Если рассуждать здраво, то они посадили корабль в стороне от очагов цивилизации, надежно спрятали его и только затем, не привлекая внимания стали пробираться к цоколю.
Почему туда?
Ну, это естественно – древнее сооружение наверняка полузаброшено, однако в его недрах сохранились и кибернетические сети и самодостаточные аварийные комплексы. Немершев повидал несколько десятков таких несостоявшихся мегаполисов, и мог судить о надежности автоматических систем стандартных построек времен Великого Исхода, основываясь на личном опыте и впечатлениях.
Там и только там они могут найти временное убежище, плюс необходимую аппаратуру для биологических исследований и кибернетического тестирования. Смысл их выбора очевиден. Укрыться, получить и систематизировать данные, разобраться в себе и окружающей действительности, и только на основе полученных данных принимать какие-то далеко идущие решения.
…Через пару минут, когда все системы "Дизверта" прошли тест и доложили о готовности, Вадим, сверившись с показаниями "НАВАКСа" [26], проложил курс, позволив автопилоту начать движение.
Его путь вел на юг, к месту исторической посадки колониального транспорта "Саргон"
* * *
Природа планеты радовала взгляд.
Немершеву не часто приходилось бывать на мирах, переживших войну, но не превращенных ею в техногенную пустыню.
Здесь не велись бои, об этом немо свидетельствовал вековой лес, через который в нужном направлении вела едва приметная древняя дорога, когда-то проложенная по широкой просеке, а сейчас порядком заросшая. В лесу было сумеречно. Земные виды хвойных растений соседствовали с широколиственными деревьями неизвестного Вадиму вида, он наблюдал результат многовекового синтеза двух биосфер, – редчайший случай, когда формы жизни различных планет соседствуют друг с другом, образуя гибридную экосистему.
Кое-где из-под опавших листьев, хвои и мха колеса внедорожника обнажали пожелтевший от времени стеклобетон. Этот материал не характерен для колоний Первого Рывка, значит дорогу через лес проложили во времена войны. Такое наблюдение заставило Вадима проявлять больше осторожности. Дорогу не прокладывают просто так, она, как правило, соединяет между собой объекты инфраструктуры, в данном случае военной, и лесная чаща могла таить множество непредсказуемых сюрпризов.
Увеличив радиус действия сканирующего комплекса, Вадим не выключил автопилот, – при появлении неожиданных препятствий автоматика справиться с управлением, а вот у него руки и разум должны быть свободны для мгновенного противодействия. Конечно, кибернетическая система внедорожника далека от совершенства боевых автопилотов, но с элементарными операциями вождения справится.
Он проверил экипировку, поправил дыхательную маску защитного костюма, протянул руку и машинальным движением активировал питание лежавшего между передними сидениями короткоствольного штурмового автомата системы Ганса Гервета.
Дрога тянулась мрачная, унылая, из-за последних наблюдений лес уже не казался Вадиму таким безмятежным и привлекательным, напротив, чаща деревьев приобрела неуловимый зловещий оттенок в восприятии. Пока что ему не попадалось относительно свежих свидетельств каких-либо инцидентов, связанных с реликтовыми кибермеханизмами, но и дорога не производила впечатления часто используемой магистрали, так что тишина оставалась обманчивой, настороженной.
* * *
Предчувствие не обмануло капитана Немершева: спустя пол часа внедорожник внезапно выехал на свежую прогалину, образованную поваленными деревьями.
Исполинские стволы упали в разных направлениях, лишь по случайности не перегородив дорогу, некоторые были выворочены с корнем, иные расщеплены, сломаны на высоте двух-пяти метров, листва и хвоя успели почернеть, дорогу устилали срубленные осколками ветви, взгляд постоянно фиксировал множество характерных пулевых отметин, автопилот машины нервно взвизгнул предупреждающим сигналом, обнаружив под слоем ветвей хаотично разбросанные воронки.
"Дизверт" притормозил, затем остановился.
Сканирующий комплекс продолжал обшаривать лес потоками излучений, кое-где на электронной карте локального участка лесного массива алыми засечками проступили скопления металла, но активных сигнатур сканерам обнаружить не удалось.
Событие произошло достаточно давно, может год, а быть может и несколько лет назад.
Немершев решил осмотреть прогалину. Следовало понять, с какими видами боевой техники он может столкнуться.
Покинув салон, он ступил на хрусткий ковер ветвей, упруго проминающихся под ногами.
Первый же поваленный ствол дерева поведал ему о многом. Кора была содрана, потемневшая древесина лохматилась щепой, выбитой попаданиями пуль. Он сразу определил, что тут использовалось стрелковое оружие двух эпох, некоторые отметины принадлежали шариковым боеприпасам от импульсных винтовок, иные же оставлены попаданием классических пуль, очевидно от "АРГ-8" – основного типа стрелкового оружия, которым оснащались колониальные транспорты.
Значит, здесь машины сошлись в схватке с людьми… Вадим сориентировался по показаниям кибстека, направившись к ближайшему, зафиксированному сканерами "Дизверта" скоплению металла.
Как он и ожидал, поверх ветвей, прижатый упавшим стволом дерева, на земле лежал изрешеченный пулями человекоподобный сервомеханизм. По логике вещей Немершев ожидал увидеть пехотного дройда из состава механизированных серв-соединений Альянса, но ошибся.
"Хьюго-БД12"!
Вот это неожиданность.
Хотя "Хьюго" ли это?
Вадим присел на корточки, внимательно осматривая андроида. Да, вне сомнений модель "Хьюго", даже порванная пулями пеноплоть по цвету и фактуре соответствует. То, что в руках бытового андроида оказалось оружие, Вадима не удивило. Всем известно, что машины данной серии обладали тремя степенями программной свободы. На третьем уровне бытовой сервомеханизм значительно расширял список исполняемых задач, становился жестко привязан к определенному человеку, которого воспринимал как своего хозяина, и мог применять оружие, защищая его.
Однако в конечностях дройда оказалась вовсе не "АРГ-8", а "ИМ-12", в то время как отверстия в корпусе – следствие попаданий классических боеприпасов.
Интересно получается. Андроид не защищал людей, а напал на них? Почему? Или тут сошлись в бою две группы людей при поддержке принадлежавших им дройдов?
Это нужно выяснить.
Вадим отложил автомат, и точными движениями освободил от фиксаторов неприметную вставку на одном из кожухов машины.
