Что же твориться на планете если…
– Спрашиваешь себя, почему я так убого одета? – Теперь она смотрела на него твердым, холодным, оценивающим взглядом.
Нет, она не безумна. По крайней мере, самоконтроль ей не чужд…
– Действительно, почему? – Вадима, откровенно говоря, интересовали совсем другие вопросы, но не поддержать разговор было бы глупо.
– Они не очень умны. Часто оценивают человека по внешности. А внешность обманчива.
Старушка подошла совсем близко, в ее руке действительно был сканер, а не импульсный пистолет, как опасался Вадим.
Древний прибор. Наверняка малоэффективный. Как бы она не приняла мой имплант за недопустимое расширение рассудка…
Женщина подняла сканер, удерживая его на уровне подбородка Вадима, чуть под углом, чтобы зона охвата сканирующего излучения проходила через его голову, несколько секунд пытливо всматривалась в крошечный дисплей, а затем вдруг вздохнула, опуская прибор.
– Ты не киберхаг. Извини, что чуть не убила. – Она наклонилась, поднимая импульсную винтовку с оптико-электронным комплексом снайперской стрельбы и добавила: – Меня зовут Хельга. Пойдем в дом, нечего торчать на улице.
– Как ты определила, что я не киберхаг?
– Сканер не зафиксировал излучения микромодулей. – Скупо ответила Хельга. – Поторопись, на улице находиться опасно.
Вадим молча подобрал автомат, решив не отказываться от настойчивого предложения. Во-первых, ему было любопытно. Во-вторых, Хельга могла дать ему столь необходимую информацию. Ну и, в-третьих, бросать пожилую женщину один на один с ее проблемами, было бы для капитана Немершева не правильно, с точки зрения жизненных принципов.
– Меня зовут Вадим. Теперь, когда все недоразумения сняты, можно спросить: почему ты стреляла в меня?
– Ты, что, действительно не из нашего мира? – Спросила она, отпирая двери дома.
– Я же сказал.
– Да, дела… – Она толкнула дверь, но, прежде чем войти в дом, на секунду задержалась, окинув окрестности беглым, но пристальным взглядом. – Кто ж тебя горемыку так подставил?
– В смысле? – Не понял Вадим.
– В прямом. Разве можно высаживать человека на территории нелюдей?– Последнее слово она прошипела, вложив в него неизмеримую долю ненависти и презрения. – Что, через космопорт никак? Или от тебя хотели избавиться?
– Не думаю. – Ответил Вадим, с интересом осматриваясь вокруг.
Дом явно оставался жилым на протяжении многих лет, внутри было чисто, присутствовала кое-какая мебель, проводка и компьютерные терминалы не демонтированы.
Пока он осваивался, Хельга подошла к панели управления домашней киберсистемой, и касанием сенсора опустила массивные бронежалюзи. Автоматически включился свет, на двух вмонтированных в стену резервных дисплеях появилось изображение, передаваемое с видеодатчиков периметра.
– Пойду, переоденусь. Подожди тут и ничего не трогай.
Вадим кивнул. События принимали все более неожиданную окраску. Подъезжая к поселку, он и помыслить не мог, что здесь возможна столь удивительная встреча. Хельга показалась ему не просто странной, сначала он решил, что старушка не в своем уме, потом у него проскользнуло запоздалое подозрение, но и оно не выдерживало критики…
Немершев сел в старое, местами потертое кресло. Кибернетических систем Хельга не опасалась. Если бы у нее была серьезно нарушена психика, то фобия распространилась бы на все машины без исключения. Она же боялась и ненавидела конкретную модель, обозначенную термином "киберхаг".
Сделать интуитивный вывод оказалось несложно, в памяти были свежи воспоминания об увиденном в лесу. Хотя спешить не следует, – мысленно одернул себя Вадим.
С шелестом скользнула по направляющим дверь и в гостиной появилась Хельга.
Да, первое впечатление ой как обманчиво. Лохмотья старили ее, сейчас перед Вадимом возник совершенно иной образ, – почему-то вспомнилась виденная по сферовизору реклама, где добрая, заботливая бабушка наливает внукам синтетическое молоко.
Однако, стоило им встретиться взглядами, как глупые ассоциации тут же исчезли.
Глаза Хельги остались прежними: в них читался глубокий холод, не ощущалось тепла, но взгляд не отталкивал, он как будто пронзал насквозь.
– Есть хочешь? – Без лишних церемоний спросила она.
Вадим отрицательно качнул головой. Он не знал, как воздействует на его организм местная пища, и экспериментировать не собирался.
– Я сыт, спасибо.
– А я голодна. – Она, вопреки ожиданию Вадима, не стала обращаться к панели управления бытовым кибернетическим комплексом, просто открыла небольшую упаковку и выщелкнула из нее несколько капсул.
– Пищевой концентрат?
Она кивнула.
– Я знаю, у тебя куча вопросов. Но почему я должна отвечать на них?
– Не настаиваю. – Пожал плечами Вадим. – Хотя не стану скрывать, информация мне не помешает.
– Ты действительно торговец?
– Не совсем. – Вадим запомнил ее проницательный взгляд и решил не рисковать. – Я свободный человек. Путешествую по разным мирам. Иногда действительно торгую.
– Странный ты. Может, и впрямь с другого мира… Я думала – киберхаг, но ошиблась. Хотя раньше интуиция меня не подводила.
– А кто такие "киберхаги"?
– Не знаешь?
– Нет. Наверное, если бы знал, то остерегся. Здесь что вот так запросто можно получить пулю в голову?
– Пуля не худшее из существующих зол. – Произнесла Хельга. – Ладно, я видимо должна перед тобой извиниться. Действительно могла убить. – Она вдруг умолкла, и некоторое время сидела, глядя в одну точку. – Будет лучше, если расскажу… – казалось, она разговаривает в данный момент сама с собой. – Тебе ведь тоже может встретиться киберхаг…
– Вы живете тут? В поселке? Почему люди покинули его?
– Хочешь обращаться ко мне на "вы"?
– Машинально вырвалось.
– Не нужно. Я начинаю ощущать себя старой. Просто – Хельга, договорились? Не люблю вспоминать о возрасте. – Она говорила короткими, отрывистыми фразами. – Нет, живу я не тут. В городе. Когда-то это – она обвела неопределенным жестом окружающую обстановку, – было моим домом. Потом появились машины… Чужие машины, вслед им пришли киберхаги, и все рухнуло… Только тогда мы еще не знали об этом…
– Давно?
– Что, давно?
– Когда это случилось?
– Много лет назад. Не скажу точно. Потеряла счет.
– Машины напали на вас?
– Нет. Они появлялись и исчезали. Сначала мы думали, что дройды приходят с какого-то законсервированного и утерянного склада, даже пытались найти его, но безрезультатно. А киберхагов мы тогда еще не умели распознавать. Они совсем как люди. Только без души.
