Представитель агентства оказалась молодой симпатичной женщиной. Ее звали Катрин Райнер. Первое, что она предложила Хару, это надеть шлем. Хар так и сделал и оказался вместе с ней на высокой площадке. Внизу живописной кучкой располагались дома.
- У вас есть какие-то предпочтения или будем смотреть все подряд?
- Есть. Расположение выше уровня моря, но не на много. Метров сто, не больше. Недалеко от города. Приличный участок, с большим садом. И желательно, чтобы рядом была велосипедная дорожка.
Катрин сделала несколько движений рукой и количество домов сократилось примерно наполовину. И еще она посоветовала присматриваться не ко всем домам, а только к тем, которые располагались в восточной части острова. Она была менее ветреной.
Просмотрев около десятка домов, Хар выбрал небольшой двухэтажный коттедж, стоящий на зеленом пригорке. От находящихся рядом его отделял густой зеленый сад. Невдалеке плескалось море.
- Наверное, я остановлюсь на этом, - сказал Хар.
- Хорошо. Вот только... - Катрин хотела еще что-то сказать, но Хар успел
раньше: - Сколько он стоит?
Сотрудница назвала цену. Наставник недоуменно поднял брови.
- С домом что-то не в порядке? По-моему, сумма не соответствует виду коттеджа. Она должна быть по меньшей мере раза в два больше.
- Мой финансовый консультант, господин Зильберман, - представил его Хар. - Так что с домом?
Катрин немного смутилась.
- Я как раз хотела коснуться этого момента. Видите-ли, год назад дом рядом был полностью обработан сотрудниками ФРС.
- Это - Федеральная Карантинная Служба?
- Да. Коттеджа и сада тогда еще не было, был просто готовый участок под застройку. У меня есть все необходимые документы, что после обработки участок признан годным без ограничений. Но вы, разумеется, можете отказаться.
- А что там случилось, вы не знаете?
Женщина пожала плечами.
- Только слухи. Но поскольку владелец дома работал в исследовательском центре с внеземными животными...
- Понятно, - протянул Хар. - Неприятная история.
- Мы можем посмотреть другие дома, - бросила Катрин, взглянув на него.
- Я привык доверять Федеральным службам, - решил Хар и обратился к наставнику. - Пауль, дело за вами.
Через несколько минут Хар с женщиной и наставником сели в скикар. Полет занял минут десять. Приземлившись на площадку у невысокой ограды, они открыли калитку и зашли внутрь. Сад выглядел немного заросшим, но дорожки легко угадывались. Пройдя по первому этажу, Хар на лифте поднялся наверх. Увиденное его вполне устроило.
- Скажите, - спросил он. - А кто в поселке ухаживает за садами?
Катрин пожала плечами.
- В основном, сами жители. Средний возраст здесь выше среднего. Но можно нанять садовника...
Хар подумал.
- Наверное, я так и сделаю. Видите ли, специфика моей работы такова, что у меня бывают довольно длительные командировки...
- Тогда вам лучше нанять двоих: садовника и охранника. Обычно такие специалисты работают парой, чаще всего муж с женой. Садовник присмотрит за садом, а охранник за автоматикой в доме. И общим порядком.
Хар поморщился.
- Я не против, но если можно, хотел бы двоих мужчин.
Катрин кивнула.
- Ваше право. У меня есть на примете. Старые друзья, немолодые, но еще бодрые.
- А где они будут жить?
- В домике, у задней ограды. Но учтите, это не дешевое удовольствие. Срок минимального контракта - не менее года.
- Я выдержу, - Хар повернулся к наставнику. - Пауль, приготовьте карточку.
- Вызвать их сейчас?
- Давайте, - согласился Хар и огляделся вокруг. - А кто мои соседи?
- Справа, - Катрин показала на небольшой двухэтажный дом, - одинокая женщина. Муж умер, дети разлетелись. Прилетают навестить раза-два в год, не чаще. Она мало общается с окружающими, в основном занята своим садом.
- А слева? - Хар повернулся. Этот дом был побольше, но выглядел нежилым. - Тот самый?
- Да, - вздохнула сотрудница. - Здесь жила молодая девушка, с родителями. Родители сейчас в закрытой клинике, а она появляется очень редко, практически не живет. Вероятно, выставит дом на продажу. Но я сомневаюсь, что его кто-то купит. Люди не любят такие дела.
Подлетевший скикар сделал вираж, сбросил скорость и пошел на посадку.
- Это видимо те, о ком вы говорили?
Катрин кивнула.
- Пойдемте, я вас познакомлю.
2
Прощание со Славиным оказалось не долгим. Когда после яркого броска на астероид Петер зашел к нему, Славин осторожно массировал поврежденную руку.
- Не повезло, - бросил он. - Старая рана, не рекомендуется беспокоить. И
как назло, попало по тому же самому месту.
- А что говорят врачи? - поинтересовался Петер.
- Врачи... Что они могут говорить? У них только один ответ: давно пора на отдых.
Петер ухмыльнулся.
- Может, они правы? Вы сами об этом не думали?
- И ты туда же? - скривился Славин. Но немного подумав, решил простить ученика. - Ладно, что думаешь делать дальше? Мы с тобой в общем закончили.
Петер пожал плечами.
- Не знаю. Для начала, наверное, вернусь в свою часть. Только что я там буду делать, ума не приложу.
- У меня есть неплохое предложение, - сказал Славин, внимательно глядя на него. - Около Аркатаны сейчас стоит флот барогов. Ну и наш напротив располагается, соответственно.
- А что там случилось?
- Да ничего особенного. Мы передаем им нашу военную станцию, в обмен на несколько секторов пространства, которые нужны Земной Федерации. А флот... так, на всякий случай. Не хочешь там немного перекантоваться?
Петер пожал плечами.
- Не знаю. А что я там буду делать? Как я понимаю, готовится обмен. Так что впереди ничего интересного.
- Не скажи, - протянул Славин. - Говорят, у барогов наверху постоянно крутится какая-то шишка, вроде большой сноб. А некоторые добавляют, что и большой дурак вдобавок. Ну, а где дураки, там сам понимаешь, всякое может случиться. Особенно, если рядом боевой флот. Поработаешь с артиллеристами, им все равно расчеты натаскивать. Не хочешь немного побыть мишенью?
- Ну, не знаю.
Петер задумался. Славин ведь зря не посоветует. Может, он просто не имеет права говорить?
- В принципе, мне все равно, где служить. Могу попробовать.
- Попробуй. Подай рапорт, я думаю, его примут. А я пока свяжусь с тамошними ребятами, у меня там остались знакомые. А если что, мы с тобой не зря тут мурыжились. Прорвешься.
Славин оказался прав. Рапорт был сразу удовлетворен и Петер, еще раз тепло попрощавшись с наставником и от чистого сердца сказав ему огромное спасибо за науку, вылетел прямо к станции.
Адмирал принял его на следующий день. То есть, разумеется, не сам адмирал, а один из его заместителей. Но поскольку он говорил от имени адмирала, то первое, что сделал Петер, это повторил свою просьбу на полеты без ограничений, напирая на полученное ранее разрешение командующего. После недолгой перепалки было найдено соломоново решение: нейросеть бота получает устное распоряжение, так что Петер может начинать летать, как ему заблагорассудиться. А письменный приказ адмирала будет готов немного позже.
