Аир-Корр охнул. Его спину обожгло агонией. К ноющим ранам, оставшимся от крыльев, он как-то успел притерпеться, но сейчас мучение вышло на совершенно новый уровень. Кажется, даже когда этот пожилой пугающий убогий самолично пилил каждое сухожилие, а после отделял сустав от лопатки, и то не было так ужасно больно.
Зато теперь он мог пошевелиться. Кандалы уже не удерживали его руки, страж мягко приземлился на пол, заляпанный его собственной кровью, призвал энергию и с изумлением почувствовал, как за его спиной что-то шевельнулось.
Не может быть!
— Не может быть! — пробормотал Селиматис, заворожённо наблюдая, как за спиной подопытного образца раскрываются совершенно новые, сияющие золотистым металлом крылья. Каким образом ему удалось превратить стол в часть собственного тела? — Как ты это сделал?!
— Это не он, — хищно улыбнулась Айрин.
Сейчас она получала немалое удовольствие от растерянного вида учёного и его подручных, безуспешно пытающихся выстрелить в неё и недоумевающих, отчего безотказное ранее оружие заклинило.
— Это я.
Она и сама не ожидала подобного эффекта. Максимум, на что она рассчитывала — не зацепить Аир-Корра во время того, как будет разносить эту базу на кусочки. А заодно дать понять наноботам, что все крылатые свои и их трогать нельзя.
Но что все раны моментально зарастут, как и у неё в свое время, а крылья восстановятся, пусть и в виде металлических протезов — этого Айрин точно не предвидела.
Селиматис с трудом оторвался от созерцания переливающихся в свете ламп, острейших даже на вид перьев и уставился на девушку.
— Ты? — скепсис в его голосе можно было пощупать, настолько густо он просочился в интонации. — Но как?..
— Вы не узнали своё творение, профессор? — жёстко отрезала она.
Взгляд Селиматиса, пустой, непонимающий, вдруг полыхнул осознанием — но поздно. Наноботы уже начали свою разрушительную деятельность.
Глава 22
Айрин пошла по проверенной схеме. Всё металлическое, что попадалось на пути разошедшимся микроскопическим бионикам, превращалось в труху и перерабатывалось в энергию. Волна уничтожения быстро развернулась в лаборатории и выплеснулась в коридор, распылив по ходу дела дверь. Издалека послышались стоны и изумлённые вскрики. Наноботы держали её в курсе, на периферии зрения маячили сразу несколько открытых окон с видеотрансляцией. Можно не волноваться — стоны затихали не потому, что аль теряли сознание, а потому что их раны затягивались с поразительной быстротой.
Ей очень хотелось добить всех собравшихся в лаборатории, но девушка всё же сдержалась. Наказывать — не её дело. Её дело доставить домой, в цивилизованные миры, где этих преступников будут судить.
Смогут ли добиться приговора, учитывая что пострадавшие — не люди, другой вопрос.
И не попадёт ли она сама под трибунал за препятствие исследованиям государственной важности…
Айрин тряхнула головой. Устраивать казнь — не её дело. Если её подозрения подтвердятся и все присутствующие подсели на эйфо — жизнь накажет их сильнее, чем смерть.
— Мило. И впечатляюще, — холодно протянул профессор.
Она моргнула и присмотрелась к нему повнимательнее. В его досье не было ни слова о настолько устойчивой психике. Скорее что склонен к истерии, как многие гении. И уж точно в подобной ситуации Селиматис должен был бегать по потолку и орать в ужасе, ведь все его данные, все результаты труда сейчас пошли прахом, в буквальном смысле этого слова. На этаже не осталось ни единого предмета из металла или пластика, ни единой детали техники, только голый камень. Наноботы благоразумно оставили в покое лифт — им же всем как-то ещё выбираться — и перешли дальше, распределяясь по всему бункеру. Им было, чем поживиться. Всю приобретённую энергию они передавали уставшим, державшимся из последних сил аль, и уже скоро к Аир-Корру и Айрин подойдёт подкрепление.
Профессор не мог не понимать, что он проиграл. Тогда отчего он так спокоен? Уверен в собственной непогрешимости, или в поддержке вышестоящих? Так до неё ещё дожить нужно!
