Когда отец выигрывал соревнование, он всегда пел песенку. Обычно он ее сочинял тут же, на ходу.
Ей нравились разные песни, но песни отца она любила все без исключения.
Экурьюа захотела тоже спеть, но передумала, хотя стихи в ее голове уже сложились. Хорошая получилась бы песня; но Экурьюа сказала себе, что другие на мостике не поймут.
У песен ее отца была очень плохая репутация, даже в ее собственной семье. Похоже, одна лишь Экурьюа унаследовала чувство прекрасного, позволяющее ей слышать красоту этих песен. А значит, и песни, которые сочинила Экурьюа Веф — Трюз Ноор, сможет оценить по достоинству лишь она сама.
Гномбош почувствовал, как все в нем напряглось.
Ему предстояло, хоть и недолго, пилотировать настоящий боевой корабль, а не Kalique. Конечно, он уже делал это в Kenru Lodair; да и будучи уже Bene Lodair — тоже, много раз. Но теперь все было по–настоящему.
— Kleria, вы не спите? — спросил Ятеш.
Как раз пришло время передавать управление следующему офицеру.
— Нет, — мгновенно отозвался Гномбош.
— Вы справитесь? — неуверенно осведомился Ятеш.
— Так точно. Конечно, справлюсь.
— Сосредоточьтесь, Fektodai. Ваша задача — держать курс прямо. Не пытайтесь выкинуть что–нибудь оригинальное, даже если вам покажется, что так правильнее.
— Слушаюсь.
— Отлично. Передаю управление.
— Я не подведу, — заверил он. Kiseg и Gooheik давно уже были наготове. — Могу приступить в любой момент. Пожалуйста, доверьте мне пилотировать корабль.
— Я уже передал управление.
— А… ну да.
Гномбошу вдруг захотелось шевельнуть пальцами левой руки. Разумеется, сделай он это, корабль тут же свалился бы с курса.
Он ощутил впереди группу кораблей. Это были Resii, высланные вперед раньше них. Поскольку огневой мощи одного лишь первого Sov Deir для выполнения задачи было явно недостаточно, к этой операции были привлечены и патрульные корабли. Ненужные сейчас Hoksath были сняты, но масса патрульного корабля все равно превышала массу фрегата, а значит, и разгон у них был слабее. Да и конструкция в целом у Resii была более хрупкая, так что они могли выдерживать меньшее ускорение, чем первый Sov Deir. Именно поэтому они стартовали раньше.
Фрегатам предстояло нагнать их точно к моменту начала операции. Если атака не будет проведена всеми силами одновременно, эффект от нее будет вдвое ниже.
Гномбош сделал глубокий вдох. Мы должны идти назначенным курсом. Действовать опрометчиво нельзя. Не для того я старался, чтобы все пошло насмарку.
Такие мысли метались у него в голове. Гномбош едва не рассмеялся. Может, я сошел с ума? Fektodai ощутил, как все его тело задеревеневает.
— Дополнительные двигатели отработали. Прошу разрешения отстрелить, — доложила Гуринсия.
— Разрешаю, — кивнула Лафиль.
Израсходовав топливо и исторгнув все предназначенное для этого вещество, двигатели отделились от корабля. Но их работа была еще не завершена.
По закону инерции они продолжили мчаться вперед, к своим второстепенным целям. Возможно, их перехватят на полдороги — но это и есть их дополнительная задача. А уж если они попадут в цель, то пусть даже нанесенный ими урон будет незначительным, — все равно это лучше, чем ничего.
Возможно, кому–то из штаба, кто разработал план операции, не сиделось на месте и хотелось над кем–нибудь поиздеваться.
После отделения дополнительных двигателей фрегат продолжил ускоряться своими силами. Искусственная сила тяжести снова стала направлена к полу, кресла вернулись в исходную форму.
Облегченный вздох Джинто услышали на мостике все. Уроженец Nahen, лишь теперь он смог наконец расслабиться.
— Все системы в норме, — произнесла с облегчением Гуринсия, тоже родом из Nahen.
— Прибытие на позицию для бомбардировки через тридцать минут, совпадает с расчетным, — доложила Экурьюа.
Все шло как надо.
Лафиль перестала прислушиваться к ощущениям тела, сосредоточившись лишь на одном органе чувств — на своем Frosh.
Она знала, что на такой скорости межзвездный водород должен врезаться в корпус корабля, как если бы тот летел в атмосфере.
От этой мысли ей стало неуютно. Сейчас корабли разгонялись и тормозили совсем не так, как во времена пра-Аб; нынешним Аб путешествия через Fath позволили избежать необходимости летать на сверхскоростях. Аб стали более хрупкими, столь высокие и длительные ускорения были для них редкостью. Лафили, во всяком случае, это было внове.
— Внимание, говорит Sarerl, — обратилась она к команде, вытряхнув неприятные мысли из головы. — Наш корабль вскоре произведет атаку на вражескую орбитальную верфь. Возвращение не потребует от нас такой спешки, пусть это вас успокоит.
— Двадцать пять минут до рубежа атаки, — доложила Экурьюа.
— Арбоф, следи за возможным появлением вражеских кораблей, — приказала Лафиль.
— Принято.
Передвижения врага должны быть видны с приличного расстояния. Вообще–то, судя по всему, он действительно собирался идти на перехват. Но другие подразделения связали вражеские корабли боем, не подпуская их к первому Sov Deir.
Впереди в бой вступили патрульные корабли. Как будто капли росы высыпали.
А еще немного дальше лежала цель — вражеская верфь.
Конечно, она была не беззащитна. У верфи имелись собственные оборонительные средства. Особую угрозу представляли любимые Суверенным Союзом Народов Звездных Систем Voklanyu. Они гораздо мощнее, чем установленные на эсминцах, и попадание их лучей может привести к серьезным последствиям.
К счастью, союзные подразделения уже распылили впереди Sebyl Kela. Облако пыли рассеет попавший в него Klanraj. Конечно, чтобы это средство сработало, требуется определенная плотность пыли, так что в космическом сражении, где свои и чужие корабли постоянно маневрируют, оно бесполезно. Но здесь другая ситуация — цель маневрировать не может, курс атакующих кораблей проложен заранее; так что применение отражающей пыли должно быть эффективно.
Облако таинственно сияло впереди.
Конечно, оно не может защитить от лазерных лучей полностью. Даже потеряв часть мощности, лучи все еще представляют угрозу.
— Разрешаю маневрирование с целью уклонения, — известила Атосриа.
— Арбоф! — тут же скомандовала Лафиль. — Приготовиться к маневру, радиус пятьсот.
— Есть.
Арбоф начал подавать в один из маневровых двигателей короткие, несильные импульсы, стараясь не сильно изменить курс корабля.
— Sarerl, вражеские ракеты, много, летят на нас! — выкрикнул Ятеш.
— Гномбош, — обратилась Лафиль к Kleria. — Оставляю лазерные батареи на твоем попечении. Стреляй только по тем ракетам, что прямо по курсу. В те, которые уже пролетают, ты все равно не попадешь.
