Все что он увидел плохо укладывалось в рамки его жизненного опыта, не находило аналогов среди известных технологий.
Он нашел нечто неизвестное: останки принадлежали не машине, но и не человеку.
Искусственный скелет, биосинтетическая мускулатура, живые кожные покровы, наличие внутренних органов, живой мозг с имплантированными контроллерами…
Биоробот?
Или все-таки искусственный человек? А быть может перед ним останки киберхага?
Можно сколько угодно разбираться в строении невиданного существа, но пока не станет ясно, как формировалась его личность и была ли она вообще, вопрос – биоробот это, киберхаг или искусственный человек, – останется открытым.
Сейчас Вадиму оставалось только одно – собрать максимум данных, не пренебрегая ни одной мелочью, способной пролить свет на происходившие тут около года назад события.
…
На скрупулезное исследование прогалины ушло несколько часов, но в результате Немершев смог составить достаточно ясную картину событий.
Теперь Вадим уже не сомневался, что приподнял завесу тайны, ключ к которой ему только предстоит отыскать. Первое что он понял, – нападавшими были люди. Они устроили засаду, разместив на деревьях вдоль участка дороги взрывные устройства. Андроиды, которые по логике должны были выступать на стороне людей, являлись их противниками, они составляли смешанную группу, в которую входило десять кибермеханизмов и пять загадочных человекоподобных существ.
Их уничтожили безжалостно и вероятно с большими потерями. Количество отметин оставленных шариковыми пулями, выпущенными из импульсного оружия, свидетельствовало, что, не смотря на внезапность нападения, передвигавшийся по дороге отряд оказал яростное сопротивление.
Планета Саргон. Восемь часов спустя…
Близился вечер когда "Дизверт", двигаясь по древней дороге, миновал редколесье и оказался на границе двух пространств: лесной массив остался позади, сразу за опушкой начинались терраформированные территории, очевидно в прошлом здесь располагались сельскохозяйственные угодья, о чем свидетельствовали старые разрушенные временем постройки.
Приближались сумерки. Вадим подумал, что неплохо было бы осмотреть заброшенные здания до захода солнца, ему требовалось больше информации о людях, населявших колонию, ведь вскоре ему придется встретиться с ними, а он практически ничего не знал о нравах местной цивилизации. В этом мог существенно помочь осмотр древней агротехнической фермы. Немершева интересовали любые свидетельства, способные пролить свет на историю Саргона, капитан подозревал, что современный конфликт имеет исторические корни, связанные с тяжелым наследием Галактической войны. К тому же следовало оценить уровень технического оснащения поселенцев.
Свернув в сторону построек, он вскоре выехал на единственную улицу небольшого поселка. Он ожидал увидеть подле домов старую технику, но ошибся. Типовые двухэтажные коттеджи, обнесенные высокими оградами из бетонных блоков, выглядели нежилыми: выбитые стеклопакеты в окнах, сорванная пластиковая черепица, трещины в стенах, местами разрушенные блоки оград, – все говорило о том, что поселение покинуто давно.
Он остановил машину возле крайнего дома. Ворота, ведущие во двор, оказались приоткрыты. Вадим боком протиснулся в полуметровую щель между массивными створами, почему-то не удивляясь излишней на первый взгляд фундаментальности ограды, – после увиденного в лесу он ожидал чего-то подобного, однако, окинув взглядом пустой двор, не нашел видимых признаков поспешного бегства людей или наоборот, свидетельств долгого противостояния.
Тишина, запустение, отсутствие обычных для покинутого населенного пункта свидетельств былой жизни, несколько настораживали.
К входу в дом вела короткая, массивная бетонная лестница в пять ступеней, без перил или других архитектурных украшений. Металлическая дверь поддалась не сразу, ему пришлось прилагать усилия, прежде, чем она скрипнула, нехотя открываясь; протяжный звук прихваченных коррозией петель нарушил вечернюю тишину, прозвучав громко и жалобно.
Оказавшись внутри, Немершев понял, что зря рассчитывал найти тут признаки внезапно остановившейся жизни. Комнаты оказались пусты, ни мебели, ни элементов информационной структуры, ни случайно забытых вещей, только голые стены, да осколки битого стекла.
Создавалось впечатление, что люди покинули поселок организованно, увозя с собой все, что представляло хотя бы минимальную ценность.
Плановая эвакуация?
Голые стены с ободранной облицовкой и пустыми каналами для кабелей не могли однозначно ответить на мысленный вопрос. Демонтаж энергетических и информационных коммуникаций даже при эвакуации казался мерой излишней. Может быть позже, после ухода населения, здесь поработали мародеры?
Не похоже. Аппаратура демонтирована аккуратно, на полу при самом тщательном осмотре не заметно даже случайно оброненного винтика.
Осмотрев дом, Вадим вышел на улицу. С высокого крыльца открывался вид на такие же пустынные дворы соседних строений, где так же не наблюдалось следов бегства или поспешной эвакуации, только принесенная ветром пожухлая листва, скапливавшаяся не один год, вносила в серое уныние потрескавшегося бетона скупое разнообразие красок.
Он внимательно изучал доступные взгляду окрестности, решая, как поступить дальше, когда внезапно почувствовал легкий холодок, проскользнувший вдоль спины.
Для тревоги, конечно, имелись причины, интуитивное ощущение опасности, проскользнувшее легким ознобом, заставило Вадима машинально присесть, и пуля, с глухим ударом выбившая несколько кубических сантиметров бетона, на уровне головы стоящего человека, бессильно ушла в визгливый рикошет.
Не смотря на внезапность, он точно определил направление стрельбы. Оказывается, сонное запустение брошенного поселка ничуть не успокаивало его, напротив Вадим подсознательно ждал какого-то подвоха и не ошибся.
Несколькими секундами позже он уже стоял под стеной, вне поля зрения таинственного стрелка.
Сердцебиение участилось, а вот ощущение пристального взгляда со стороны исчезло.
Вадим соединился со сканирующим комплексом "Дизверта". Аппаратура зафиксировала выстрел, подтвердив направление и дистанцию огня.
Стрелка надо брать. Кем бы он ни был, машиной или человеком.
Немершев наметил безопасный маршрут, ведущий к цели под прикрытием высоких бетонных заборов.
Зайду в тыл. Хотя, если стрелял кибермеханизм, маневры вряд ли помогут.
Машины не промахиваются… – Мысленно напомнил себе Вадим. – Но что делать тут человеку? – Подумал он, рывком пересекая единственный открытый участок, на пути к цели.