Как ни странно, первыми нервы не выдержали у охранника. Завопив, он ринулся на Айрин, подняв над головой автомат, как дубинку, и напоролся на рефлекторно выставленное крыло Аир-Корра. Острейшие перья проткнули защитный жилет, как бумагу. Кровь брызнула во все стороны, мужчина замер, пошатнулся, но не упал.
Вместо этого он размахнулся и попытался ударить девушку прикладом.
Айрин точно так же, на рефлексах, увернулась, и вытаращилась на уверенно стоящего на ногах спецназовца. По всем законам физиологии он должен был сейчас лежать в глубоком обмороке, если не умереть на месте. Но мужчина и не думал падать. Его глаза разгорались всё ярче, сияя нестерпимым голубоватым серебром, и Айрин пробрала дрожь.
Все коммы и импланты, чьё отсутствие не угрожало здоровью носителей, наноботы уничтожили вместе с прочей техникой. Все присутствующие лишились браслетов связи, двое охранников слепо моргали — похоже, они перенесли операцию по замене хрусталика. Частая процедура для снайперов, чтобы улучшить зрение.
Только это им отчего-то не мешало чётко отслеживать местоположение Айрин.
Она для проверки сделала шаг влево, и все головы повернулись в её сторону.
Как одна. Одновременно.
По спине девушки перебрали морозными лапками мурашки.
Что здесь вообще происходит?
— Ты зря мне помешала! — прошипел неожиданно охранник, наскакивавший на неё.
Он так и не оставил попыток, размахивая уцелевшим прикладом и пытаясь попасть им по Айрин. Аир-Корр уже не раз зацепил мужчину крылом, силясь притормозить и обезвредить, но порезы, даже глубокие раны, затягивались на нём мгновенно.
Почти как на самой Айрин.
В нём тоже живут наноботы?
Девушка включила сканер, приказав искать в крови нападавшего организмы. Тем временем аль, потеряв терпение, обхватил бушующего охранника со спины и сдавил, принуждая бросить оружие.
Захрустели кости, но мужчина приклад не выпустил.
«Найден посторонний организм. Биологическое образование неизвестного происхождения, — перед её глазами неожиданно возникло сообщение. Повисело и заморгало красным: — Предупреждение. Контакт нежелателен. Образование заразно и опасно для человека».
Что?!
Айрин в ступоре замерла, уставившись мысленным взором на виртуальный экран.
Были бы это простые наноботы, аналогичные её собственным, вряд ли бы те так всполошились. Значит, это что-то другое. Но что?
Результаты сканирования, всплывшие в соседнем окне, не прояснили ситуацию. Все противники, начиная с охранника и заканчивая самим профессором Селиматисом, светились серебристо-голубым. Как глаза нападавшего. Только полностью, всем телом.
Настолько накачались Эйфо, что начали его выделять?
Мысль крутилась в голове Айрин, не формулируясь до конца. Что-то было в этом. Эйфо, слизь, черви, заражение… паразиты?
Неужели после всей обработки, что проходит наркотик перед употреблением, в нём сохраняются частички червей? В академии они проходили углублённый курс биологии, в том числе, чтобы отбить у стажёров охоту пить на диких планетах воду напрямую из источников. Не прокипятив предварительно. Картинки из учебных пособий встали перед глазами, как живые. Гельминты, червяки-крючки, дольминский клещ… все варианты существ, размножающихся и живущих в медленно умирающем от этого человеке, пронеслись перед её внутренним взором.
— Паразиты! — уже не сомневаясь, констатировала она, глядя на медленно подбирающихся ближе к ним с Аир-Корром людей.
Людей ли?
Они двигались чуть замедленно, но слаженно, как военные, так и учёные. Единым организмом.
— Умная девочка! — точно тем же голосом прошипел и Селиматис. — Догадалась!
Звук, казалось, доносился со всех сторон разом. Хотя, почему казалось — говорили все они. Все четырнадцать человек, набившихся в лабораторию и окруживших их с аль. Несмотря на внутреннюю поддержку наноботов, Айрин стало дурно.
