Но Петер его уже не слышал.
- Сбрось вообще все предохранители, Эрми. Все, какие остались. Под мою личную ответственность. Сейчас мы покажем этим барогским гнидам, как летают люди.
Когда двигатели затихли и капсулы раскрылись, Петер, не вставая, окинул взглядом лица лежащих. Не блестяще, но вроде оба в сознании. Интересно, кто поднимется первым?
Первым встал Генри. Лицо его было зеленым, но он держался. Хватаясь за стойки, он постоял немного, сильно качаясь, а потом помотал головой.
- Ну, Старик, ты даешь, - серьезно сказал он. - Силен. Давно я так не летал. Да можно сказать, никогда.
Он протянул руку Дэвиду и помог ему выбраться. Дэвид, шатаясь, подошел поближе к Петеру.
- Спасибо, - сказал он. - Здорово прошли.
И по всей форме представился:
- Меня зовут Дэвид Халл. А это - Генри Вудворд. Знаешь, он настоящий граф. Поэтому я его Графом и называю.
- Петер, - ответил пилот. Красные глаза блеснули на впалом лице. - Петер
Харанский, из коренных плебеев. Рад познакомиться, ребята.
Дэвид покачал головой. Но это не была реакция на вымученную остроту.
- Прошли мы здорово, Граф прав. Но боюсь, Петер, что тебе за это здорово нагорит.
- За что?
- Ты же сбил их катер.
Генри молча кивнул, соглашаясь.
- А что, я должен был на него любоваться? - ощетинился Петер. - Не мы открыли огонь первыми, нас обстреляли. А по мне вообще открыли огонь, когда я летел на станцию. Так что они получили то, что заслужили. На пути стоял враг, вот я его слегка и отодвинул.
Граф покачал головой.
- Старик, ты его не отодвинул, а задвинул. Да так, что от него и ошметок не осталось.
- Петер, - сказал Дэвид, - ты конечно прав. Но на этом катере была совсем не простая команда.
5
Командующий на секунду отодвинул экран с рапортом и посмотрел на стоящего перед ним пилота. Вроде знакомое лицо. Ах да, именно ему он подписывал персональное разрешение на полеты без ограничений. А потом была битва с роботами, полет сквозь метеорный поток на астероид. Пилот-уникум, единственный во всем флоте. Гено-самородок.
Того заметно покачивало. Да он сейчас упадет, вдруг пронзила догадка.
Командующий кликнул адъютанта.
- Посадите его за стол, - сказал он негромко. - И дайте минеральной воды,
со льдом.
Пилот послушно сел, выпил воды и подпер голову руками. Еще немного
продержится, решил командующий и вернулся к рапорту. Машину обстреляли шесть раз. Ничего себе... А он не отвечал. Когда голова Петера мягко опустилась на стол, командующий дошел как раз до того места, где говорилось, что бот, выскочив из щели, на полной скорости описал сложную трехмерную кривую, несколькими очередями подавил висящие заграждения, отбросив три катера охранения, а потом изо всей мощи своих орудий расстрелял головной катер. И только после того, как тот вспыхнул и после сильного взрыва разлетелся на куски, повернул к своей базе.
Командующий прочел это место дважды, покачал головой, сложил рапорт и опять обернулся к пилоту. Тот, опустив голову на стол, крепко спал.
- Положите его в мою каюту, - негромко сказал он адъютанту. - И никого, кроме дежурного врача, к нему не допускайте. Когда проснется, я хочу первым поговорить с ним.
Сейчас предстояла встреча с полномочным представителем флота барогов. Следовало поторопиться, опаздывать на подобную встречу было нельзя.
- Я обязан донести до вас наш официальный протест, - важно произнес барог.
Он был в полной форме, в дневном кителе и длинных брюках с белыми лампасами, а на левом рукаве алел свежий трилистник. Знак траура, понял командующий. Да, наворотили ребята дел.
- Я обязан его принять, - ответил он, наклонив голову. - И со всем уважением представить вам наши объяснения.
Оба степенно обменялись кристаллами. На этом официальная часть закончилась. Командующий подвел своего хорошего знакомого к столу, стоящему в углу каюты и они чинно за ним расселись.
- Неофициально, я должен перед вами извиниться, - начал командующий. - На станции оказались трое моих людей, они не успели вовремя эвакуироваться. Сейчас я выясняю, почему это произошло. Двое - штатные военные специалисты, а третий - новичок, пилот. Он совсем недавно прибыл к нам из метрополии и даже не был зачислен в штат.
Барог наклонил голову.
- Они не знали, что нужно просто оставаться на базе. Мы бы их потом спокойно обменяли. И что тот катер - наблюдатель, они тоже не знали.
- Я принимаю ваши извинения, - сказал барог. - Но, к сожалению, также неофициально. Мы давно знакомы и я верю вашим словам. Однако в официальный рапорт этого не вставишь.
Оба отпили земной минеральной воды. Барог не первый раз бывал в гостях у командующего. И хотя не мог принять воду в подарок, по разным соображениям, в том числе и религиозным, но когда находился на земном корабле, пил ее с нескрываемым удовольствием.
- Разумеется, - сказал командующий, - нами будут сделаны соответствующие выводы. Все трое уже получили взыскания. Пилота я накажу отдельно. Если нужны дополнительные извинения, я готов подумать над этим.
- Мне кажется, в таком важном деле не стоит спешить, - не спеша начал барог. - Думаю, что этот дурацкий конфликт исчерпал себя и скоро закончится. И хвала творцу. Мало того, что он был высосан из пальца и всем изрядно надоел, он еще и изрядно мешал отношениям между нашими планетами. А уж у наших военных специалистов... он просто стоял поперек горла. Я могу говорить с вами откровенно?
- Разумеется, - заверил его командующий. - Вы же знаете - вся аппаратура
отключена.
- Видите-ли, как это, на первый взгляд не странно... у нас оказалось
достаточно много лиц, э... скажем так... довольных, этим... не очень приятным
инцидентом.
Командующий немного удивленно воззрился на собеседника, но дипломатично промолчал.
- На этом самом катере, разумеется инкогнито... находилось одно очень важное лицо.
Барог потрогал свой трилистник, поправляя лепестки.
- Лицо, ранг которого позволял постоянно вмешиваться в действия военного командования, ни за что при этом не отвечая.
Барог сделал короткий жест рукой вверх, повертел ей в воздухе и значительно посмотрел на собеседника.
- Я, кажется, догадываюсь, - начал командующий.
- Да, - барог сделал вытянутой головой изящное движение, которое у людей соответствовало кивку. - Вы угадали. И еще, он прилетел на передовую не один. Вся эта группа доставила нашему правительству массу хлопот. Почти невозможно управлять такими необузданными существами. И если совсем честно, то последняя стычка была инициирована именно теми, кто находился тогда рядом с ним. На том самом катере.
