class="p1">Все кончено — две «победы», словно сторожевые нексу, держались вблизи четверки избитых эскортных фрегатов.
А «Химера», блистая несколькими черными подпалинами и парочкой пробоин, на крейсерской досветовой скорости двигалась к месту сражения.
— «Проныра-Девять», можешь подтвердить наличие Скайуокера на борту разрушителя? — спросил Селчу.
— Ни хатта я не могу, — беззлобно огрызнулся Корран. — Если он и там, то через Силу я его не чувствую. Зато на борту явно есть кто-то связанный с Силой. Но точно не наш джедай.
Тайко похолодел.
У Трауна есть собственный джедай⁈
Альдераанец тряхнул головой.
Не время и не место забивать себе мозги такими сомнениями.
— Приказ все знают, — напомнил он. — Приступаем.
— Как и всегда, босс, делаем то, чего от нас не ждут? — уточнил Гэвин.
— И только так, — подтвердил Тайко. — Ракетные системы к бою. По моей команде всем выпустить кумулятивные ракеты и полный вперед. Приготовились… Двумя партиями! Огонь!
Сразу после этого, Тайко начал набирать высоту.
Привычное выражение, но в космосе оно… Ай, да к хатту все.
Главное — чтобы получилось.
Двадцать четыре кумулятивные ракеты ушли к своей цели — корвету типа «Крестоносец». Это действо совпало с началом атаки самих «проныр» на корабль поддержки.
Вражеский командир разместил звездолет над надстройкой «В янтарь одетого», чтобы тот с легкостью отражал любые кинетические удары, способные отправить корабль в нокаут. Ведж поставил именно такой приказ — вывести из строя управление звездным разрушителем, что облегчило бы его уничтожение в период, когда утрачено управление.
А раз так, что кто будет вообще думать о том, что первой целью станет непосредственно корвет прикрытия?
Правильно — только очень умный противник.
Именно поэтому, первая партия была направлена в надстройку звездного разрушителя, а вот вторая…
«Крестоносец» отважно отбивался, сберегая нетронутым звездный разрушитель, однако вряд ли кто-то ожидал, что вторая партия ракет будет направлена непосредственно на сам корвет.
Надо отдать должное пушкарям корабля прикрытия — со своей задачей они справились отменно.
Но все же парочка ракет угодила в корвет, заставив тот выплюнуть из носовой части огненный шквал.
Мостик явно разлетелся на куски, и это шанс.
— «Проныры», перестроиться, атакуем! — приказал Тайко, «опуская» свою машину в пикирование.
Палец переключился на выбор ракет, и все они покинули пусковую установку. Ровно как и у всех «проныр». А затем они перешли на лазерные пушки, поливая дефлекторы ураганным огнем…
Может быть имперцы и позаботились о том, чтобы прикрыть мостик, перед и заднюю сторону надстройки, но что насчет крыши?
Ох уж эти манящие шары дефлекторов и систем дальней связи. Прощайте, прощайте…
Случилось то, чего не ожидал никто.
Пылающий носом «Крестоносец» отработал маневровыми двигателями, продолжая отбиваться своими лазерными турелями от назойливых ракет.
Звездолет откорректировал свое положение в пространстве, так, чтобы оказаться точно над крышей надстройки.
Артиллеристам удалось сбить половину кумулятивный ракет.
Все остальные вошли в «Крестоносец», разорвав его на части.
— Банта пудуу! — проорал Гэвин. — И чем теперь его брать⁈
Горечь поражения понятна — без ракет или торпед им не пробиться сквозь дефлекторы.
Пусть корвет и уничтожен, но противник уже явно реагирует на эту атаку.
Второй раз не повторить тот же прием.
Сейчас здесь соберутся самые отъявленные головорезы Доминиона.
— Расходимся, — приказал Тайко, уводя машину с вектора пикирующей атаки.
Нужен новый план.
Пискнул комлинк, сообщая, что с ним пытаются связаться по другой частоте.
Альдераанец послушно переключился:
— Полковник Селчу на связи, — произнес он.
— Здравствуйте, полковник, — раздался спокойный голос, от которого Тайко вздрогнул.
Нет-нет-нет-нет-нет!
Да что ж такое-то!
— Майор Брен, так понимаю, — скривился командир «Разбойной эскадрильи».
— Я обещал вам, что мы встретимся, — напомнил собеседник, явно не намереваясь подтверждать свою узнаваемость. — А так же то, что вы и ваши пилоты более не ждали пощады от рук моих пилотов.
— Не надо пугать нас, майор, — строго произнес Тайко, перекладывая машину на правые плоскости, чтобы совершить небольшой маневр бокового ускорения с разворотом.
Гэвин держался следом как приклеенный.
— Если хотите сражаться — присоединяйтесь, — бросил Селчу, услышав небольшие помехи на канале. — Сражение словами не выиграть. Думаю вы это понимаете как никто другой.
