Хотя с чего я взял, что в городе ей лучше, чем тут?
– Да, выбор у тебя не богатый. – Внезапно согласилась она. – Почему бы тебе попросту не вернуться к себе на родину?
– Я не могу. Откуда было знать, что тут все так сложно? Корабль вернется за мной только через месяц. Я думал за это время повидать новый мир, заключить сделку с живущими тут людьми. А видишь, как все вышло…
– Ты говоришь, убить киберхага можно, только попав в голову?
– Да.
– А выстрел в сердце не помогает?
– Тебе сложно понять. Стрелять нужно только в голову, иначе зря израсходуешь боеприпасы. Пули не останавливают их. Я видела своими глазами и не раз, они сражаются даже изрешеченные. Жуткое зрелище. Одного, был случай, заблокировали в городе, он укрылся в здании и отстреливался. Потом выяснилось, что снайпера попали в него раз десять, он истекал кровью, но продолжал сопротивляться. Держался почти двое суток. Потом когда ему все же разнесли башку, я приходила смотреть на тело. Оно усохло, будто у человека, голодавшего целый месяц, но раны уже не кровоточили, они успели зарубцеваться за это время. Теперь тебе ясно?
– Примерно. – Уклонился от прямого ответа Вадим.
Ясно ему было лишь одно – он столкнулся с технологией, аналогов которой не знали, и не могли предугадать в самых жестоких и пессимистичных прогнозах относящихся к вопросам наследия Галактической войны.
Объективная информация, достаточно скупая, все же не оставляла сомнений, что таинственные "киберхаги" – результат запредельно жестоких, перешагнувших все нормы этики и здравого смысла опытов, проводимых в тайных исследовательских центрах Земного Альянса.
Немершеву казалось, он попал в иную реальность, словно видел кошмарный сон или смотрел дурной фильм, на тему мифического древнего зла, неосторожно разбуженного и вырвавшегося на волю.
Угроза, после сделанного в лесу открытия и последующего общения с Хельгой, внезапно обрела материальные черты, переместившись из области смутных догадок в реальную плоскость.
Здесь на пространстве недавно открытой колонии, потерянной во времена Великого Исхода, шла жестокая борьба, в которой не просто гибли люди – они сходили с ума, срывались в пучину безумия и ненависти, и только чудо (как казалось теперь Вадиму) спасало остальные планеты от неожиданного вторжения.
Он слишком хорошо понимал, что могут натворить точные копии человека, обладающие заранее запрограммированным навыком взлома имплантов. Как могла возникнуть подобная ситуация? Почему биологические машины, спроектированные три века назад, оказались способны влиять на современные устройства, имплантируемые людям?
Ответ был прост. Война, отбушевавшая на просторах Обитаемого Космоса, довела конструкцию имплантов до той стадии совершенства, что за три столетия после ее завершения люди не сумели придумать ничего более продвинутого, чем схема, которая была разработана военно-промышленным комплексом Альянса.
Сразу после войны никому и в голову не приходило, что нужно менять программы. В галактике оставалось огромное количество техники военных лет, использование которой было бы немыслимо без посредничества совместимых имплантов. Потом когда начала возрождаться промышленность, появились новые образцы планетарной и космической техники, ее проектировали с оглядкой на устройства дистанционного доступа и управления, с которыми жили и работали несколько послевоенных поколений.
Конечно, люди не останутся беззащитны. Благодаря инциденту на Элио, меры будут приняты. Существуют дополнительные программные модули, которые устранят обнаруженные "дыры", без радикальной перестройки существующей архитектуры имплантов. Хорошо, если генерал Стангмаер сможет убедительно доказать необходимость такой модернизации, и решение примут на соответственно высоком уровне. Тогда обновление программ можно провести без лишнего шума, в короткие сроки, не поднимая паники, используя сеть Интерстар для передачи и автоматической инсталляции новых программных модулей. Все пройдет быстро и безболезненно, вопрос лишь в том, сколько времени и усилий понадобиться для выработки и принятия столь радикального, ответственного решения?
Рано ты списал себя в запас, капитан. Все не так просто, как виделось. Сунулся, – теперь расхлебывай, на пол пути уже не остановишься.
…Вадим покосился на Хельгу.
Она задремала. Дорога, проложенная несколько веков назад, ровно стелилась под колеса, "Дизверт" стремительно пожирал километр за километром, приближаясь к самому сердцу колонии – месту исторической посадки транспорта "Саргон", где машинами был возведен так называемый "цоколь", огромный фундамент для будущего города.
* * *
Система спутникового позиционирования указывала, что до города осталось около ста километров.
Хельга вздрогнула, и беспокойно заворочалась во сне.
Вадим посмотрел на нее. Жуткая судьба, поведанная языком коротких, но емких фраз, вызывала сострадание, собственные обиды и невзгоды, казавшиеся такими значимыми, вдруг утратили остроту, как будто стушевались на фоне ее откровения…
А сострадал ли он?
Несомненно. Но Немершев не мог полностью отдаться во власть чувств, привычка к самоконтролю не исчезла, к тому же он, впитав ее боль, оттолкнул ненависть, не дав ей проникнуть в рассудок и прочно обосноваться там. Поддаться напору эмоций легко, труднее будет справиться с ними…
Мысли постепенно перекинулись на Стангмаера.
Понимал ли тот реальную степень угрозы?
Нет. – Ответил себе Вадим. Генерал не осведомлен о ее масштабах. Он не знает, что инцидент на Элио лишь частность, отголосок глобальных событий происходящих тут. Хотя Вронин недвусмысленно намекнул что группа, проходившая курс ускоренной подготовки на базе их подразделения направляется сюда, в колонию Саргона.
Не слишком ли осведомленным оказался Вронин? – Вновь спросил себя Вадим.
Немершев не был профессиональным разведчиком, но постоянная конфронтация с кибернетическими системами учит логике, и сейчас переосмысливая события, предшествующие его появлению тут, он вдруг ясно увидел ту натяжку, которой не смог ощутить, действуя под давлением эмоций.
Действительно, не слишком ли легко Вронин раздобыл интересующую его информацию? Неужели Стангмаер не в состоянии обеспечить надлежащий режим секретности? И разве управление внешней разведки выпустило бы его из поля зрения, позволив так запросто покинуть границы системы Элио?
Слишком гладко все сложилось. – Запоздалая мысль отдавала досадой, но изменить ход свершившихся событий Вадим уже не мог. Он лишь удивился выдержке Стангмаера, и его вере.
