Адмирал принял его на следующий день. То есть, разумеется, не сам адмирал, а один из его заместителей. Но поскольку он говорил от имени адмирала, то первое, что сделал Петер, это повторил свою просьбу на полеты без ограничений, напирая на полученное ранее разрешение командующего. После недолгой перепалки было найдено соломоново решение: нейросеть бота получает устное распоряжение, так что Петер может начинать летать, как ему заблагорассудиться. А письменный приказ адмирала будет готов немного позже.
Сразу после этого Петер связался с Дитрихом Зальцем, тем самым артиллеристом, о котором толковал Славин. Получив заверения, что его с нетерпением ждут, Петер отправился на летное поле. Там его ждал небольшой сюрприз. Боевой бот не только оказался заметно больше и тяжелее тех машин, на которых он летал раньше. Ну, это и понятно, ведь вооружение на нем стояло несколько другое. Но на нем вдобавок оказалась и немного другая нейросеть. Вот это уже было намного интереснее.
Когда Петер угнездился в кресле и активировал свою карточку, нейросеть приветствовала его первой.
- Меня зовут Эрика, - сказала она. - Рада познакомиться. Много наслышана о вас.
- Петер Харанский, - ответил Петер. - Добрый день, Эрика. А откуда сведения?
- От сестер, - нейросеть еле слышно хихикнула. - Знаете, среди нас вы очень известный человек.
Ну вот, дурацкий шум уже начинает распространяться, подумал Петер. Даже нейросети начали болтать. Что же будет дальше?
- Наверное, это Эдит поделилась?
- И она тоже, - подтвердила нейросеть. - Разрешение на полеты без ограничений уже получено. С какой скорости начнем?
- Сначала посоветуемся с артиллеристами, - сказал Петер. - Они же будут по нам стрелять.
Зальц оказался веселым, немного грузным великаном, раза в два моложе Славина и во столько же раз старше самого Петера. Он приветствовал Петера громкими возгласами:
- Наслышан, еще как наслышан. Дай-ка я на тебя посмотрю.
И сразу нажал пару кнопок на большом командирском пульте. Петер вежливо поздоровался.
- Сейчас прибегут мои молодые тигры. Три расчета. С ними завтра и поиграешь.
Девять молодых ребят в новенькой форме, которые толпой ввалились в комнату, разглядывали Петера с некоторым недоверием. Его это не обидело. Петер знал, что его трудно назвать суперменом.
- Как будем играть? - спросил он Дитриха.
- Вы полетаете, а мы немного постреляем, - сказал тот с улыбкой. - Ослабленными снарядами.
- Шеф, - вмешался один из вошедших, стройный голубоглазый парень. - Может, начнем с одного расчета? А то и играть будет не с кем.
- Не возражаете? - Зальц хитро посмотрел на Петера.
- Мне все равно, - пожал плечами Петер. - Я начну с нормальной скорости. А там посмотрим.
Он откозырял и вышел в коридор.
Когда после получасового полета Петер подошел к командному пункту, то еще из коридора услышал громовой рев Дитриха. Тот распекал своих подопечных. Петер вошел в командный пункт.
- Прочь! Все в виртуальный зал и пока не сдадите на отлично с плюсом обязательные стрельбы, чтоб у орудий духу вашего не было!
Девятка просочилась мимо Петера и растворилась в коридоре.
- Что за шум? - поинтересовался Петер.
- А то сам не знаешь, - Зальц махнул рукой. - Тигры... Эх, выругаться бы,
да нельзя! Слепые котята!
- Ну, они все-таки попали пару раз... - попробовал заступиться Петер.
- Перестань, - Зальц постепенно остывал. - Ведь если бы это был реальный бой, ты успел бы расколотить весь защитный пояс. В одиночку.
Петер почесал затылок.
- Я хотел завтра чуть увеличить скорость, чтобы потренировать рефлексы. Но теперь вижу, что немного рановато.
- Да уж. Славин конечно рассказывал мне о ваших полетах, но одно дело рассказы, а другое - увидеть собственными глазами. До какой вы доходили?
- До двух с половиной, против стандартной.
- Ничего себе... - Зальц покачал головой. - Нам пока и обычная выше головы.
- Мы дрались с тройкой роботов, там на обычной сначала было сложновато, - сказал Петер. Черт, я уже почти оправдываюсь, подумал он.
- Да, посмотреть бы. А больше у вас не получалось?
Петер внимательно посмотрел на него.
- Больше не может стандартный бот. А могу ли я - пока не знаю. Но думаю, что если будет подходящая машина, получится и побольше.
3
Внутри большого боевого катера царила немного напряженная обстановка. Группа высших офицеров в роскошных мундирах плотно окружила Светлейшего, в таком же мундире, но без знаков различия. Один из них слегка наклонил голову и произнес:
- Командующий позволил отказать вам. Мне кажется, это недопустимо.
- Он прямо так и сказал?
- Нет, Светлейший. Но разве это... не подразумевается? Он мог бы подгадать эту сдачу точно к вашему прилету. Да собственно он обязан был это сделать!
- Придется подождать, - вмешался второй, чином немного пониже. Оба лицемерно вздохнули. - Да, теперь уже ничего не поделаешь.
Светлейший стоял не двигаясь, но гребень на его лице медленно багровел.
- Вызовите ко мне Ведущего! - обратился он к адъютанту.
Тот послушно повернулся и направился к большому комму, висевшему на стене каюты.
- Светлейший!
Вошедший в рубку офицер вытянулся по стойке смирно. Барог величественно повернулся к двери.
- Говори.
- Мы можем занять Земную станцию ровно через три часа, когда истечет условленное время.
Барог нахмурился.
- А почему не прямо сейчас?
Голос его был резким и неприятным. Офицер чуть замешкался.
- Мне кажется, люди еще не успели полностью освободить ее.
- Я не желаю ждать. Выдвигайте вперед боевую тройку, мы вылетаем.
- Но... По условиям соглашения флот Федерации не будет нам препятствовать, однако он находится рядом и...
- Я сказал, вылетаем! Они не посмеют. А если на пути моего катера будет торчать хоть какая-то чужая посудина, приказываю открывать огонь без всяких предупреждений. Вы поняли? Это мой приказ!
- Слушаюсь.
Офицер отдал честь, повернулся и вышел из каюты. По выражению его лица никто не мог бы сказать, о чем именно он сейчас думает.
4
Прочитав короткое послание, Дэвид вскочил и быстро накинул куртку. В этот момент запищал комм. Прослушав распоряжение командира базы, довольный Дэвид ответил: Слушаюсь! - и кинулся к лифту. Там он врубил боевую палубу. Защитный экран пропустил сразу, командир уже распорядился. Бригада с резаками была уже на месте.
- Начали, - скомандовал Дэвид, не тратя время на разговоры...
На этот раз Петер успел покрутиться совсем немного, уворачиваясь от выстрелов, как вдруг вмешалась Эрика.