— Именно так, полковник, — связь снова поражала своей чистотой. — Надеюсь, у ваших пилотов достаточное количество топлива и боеприпасов, потому что вернуться на флагман вам больше не суждено.
— Дешевый пафос и…
— Твою мышь! — проорал Гэвин на частоте эскадрильи. — Флагман! Флагман горит!
Селчу обратил внимание на МС80, на котором находился генерал Антиллес.
Звездный крейсер мон-каламари выбрасывал в пространство потоки огня из створов ангарных палуб, не в состоянии сдержать внутренние детонации.
Корпус выдувался и переламывался, а сам корабль выбрасывал в космос многочисленные спасательные капсулы.
— Наша вендетта начата, полковник Селчу, — произнес майор Брен. — Надеюсь ваши новые пилоты не хуже старых.
На этом командир авиакрыла «Химеры» отключился.
Тайко вглядывался в переламывающийся пополам МС80, не в силах произнесли ни слова.
Двигатели сдетонировали, оставив на месте себя лишь огромную сферу испепеляющей все на своем пути энергии.
Изувеченный звездолет растворился в бело-оранжевой вспышке взрыва, разбросав спасательные капсулы по всему окружающему пространству.
— Ведж! — переключился на генеральскую частоту Селчу. — Ведж!
— Да не ори ты так, Тайко! — отозвался недовольным тоном Антиллес. — я жив, в спасательной капсуле. Держу курс на второй звездный крейсер.
— Какого хатта произошло? — на автомате спросил альдераанец, но уже сам осознал ответ на свой вопрос.
— Похоже, что кроме модифицированного «Имперского», перевооруженных «побед» и «Венатора», Траун притащил с собой ту штуку, которая доставила проблем на Мустафаре, — предположил Ведж.
— У меня крайне отвратительное предчувствие, — поделился Селчу. — похоже сражение переходит в стадию избиения.
— Причем нашего, — буркнул Антиллес.
По его тону Тайко понял абсолютно все.
— Сделаем даже невозможное, — заверил его альдераанец. — Но победа в этом сражении дастся Трауну большой кровью.
— «Проныры» одиннадцать и двенадцать уничтожены! — неожиданно вклинился Дарклайтер на командирскую частоту. — Сэр у нас тут «Черное крыло» пожаловало на огонек.
Да кто бы сомневался-то, а⁉
* * *
Сказать, что лейтенант Креб был удивлен, услышав приказ, поступивший от гранд-адмирала, значит ничего не скзаать.
— Вашей эскадрилье предписывается начать охоту за «пронырами», — произнес Диспетчер. — «Черный-Лидер» подтвердите получение приказа.
— Приказ принят, — бесцветным голосом произнес Креб, машинально уводя свой TIE-«Мститель» эшелоном выше. — Приступаем к выполнению.
К чему были все эти разговоры с Трауном в его каюте?
К чему взывания к исполнению приказов, запрету на месть, если Траун сам поручает ему это задание.
Пилот вел свой «Мститель» и одиннадцать TIE-перехватчиков сквозь поле боя, не отвлекаясь на другие цели.
Попавшиеся на пути две «ашки» оказались сметены огнем эскадрильи так быстро, что никто даже не заметил.
Запрет на личную месть.
Исполнение приказов.
Предложение попросить уничтожение «Разбойной эскадрильи» в обмен на то, чтобы навсегда лишиться боевых вылетов…
Траун предложил так много вариантов, за которые Креб в любой момент мог ухватиться.
Исполнить свою месть и жить с этими последствиями.
Но он выбрал продолжить служить.
Исполнять приказы.
Оставаться частью военной машины регулярного флота Доминиона.
Он довел содержание разговора с Верховным Главнокомандующим до своих пилотов — своих клонов.
Подробно и обстоятельно объяснил причину, почему он не выбрал месть.
Клоны молча выслушали.
Конструктивно разобрали се аргументы «за» и «против».
И поддержали своего донора.
Они согласились с его позицией и поддержали решение остаться на службе, не покидать «обойму».
Продолжать рисковать собой, чтобы остальные могли жить спокойно и не бояться, что однажды на орбите их планеты появятся звездные крейсера мон-каламари и Новая Республика, никого не спросив, принесет свою обожаемую демократию.
Сразу после того как двое первых пилотов «Разбойной эскадрильи» обратились в пытающие шары, застигнутые врасплох ракетами Креба, лейтенант понял, что произошло.
Гранд-адмирал испытал его.
Предложил искусительные и простые варианты, за которые мог бы ухватиться человек, для которого месть важнее чувства долга.
Предлагал варианты, которые так или иначе были если не радикальными, но фатальными для самой сути пилота-перехватчика.
Конец карьеры боевого пилота.
В обмен на месть.
Креб отказался идти по этому пути.
И Траун дал ему возможность достигнуть желаемого.
Правильно выстроенные приоритеты.
Доказательство того,
