не могу. Но я предлагаю уйти вам.
— Люк, — неожиданно произнесла его спутница. — Они просто тянут время! Вероятно, нас уже окружили…
— Пусть будет так, — произнес самозванный рыцарь-джедай, неспеша направляясь в сторону обоих дженсаарай.
— Мы сделали все, что могли, учитель, — прошептал Травген, бросив незнакомую фразу на местном наречии. — Исанна спрячут то, что подготовлено к отправке и отдадут только представителям Доминиона. Древние знания никогда не попадут в руки сына убийцы и Новой Республики.
— Нужно сделать еще кое-что, — открывшись Силе, произнес Эйманд с улыбкой облегчения на лице.
— Что именно, учитель? — спросил Травген, не сводя взгляд с приближающегося Скайуокера.
— Нам нужно ненадолго задержать его, — произнес Эйманд, уже готовый встретиться со своей судьбой. — До тех пор, пока сюда не придут те, кому будет по силам поставить точку в нашей дискуссии.
И двое бывших джедаев-исследователей принялись расходиться по разные стороны, намереваясь начать сражение, в котором им не победить.
Нужно просто продолжать выигрывать время.
* * *
— Все три группы дроидов из проекта «Моррт» устойчиво передают координаты, — сообщил капитан Пеллеон, передавая мне датапад с данными. — Штурманы уже заняты расчетом курса.
А пока «Химера» двигалась в гиперпространстве за пределы сектора Д’астан.
— Гранд-мофф Феррус прислал доклад относительно подготовки оборонительных рубежей с корректировками? — поинтересовался я.
— Готово на тридцать процентов, — ответил Пеллеон. — КГЛ у нас всего одна, так что процесс медленный. В нем и без того принимают участие все без исключения корабли флота обороны Доминиона, а так же свободные от задач корабли регулярного флота. Но все равно отстаем от графика на двадцать процентов. В первую очередь из-за большого объема производства генераторов маскирующего поля.
Именно так заминка, о которой я переживал.
— Сориентируйте гранд-моффа сделать упор в первую очередь на крупные гиперпростанственные маршруты, — подумав, отдал приказ я. — Через десять
