— Что ж. Пусть так…
— Всё же, он больше землянин, — напомнил Владислав.
— И от джамрану в нём предостаточно, — подчеркнул Заккредани. — Так что, мужайтесь, мои дорогие. А я вас поз…
— Не торопись, — перебил командор. — Сперва объясни. Как так вышло? Что послужило катализатором?
Заккредани вздохнул.
— Это всё заламинины. Они не только адаптировали организм Евы к аминокислотам, но и слегка, э-э, усовершенствовали детородную систему и, в частности, функцию зачатия… Попросту говоря, с паразитирующими зелёными тельцами получилось бы забеременеть даже от кводилоида.
Но увидев ужас в глазах Женьки генетик поправился:
— Это я утрирую… Но вероятность зачатия была очень высока. А вы так долго обменивались генами…
— И ты знал? — на скулах командора заиграли желваки, он угрожающе надвинулся на Заккредани. — Знал, и не сказал нам?
— Не был уверен, — генетик поспешно отступил. — Хотел провести тесты… Но, так и не успел.
Он щенячьими глазами посмотрел на Женю.
— Но ведь всё хорошо, правда? Вы станете родителями…
— Да! Прекрасно! — бросил Талех. — Всё очень замечательно. Не считая возможных осложнений. Особенно когда мой не рождённый сын заставляет свою мать набрасываться на первого встречного гуманоида…
— Кого он уже того? — с азартным блеском в глазах полюбопытствовал Зак. — Оприходовал.
— Зандена.
— И поделом ему! Зандену, разумеется…
— Да, но теперь придётся предложить ему адх'энэт[38].
— Он, вероятно, откажется, — заметил Заккредани. — Или можно обойтись и без этого. Хотя… Нет худа без добра. У Зандена невероятно сильная генетика. Он будет отличным покровителем.
— Так, погодите! — воскликнула Женька. — Растолкуйте мне снова. Кто-нибудь! По порядку. Во-первых… Я, конечно, поняла, что обычные симптомы джамранской беременности у моего сына проявляются раньше и активнее из-за генов гатрака. Но что это вообще такое? Тоже как бы обмен?
— Видишь ли… — Зак глубокомысленно потеребил подбородок. — Это своеобразное познание. Так ребёнок ещё в утробе матери начинает познавать генетический мир.
Почти так же говорил и Талех.
— Ладно… Во-вторых, я догадалась, откуда эта неестественная тяга. Ребёнок осваивал гены, через меня…У мужчин! Но обмен среди мужчин джамрану невозможен, а он стопроцентно мальчик.
Она сделала ударение на последнем слове и предостерегающе оглядела присутствующих.
— Разумеется, — улыбнулся Талех. — Ты сама и ответила на свой вопрос. Он пробовал генокоды через тебя. А ты-то — женщина и для него своего рода фильтр.
— То есть, через меня он совершал своего рода обмен?
— Не совсем, но очень похоже.
— Та-ак… — Женя призадумалась, сдвинув на переносице брови. — А теперь ответьте мне. Кто такой адх'энэт и почему им должен стать Занден?
— Адх'энэт — покровитель. Точнее, генетический покровитель. По джамранским обычаям — тот, с кем ребёнок первым контактировал вне семьи…
— Эй! Первым был не Занден, а…
Евгения посмотрела на Влада.
— Первым был он.
Талех проследил за направлением взгляда.
— Владислав? Но он — землянин, а в джамранской семье…
— У нас наполовину джамранская семья, — возразила Женька. — А сын больше чем на пятьдесят процентов землянин.
— Это ещё не достоверно, — вмешался Заккредани. — Предварительные данные.
— В любом случае, — не уступала Женя. — Если уж откровенно… Первым был Рокен.
«Во всех смыслах…».
— Какой из Рокена покровитель? — Талех покачал головой. — Чересчур молод.
— А у тебя есть покровитель?
— Каример… Родители специально пригласили его.
— Как это специально?
— Пойми… Обычно адх'энэт становится друг семьи. Конечно, в идеале положено, чтобы ребёнок сам выбрал, но…
— Мало ли, к кому потянется неразумная ДНК, — подхватил Зак, и Талех подтвердил:
— Поэтому родители всё подстраивают так, чтобы первым оказался надёжный джамрану.
«Ну да, первое впечатление самое главное, в таких вопросах».
— Да… Я понимаю. Но Занден тебе не друг!
— Правильно. Он — соперник. А это даже лучше, чем друг. И полезнее. Эрри от этого только выиграет, — заверил Талех и тихонько добавил. — И мы оба…
— А я могу выбирать? — Женька вовремя вспомнила о равноправии.
— Разумеется.
— Тогда я выбираю покровителем Владислава. Как соотечественника и друга.
— Но ключевое слово здесь генетический… — начал командор.
— А можно я буду вашим арбитром? — сориентировался Заккредани.
— Погоди! — командор нахмурился. — Однажды нашему сыну предстоит влиться в джамранское общество. И лучше, если адх'энэт будет джамрану.
— А можно сразу двух покровителей? — Евгения смекнула, что в данной ситуации уместней компромисс. — Он — нестандартный ребёнок и случай у него нестандартный.
Талех призадумался.
— Пожалуй, ты права, — согласился он. — У джамрану момент знакомства эрри с покровителем наступает гораздо позже, когда родители знают о ребёнке. Мы же не знали. Значит, малыш выбрал сам, как и положено. Ему понравились гены доктора?
Женя смущённо кивнула и добавила:
— И гены Зандена ему тоже приглянулись. Просто он, это, обиделся, когда Занден меня оттолкнул.
— Уже с характером! — рассмеялся командор.
— Образно выражаясь, — снисходительно заметил генетик. — Мы же понимаем, что это пока лишь набор генетических структур.
— Зато каких, — подчеркнула Женя.
— И вам ещё столько предстоит в него заложить.
— Что ж… Я поговорю с Занденом, как только очнётся. Надеюсь, не придётся задабривать или угрожать.
— Я тоже, — пробормотала Женька, — очень надеюсь.
Портить отношения с будущим адх'энэт сына ей не улыбалось. И, признаться честно, немного страшила перспектива соперника-покровителя. Но… На другой чаше весов находился Влад.
Она улыбнулась доктору.
— Так и поступим, — объявил Талех. — Думаю, покровители с земной и джамранской стороны помогут нашему эри преодолеть ДНК-конфликт.
А Женя вспомнила о гатракской стороне и едва открыла рот, как…
— Об этом не проси, — упредил её муж. — Агрэгота мы сюда впутывать не станем.
— Ну, ладно… Я же, как лучше.
— Заккредани, — напомнил генетику командор. — Пора.
Тот кивнул, вышел и вернулся с инъектором. И направился к Женьке.
— Сейчас уколю в плечико.
— Что это? — насторожилась она.
