Как бы там ни было, два залпа ушли в сторону крепости 101.
Это был всего лишь огонь на подавление. Не став проверять, попали снаряды или нет, Лафиль продолжила отдавать Арбофу приказы. Сперва передала ему необходимый курс, потом:
— Максимальное торможение!
— Есть!
«Фликов» развернулся кормой вперед и начал тормозить всей мощностью своих двигателей. В таком положении он продолжил мчаться к планете Акаддо. Вскоре ему придется пройти под группой орбитальных крепостей; но тут, как при проказе — ничего нельзя поделать.
Крепость 101 не пострадала, но, похоже, ей было не до того, чтобы атаковать корабли Аб. Похоже, другие Sarerl рассуждали так же, как Лафиль: на крепость с разных сторон сыпались десятки Spyut.
— Lonjhoth Rirrag прервалась, — доложил Ятеш.
Такое явление иногда происходит, когда корабль оказывается в верхних ионизированных слоях атмосферы.
— Беспокоиться не о чем, — громко ответила Лафиль, заметив, что Гномбош начал нервничать. Потом, чтобы окончательно его успокоить, добавила: — Это временная проблема, я держу ситуацию под контролем.
Летя в гравитационном поле Акаддо, «Фликов» постепенно терял скорость. Опасность подвергнуться атаке со стороны врага миновала.
— Связь восстановилась, — сообщил Ятеш.
Лафиль своим Frokaj принялась искать Glaga, но не нашла: видимо, флагман был слишком далеко.
— Сколько мы были без связи? — спросила она.
— 10.1 секунды.
Мы слишком далеко от флагмана, подумала Лафиль.
— Всем кораблям, собраться к Glaga, — раздался голос Атосрии.
— Всем постам, отбой боевой тревоги. Членам экипажа разрешено отдыхать по очереди, — приказала Лафиль. — Арбоф, отличная работа.
— Спасибо, — фигура Tlakia была само воплощение усталости, но в голосе слышалось напряжение.
— Можешь отдохнуть восемь часов. Я займусь пилотажем.
— Слушаюсь. Пожалуй, я воспользуюсь вашим любезным предложением, — и Арбоф отдал салют.
— Остальные тоже могут отдыхать. Кроме тебя, Ятеш: мы с тобой останемся на вахте.
— Польщен оказанным доверием, — Ятеш салютовал с улыбкой, но выражение лица его было несколько отсутствующее.
Восемь часов спустя Лафиль уступила Sareribash Экурьюа и удалилась в капитанскую каюту.
Корабли первого Sov Deir выстроились колонной и тормозили. Обратный путь предстоял долгий и куда более спокойный, чем путь к полю боя.
Едва войдя в каюту, Лафиль нетерпеливо сорвала с себя Serlin и сразу же рухнула на койку. Сон пришел мгновенно.
И практически тут же он был прерван. Запищал положенный рядом с койкой Kreuno.
Лафиль схватила Kreuno.
— Кто?
— Sarerl, — раздался голос Экурьюа. — Командир Атосриа.
— Вызывает меня?
— Все экипажи. Через десять минут.
Лафиль поняла слова Экурьюа так: Атосриа собирается через 10 минут произнести какую–то речь перед всеми Bosnal дивизиона.
— Ясно. Я иду на Gahorl, сейчас буду. Разбуди пока всех, кто не на вахте.
— Мне объявить общий сбор?
— Это лишнее. Просто придумай что–нибудь.
— Слушаюсь.
Облачившись в форму, Лафиль поспешила на мостик. На полпути она услышала Duniit.
Это, разумеется, Экурьюа сделала. Эффективно, но, пожалуй, немного чересчур.
Придя на мостик, Лафиль заняла капитанское кресло и первым делом отключила Duniit.
— Внимание, говорит Sarerl, — объявила она затем по внутрикорабельной вещательной сети, чтобы успокоить людей. — В ближайшее время, по–видимому, к вам обратится с речью Lesh Sov. Вам надлежит слушать внимательно. Вахтенным разрешаю временно приостановить работу. Тем, кто не на вахте: ваша главная задача — как следует отдохнуть. Ждите обращения командующего. Капитан передачу закончила.
Сейчас на мостике находились лишь Экурьюа и Арбоф, но остальные Lodair явились почти сразу же.
Вскоре на главном экране возникло изображение Атосрии.
— Всем офицерам и солдатам дивизиона. Говорит командир первого Sov Deir, — раздался голос Атосрии. — Еще раз благодарю вас всех за ваш тяжелый труд. Это ведь был тяжелый труд, не так ли? Наш дивизион выполнил задачу, не повредив ни единого корабля. Это настоящее чудо, и в то же время это дар вам всем за усердие. Сейчас, как вам известно, наш дивизион направляется к планете Мендерес, где нас ждет отдых, а потом — новое задание.
Тут Атосриа сделала паузу.
— Однако у меня для вас новости. Мы получили приказ на возвращение. План меняется, наш дивизион направляется к Сорду Кемаль. По пути к нам присоединится «Кролков», мы пополним боезапас, а затем вернемся в Arosh Лакфакалле. Начните приготовления незамедлительно.
С моей точки зрения, это хорошие новости; я уже очень давно не была в Лакфакалле. И нам не придется долго ждать возвращения. Командир дивизиона передачу закончила.
Офицеры мостика, как положено, отдали салют в сторону экрана. Атосриа вернула салют, и изображение исчезло.
— Что, только наш дивизион возвращают? — спросил затем Арбоф.
— Вряд ли, — отозвался Ятеш. — Думаю, в тыл отправят всю Jadbyr. Потому что мы все хорошо поработали.
— Но главные силы эскадры сейчас так далеко, — Арбоф обернулся и посмотрел назад. Происходящее явно не укладывалось у него в голове.
Несмотря на гравитационное торможение, корабли, атаковавшие верфь, двигались по–прежнему слишком быстро. При такой скорости остальные силы эскадры просто не могли с ними соединиться. Четыре Sov Ashal, составляющих основную силу Jadbyr Ashal «Босур», отступили с поля боя, но держались поблизости.
Плюс к этому оставались еще вопросы ремонта. Первый Sov Deir никаких повреждений не получил, но среди эсминцев наверняка не все остались целыми и невредимыми. Если план предполагает возвращение всей эскадры, это займет какое–то время.
Однако в словах Ятеша тоже был резон. Совершенно бессмысленно отрывать один штурмовой дивизион от всей эскадры.
Будь этот приказ отдан раньше, можно было бы предположить, что в Главном штабе хотят получить оперативную информацию от фрегатов; но сейчас подобной информации уже должно было быть достаточно много.
Kreuno Лафили звякнул.
— Похоже, Tlakia был прав, — произнесла она.
В ее компьютер поступили более детальные указания. Согласно им, первому Sov Deir надлежало отделиться от Jadbyr Ashal «Босур» и возвращаться в Arosh без остальных кораблей.
Поводов для беспокойства не было: обратная дорога надежно охранялась 25‑м Byr Volper. Пожалуй, наоборот: был повод для зависти у экипажей других дивизионов.
Вопрос, однако, все равно оставался: зачем в такое время понадобилось их возвращать? Враг все еще не был полностью вычищен из этой системы. Сорд Кемаль, планеты звездной системы Кемаль, планета Акаддо, военно–промышленный центр Суверенного Союза Народов Звездных Систем — просто невероятно, чтобы Империя решила это все оставить. Главные силы отошли к внешним планетам и за пределы их орбит, где, похоже, готовились к решающему сражению.
