Осознавая, что на ее хрупких плечах лежит будущее всего человечества, Императрица полным достоинства голосом изрекла:
- Многие пытались этого достичь, но никто из них не был Аб.
***
Дождавшись, когда дипломаты уйдут, Рамаж спроецировала на пол перед возвышением схему Fath[907].
Нормальное и двумерное пространство подобны космическим сиамским близнецам, которых неумело попытались разделить хирургическим путем. Всего существовало около тридцати миллиардов Сордов; на стороне Dath[908] все они находились в Млечном пути (Elukufa). В Fath[909], однако, взаимное расположение Сордов было совершенно иным.
Общая картина Сордов в Dath[910] напоминала круги на воде: скопление в центре плюс многочисленные кольца (Speish) вокруг, причем кольца тем бОльшие, чем дальше от центра они находились. Промежуток между центральным скоплением и первым кольцом (Speish Kasna) был немного меньше, чем между Speish Kasna[911] и Speish Mata[912]. Кольца и промежутки между ними чередовались, формируя базовую структуру группы Сордов Млечного пути (Sordlash Elukufar).
Число Сордов во всех кольцах было одним и тем же, так что во внешних кольцах Сорды отстояли друг от друга дальше, чем во внутренних.
Большинство используемых человечеством Сордов располагалось относительно плотно в Центральной Территории (Sorl Bandak), включающей в себя семь Speish[913]. Многие из этих Сордов вели в центральные области Fath[914], что позволяло исследователям выходить в нормальное пространство через другие Сорды и оказываться в иных кольцах Elukufa[915]. Таким образом, люди проникали в кольца Млечного пути все дальше.
В конечном итоге термин "Неисследованная Территория" (Sorl Geiraza) просто устарел. Тем не менее, его по традиции применяли ко всему, что лежало в кольцах с восьмого по одиннадцатое.
Frybar[916] изначально включала в себя восемь королевств (Fek), во главе каждого из которых стоял Larth[917]. Рамаж была из королевства Крив. Подобно титулу Voda[918], не дававшему прямой власти над наземной нацией, Larth[919] также являлся в основном почетным титулом. Наземные монархи, Fapyut, держали ответ непосредственно перед Spunej[920], не перед королем.
Семь из восьми Fek[921] лежали в пределах Sorl Bandak[922]. Лишь Sord Irik[923] вел на периферию, туда, где Сорды располагались редко.
Этот единственный пограничный Сорд Аб рассматривали как возможность для обретения контроля над двенадцатым кольцом (Speish Lomata); они стремились установить военные базы, чтобы не дать пользоваться Сордами Speish Lomata[924] другим. Последним шагом в установлении контроля над кольцом был захват маленькой населенной людьми планеты в звездной системе Хайд, у самой границы Speish Lomata[925].
Благодаря форме своей территории Королевство Ирииш также было известно как "Руки Аб" (Bar Seida): оно словно обнимало Sordlash Elukufar[926].
На внешнем краю двенадцатого кольца располагалось аномальное скопление Сордов, ведущих, по всеобщему мнению, в другую галактику. Пока у Frybar[927] оставалось Fek Irik[928], ни одна другая нация не могла добраться до этого скопления; другой галактики была способна достичь лишь Frybar[929].
Разумеется, остальные четыре нации надеялись найти какой-нибудь Сорд, который бы вел за пределы двенадцатого кольца, но успех поисков с каждым годом выглядел все менее и менее вероятным.
Ну и что, что мы их не пускаем за пределы Speish Lomata[930]? Это еще не повод для войны, думала Рамаж. Особенно если учесть, что здесь остается еще столько подходящих для человека планет.
Loebehynu Sufagnaum[931] входила в Fek Irik[932]. Захват врагом этой системы - все равно что ампутация "рук" Империи Аб.
- Фарамуншу, ты здесь? - спросила Рамаж.
- Да, я здесь, - рядом с Ja Fe[933] появилась голограмма человека с заплетенными в косички серовато-голубыми волосами. Это был Имперский маршал Фарамуншу Веф-Лусам Лаза, начальник Главного штаба (Waloth Ryuazon).
- Ты слушал?
- Да, Erumita[934].
- Есть ли хоть капля правды в их словах?
- Все указывает на то, что они изначально намеревались разорвать связи между Ворашем и Сафугноффом. Эту область они, несомненно, исследовали уже много лет.
- И Spaude Rirrag[935] ничего не заметила?
Тот, потупившись, промолчал.
- Мы что, теряем хватку? - требовательно вопросила Рамаж.
- Не исключено, - признал Фарамуншу. - Мы на самом деле не предполагали, что у них хватит наглости выкинуть такой трюк. Их разведка вела себя очень тихо. Я не пытаюсь найти оправдания, но дипломаты тоже ничего не обнаружили.
- Да, - кивнула Рамаж, - в последнее время Geiku Skofarimeil[936] лишь выражает озабоченность по поводу возможных крупномасштабных военных действий.
- Вне всяких сомнений, их государства работают вместе. Такой сброд, а представление у них получилось весьма впечатляющее, - оживленно сказал Фарамуншу. Повседневную дипломатическую деятельность он находил скучноватой, а война была игрой необычной; новизна его возбуждала.
Рамаж, однако, смотрела на ситуацию под другим углом. Что бы она ни сказала ранее, она несла ответственность за жизни всех своих подданных. Если Рамаж начнет войну - будут воевать и они. Spunej[937] определенно не желала обагрять свои руки кровью невинных.
- Ладно, а что с нашим Menyu[938], на который напали? - осведомилась Рамаж. - Это "Госрот", верно?
- Это точно был Resii[939]. Мы более чем на девяносто процентов убеждены, что "Госрот". Сорд, через который они прошли, мы пока не определили, но это неважно, поскольку "Госрот" был единственным кораблем Labule[940] в том районе. Я так полагаю.
- Ты слишком много болтаешь, - выговорила ему Рамаж. - К делу.
- Прошу прощения. Итак, на "Госроте" в качестве Bene Lodair[941] служит Feia Borl Paryun[942]. Маловероятно, конечно, но капитан корабля, Bomowas[943] Лексшью, была в высшей степени заслуженным Lodair[944], и, возможно, ей удалось эвакуировать Feia[945] в безопасное место.
Ах, Лафиль! горестно подумала Рамаж. Мне нравилась эта девочка. Как сын, Дебеус был так себе. Но отец он просто гениальный. Хотела бы я, чтобы она прожила подольше, чтобы дослужилась до настоящего офицера, не до стажера.
