Перед ним открылась панель программатора, с которой человек, хозяин андроида мог вручную задать желаемый уровень программной свободы для сервомеханизма.
Осмотр панели убедил Вадима в ее полной нефункциональности.
Бутафория.
Другой бы на его месте не заметил подделки, но капитан Немершев не мог пропустить некоторых деталей, свидетельствовавших, что с данной панели управления вообще невозможно задать ни одной программной последовательности. Пришлось смотреть дальше: он вскрыл грудной кожух машины, под которым скрывался главный сервомоторный узел и ядро системы, заключенное в сферу из дымчатого бронепластика.
Пули, изрешетившие дройда, превратили аппаратную архитектуру в осколки, но и по ним Вадим смог установить наличие незначительных, незаметных для неискушенного человека изменений, внесенных в принципиальную схему кибернетического механизма.
Лишние микрочипы, вставленные в резервные гнезда, не имели вообще никакой маркировки, с уверенностью судить об их истинном предназначении можно только после лабораторного исследования, но многолетний опыт подсказывал Немершеву: все не спроста. Он не верил в совпадения. Подобную картину он уже наблюдал на Элио, а перед этим еще в ряде случаев, когда приходилось обезвреживать незаконно модернизированных андроидов, которых хозяева использовали как вооруженных телохранителей. Во всех случаях модули с нештатными боевыми программами устанавливались в резервные слоты.
Зачем? Зачем колонистам модернизировать дройдов, которые и без того могли быть использованы в качестве боевых единиц, по крайней мере, в тех случаях, когда их хозяевам грозила непосредственная опасность? Хороший вопрос. Запреты и фобии, порожденные Галактической войной, на Саргон не распространялись, и Вадим не находил разумного объяснения увиденному.
Либо я неправильно трактую случившееся тут. – Подумал он, приступая к более тщательному осмотру прогалины.
Четверть часа спустя перед ним начала проясняться картина произошедшего. Он осмотрел еще несколько андроидов, но изучение их останков не дало ему новой информации. Зато в стороне от скоплений металлокерамики он внезапно сделал очень важное и одновременно зловещее открытие, заставившее его задуматься.
Конечно, приступая к детальному осмотру места давнего боестолкновения, Немершев не исключал, что помимо кибернетических устройств здесь могут находиться и останки людей, но действительность преподнесла ему неожиданный сюрприз.
Он на самом деле наткнулся на останки, но они не принадлежали человеку!
Первый скелет Вадим обнаружил у дороги. Ему на миг стало жутко – существо сидело, прислонившись спиной к вывороченному с корнем дереву… Немершев заметил тусклый желтизну черепа, на котором еще угадывались фрагменты разложившейся плоти.
Он подошел ближе.
Открывшаяся взгляду картина на миг заставила его усомниться в здравости собственного рассудка. Если бы не показания специального сканера, он бы сказал, что видит человеческий скелет, с явными следами некогда живой плоти. Однако выяснилось, что материал костей и черепа (после взятия и анализа пробы) хоть и имел органическую основу, но все же являлся искусственно-созданным. Именно сочетание двух материй столь нехарактерное для человека или механических человеческих подобий породило прокравшийся вдоль спины холодок.
Дальнейшее сканирование лишь усугубило ощущение нереальности: с расстояния в несколько метров приборы упорно утверждали, что скелет принадлежит человеку! Но Вадим уже знал, что это не так!
Преодолев эмоции, он вновь подошел ближе.
Устройство дистанционного анализа данных по-прежнему не находило различий между исследуемым остовом и человеческим скелетом.
Это значит, что ни один стандартный сканер, того же космопорта, не сможет заметить разницы?
Столь совершенная маскировка мгновенно порождала в рассудке цепочку далеко идущих и не слишком приятных рассуждений.
Присев, Вадим внимательно осмотрел останки.
Явно не механизм. Нет сервоприводов, не видно кибернетических компонентов…. Еще одна бросившаяся в глаза странность – кожные покровы не сохранились, а вот ткань мускулов была разбросана вокруг – видимо здесь пытался поживиться какой-то зверь, обглодавший скелет, но не сожравший плоть, а лишь разбросавший ее в радиусе нескольких метров.
Наверное, хищник был не один. Вадим с трудом мог представить, что происходило тут некоторое время назад.
Он активировал портативный анализатор и снова взял несколько проб.
Ответ не добавил ясности, а лишь усугубил впечатление.
Неизвестное органическое вещество биосинтетической природы.
Почему анализатор выдал столь туманный ответ? Вадим мог допустить, что память прибора не содержит конкретной органической формулы, но откуда тогда вывод о биосинтетической природе материала?
Просмотрев подробные данные, он понял, на чем основывалась система анализа. Формула органического соединения действительно была неизвестна, но в ее основе лежал лайкорон – материал, не существующий в природе, получаемый только в лабораторных условиях путем выращивания тканей на основе особых генетических образцов, созданных искусственно.
Полученные данные заставили его задуматься. Он попробовал представить себе облик существа и пришел к выводу: оно будет неотличимо от человека. Анатомическое строение, по всей вероятности соответствовало, значит при наличии собственной температуры тела и живых кожных покровах, данное создание можно назвать не машиной, но искусственным человеком?
Для ответа на вопрос требовалось понять: что руководило действиями данного существа? Биологический мозг или кибернетическое ядро, спрятанное под защитой черепной коробки из металлокерамического сплава?
Вадиму не оставалось ничего иного, кроме вскрытия. Он находился в состоянии информационного шока, уйти отсюда, не разобравшись в деталях внезапно сделанного открытия, было выше его сил, да и противоречило здравому смыслу.
…
Черепная коробка скрывала разложившиеся останки нервных тканей. Немершев не чувствовал запаха, но инстинктивно представил его, с трудом подавив внезапный, сжавший горло спазм.
Преодолев дурноту, он проявил упорство, и был вознагражден еще одним ошеломляющим открытием: сканер зафиксировал порядка трех десятков микроскопических модулей, едва различимых невооруженным глазом, которые были имплантированы в биологический мозг.
Немершев отошел на несколько шагов и отвернулся, с трудом подавив в себе желание сорвать дыхательную маску, чтобы иметь возможность вдохнуть полной грудью.
