отправляются вместе с нами. Старшим в оставшемся флоте на время нашей отлучки назначается капитан Асториас. Приказы остаются теми же — мониторить обстановку, не вмешиваться в происходящее до получения отдельного приказа.
— Есть, сэр, — буднично отозвался Гилад. — Готовность к преодолению светового барьера — пять минут.
— Я прибуду на мостик за пять минут до выхода из гиперпространства., — помолчав, добавил:
— Пригласите ко мне за десять минут до выхода на цель командира эскадрильи «Черное крыло» лейтенанта Креба.
— Будет сделано, гранд-адмирал.
* * *
Система Каурон в секторе Мерам могла похвастаться сразу тремя причинами, по которым она отличалась от большинства других.
Расположенная в квадранте О-4, система имела пригодный для жизни мир, что уже делало ее достойной внимания.
Во-вторых, в системе имелось огромное астероидное поле. И любой геологический сканер указал бы на то, что внутри этих каменных булыжников можно найти немало полезных ископаемых. Вот только действие происходит в секторе Мерам.
А это значит, что либо вы настолько отчаялись, прибыв едва ли не к границам галактики в поисках полезных ископаемых, либо вы, как и большая часть населения этой системы, можете лишь мечтать о том, чтобы в вашем кармане появились несколько лишних миллионов кредитов для разработки здешних месторождений минералов.
Сколько бы раз тут не начиналась добыча полезных ископаемых, она всегда приводила к банкротству того, кто занимался этим делом.
И это была третья причина, по которой система Каурон не такая как все.
Здесь, в астероидном поле находится база одной из самых дерзких, самых безжалостных и кровожадных банд во всем Внешнем Кольце.
Пираты Каврилху.
Падальщики, которые всегда будут следовать за полями сражений, чтобы поживиться чем-нибудь, что осталось после гибели кораблей.
Бесчестные варвары, коим не важно кого грабить. Если ты слабее рейдовой группы пиратов Каврилху — значит ты будешь атакован и ограблен.
И горе тебе, если ты вдруг решишь высказаться против.
В таком случае молись, чтобы пираты тебя убили, а не продали по знакомству кому-нибудь из своих знакомых-работорговцев.
Потому что те, кто водят деловые соглашения с пиратами Каврилху сами по себе являются моральными уродами, по которым плачет виселица.
«Черная жемчужина» располагалась как раз между орбитой Каурона и астероидным поясом.
Выпустив многочисленные разведчики и прошаривая астероиды один за одним с помощью сканеров, Тиберос нетерпеливо вышагивал по мостику.
Из того, что он знал, на эту базу Каврилху вышли едва ли не случайно.
Для начала, их как следует потрепал регулярный флот, выгнав из нескольких ближайших секторов.
Некоторым кораблям удалось сбежать — и разведка проследила их перемещение до двух баз.
Одной из них сейчас и занимался Тиберос.
Что будет со второй, он не знал.
Но точно знал, что Траун вот так просто не оставит пиратов безнаказанными.
Честно говоря, разведка сообщила командиру «Черной жемчужины» и вектор фарватера, с помощью которого беглые корабли Каврилху добрались сюда.
И фактически он мог провести свои десантные отряды этим путем.
И в то же время мог просто начать расстреливать астероиды, чтобы проложить простой курс сквозь астероиды.
Но делать так он не собирался.
Для начала — тут едва ли не каждый астероид наполнен рудой.
А в последнее время гранд-адмирал Траун славится тем, что испытывает нездоровую любовь к космическим булыжникам.
Учитывая, что в некоторых стероидах сканеры обнаружили залежи ауродиума, то взрывать их… Не самая лучшая идея.
Тиберос сомневался в том, что уничтожение базы Каврилху таким способом — хорошая идея.
С Трауна станется по итогу такой операции не просто не дать премию, но еще и компенсацию потребовать.
А потому он расставил два своих фрегата и разрушитель так, чтобы они блокировали астероидное поле, да разослал истребители для прочесывания пространства, чтобы заставить пиратов беспокоиться за свою безопасность.
Нервы у любителей легкой наживы не дюрасталевые, так что они однозначно психанут и попробуют сбежать из системы.
В принципе, только этого Тиберос и ждал.
Дроиды проекта «Моррт» с радостью составят компанию пиратским звездолетам и Доминион будет только рад тому, что Каврилху наведут вспомогательные силы на свои очередные «нычки».
— Капитан, есть отметка, — заявил оператор систем сканирования. — Крейсер «Калот», четыре транспорта. Идут по вектору шесть-три-семь.
— Сообщить всем кораблям, — отреагировал Тиберос. — Ближайшие истребители — на перехват. Уничтожить двигатели. Корабли нужны мне для абордажа.
— Есть, капитан.
В принципе вектор бегства кораблей Каврилху пролегал не так уж далеко от самой «Черной жемчужины» и строго между флагманом и одним из трофейных фрегатов КНС.
Можно отправить на перехват любой из этих звездолетов.
И малоопытный капитан так бы и поступил — на то и расчет пиратов.
Но Тиберос имел богатый опыт нахождения в пиратских организациях, чтобы понимать — это не более чем отвлекающий маневр.
У противника намного больше кораблей, чем они демонстрируют сейчас.
По крайней мере — транспортных уж точно.
Их боевой флот потрепали, конечно, но не настолько, чтобы остался всего лишь один крейсер.
И Каврилху не настолько глупы, чтобы надеяться прорваться столь малыми силами.
Нет, они просто отвлекают внимание от основного пути прорыва, чтобы как можно большее количество пиратов смогло спастись самим и прихватить с собой добычу «пожирнее».
Кроме того, ни один адекватный лидер крупной группировки, покидая свою базу, не оставит ее в целости. Просто потому, что прекрасно знает — среди его подчиненных слишком много раздолбаев и невежд, которые могут оставить достаточно следов, чтобы за ними пошли те, кто решился атаковать.
Так дела не делаются.
И уж тем более это не в духе Каврилху.
Отряд кораблей пиратов уже выбрался из астероидного поля.
Оказавшиеся рядом истребители «Дельта-7-Доминион» легко и непринужденно вступили в сражение, развлекая пиратов своими скоростными маневрами и атаками.
— Первому фрегату приблизиться к крейсеру и вступить в бой, — приказал Тиберос. — «Жемчужине» двигаться в ту же точку с тридцатипроцентной маршевой скоростью. Готовиться к развороту и ускорению.
Тот факт, что Каврилху до сих пор не проявили свои основные силы, лишь показывает, что у них в самом деле здесь не так уж много боевых кораблей.
Следовательно, упор сделан на эвакуацию базы и награбленного. Поэтому, им нужно время — грузовики не такие уж и скоростные, чтобы оторваться от преследования.
Уход одного из звездолетов со своей позиции должен будет как следует их спровоцировать.
Нужно быть полным идиотом, чтобы не понять — прятаться внутри поля бесконечно не получится.
Прорваться под носом противника — тем более.
Значит они клюнут на то, что командир блокирующего соединения решил, будто выждал достаточно, чтобы пираты, если они есть в астероидном поле, покинули его.
Классика обмана — покажи противнику, что ты умный, но демонстрируй, что умный не настолько, насколько ты хитер на самом деле.
Треть маршевой скорости вселит в противника надежду, что «Черная жемчужина» не сможет их догнать.
А значит, скоро пора ожидать прорыва.
Эх, как плохо, что сканеры не способны отличить корабль с отключенным питанием от простого куска камня на таком расстоянии.
А сравнивать каждый обнаруженный камень с базами данных для поиска совпадения — это всегда бесконечный цикл неудач.
— Множественные отметки по вектору два-один-четыре!
— Идентифицировать цели! — приказал Тиберос. — Ближайшим эскадрильям быть готовым к перехвату!
— Шесть больших транспортов, восемь средних и четыре «калота»!
Вот это уже похоже на основные силы.
— Разрушителю выполнить разворот, курс на перехват, — приказал Тиберос. — Увеличить скорость до крейсерской. Приготовить пусковые установки — огонь по крейсерам. Истребителям — в атаку на транспорты.
Авианесущий звездный разрушитель типа «Провидение» описал элегантную дугу, лег на курс перехвата нового соединения противника.
Тиберос успел заметить, что едва ли не в центре астероидного поля образовались множественные очаги взрывов — сработала система самоуничтожения главной базы.
Корабли первого отряда противника уже терпели бедствие — «Щедрые» может быть и не являлись лучшими кораблями современности, но в то же время их вооружение прошло модернизацию.
Турболазеры со звездных разрушителей типа «Победа» оставили в прошлом главный недостаток сепаратистских кораблей — низкую мощность выстрелов и плохую систему управления огнем.
Сейчас первый фрегат буквально испарял огневые точки на борту «калота», в то время как его двигатели и немногочисленные истребители прикрытия испарялись силами авиации отряда Тибероса.
Сам же капитан с наслаждением наблюдал за тем, как артиллеристы четырех других крейсеров без устали палили по противокорабельным ракетам, пытаясь спасти свои корыта от справедливого возмездия.
Огонь турболазеров «Черной жемчужины»
