— Отсюда хорошо видно, что звезды, входящие в нашу систему, образуют в пространстве как бы четырехугольную пирамиду. Четыре звезды: Изумрудная, Рубиновая, Фиолетовая и Голубая, расположены в углах ее основания, а Белая в ее вершине. Планеты вращаются вокруг своих звезд таким образом, что в течение четверти годового оборота по ночам не видно соседних звезд, а через четверть, в течение того же периода, видны все четыре. В данный период четыре соседние звезды видны по ночам лишь с планеты, вращающейся вокруг Белой звезды. На ней будет проходить ваша следующая миссия, и именно туда я вас сейчас и доставлю.
На мачте вновь «расцвел» цветок, лепестки-паруса поймали «звездный» ветер, и яхта полетела прямо к Белой звезде. Летела она кормой вперед, видимо для удобства пассажиров, чтобы им не пришлось переходить на другое место. Впрочем, для нее это, очевидно, значения не имело. Во время прохождения яхтой основания пирамиды, лучи четырех солнц чудесным образом сфокусировались на судне, и яхта на несколько секунд оказалась внутри изумрудно-рубиново-феолетово-голубого светящегося кокона. Вокруг Снегова и его спутников заплясали веселые сполохи, которые, правда, довольно быстро исчезли. По мере приближения яхты к Белой звезде, та постепенно увеличивалась в размерах, тогда как ее товарки, соответственно, в своих размерах уменьшались. Когда судно достигло точки, из которой все звезды стали казаться одинаковыми по размеру, Снегов понял, что они сейчас где-то рядом с центром пирамиды. А Белая звезда все росла и росла в размерах, и вот на ее фоне появилось темное пятнышко, которое, в свою очередь, стало увеличиваться, постепенно закрывая собой солнечный диск. Вы никогда не видели полное солнечное затмение из космоса? То еще видок! Алий даже специально уменьшил ход, чтобы дать возможность своим гостям подольше насладиться этим зрелищем. Но вот солнечная корона погасла, однако темнее от этого не стало. Снегов обернулся и от восхищения ахнул: на небе, забивая своим светом, свет остальных светил, сияли четыре «луны» разных цветов: изумрудного, рубинового, фиолетового и голубого.
Алий убрал парус и спрятал мачту. Теперь обзор что впереди, что сзади стал одинаков, и принц развернул яхту носом по курсу. Внизу, на поверхности планеты, сначала было темно, потом появилось какое-то непонятное свечение. И лишь перед самой посадкой Снегов понял, что это свет четырех «лун» отражается от поверхности воды: они садились в океан.
Вскоре яхта уже скользила по водной глади, следуя курсом, ведомым лишь «его высочеству». Впрочем, можно было подумать, что она выбирает дорогу сама. Принц, как и его спутники, лежал на палубе и смотрел в ночное небо. Вокруг царил таинственный полумрак, создаваемый, во многом благодаря свету четырех «лун». Спать не хотелось, а хотелось смотреть в это удивительное небо, нигде не прикрытое облаками, и рассказывать друг другу разные таинственные истории. Чем, собственно, наши герои и занимались вплоть до самого рассвета, когда в лучах восходящей Белой звезды ее товарки побледнели и, в конце концов, растаяли где-то на горизонте. Тогда любители ночных бдений встали с палубы и, вняв предложению принца, отправились в трюм, в каюты, чтобы немного покемарить.
Сколько он спал, Снегов не знал, но проснулся он сам — так ему, по крайней мере, показалось — и был настолько свеж, насколько бывает свеж человек после полноценного восьмичасового сна. Зорий проснулся одновременно с ним и выглядел замечательно. Умывшись, напарники проследовали в кают-компанию, где уже был накрыт стол, и где к ним присоединился принц.
После завтрака Алий вновь пригласил Снегова и Зория проследовать на палубу. Вновь оказавшись на верхней палубе, Снегов осмотрелся вокруг. Под Белым солнцем, куда ни кинь взгляд, колыхалась бескрайняя сине-зеленая гладь. Принц Алий обратился к своим гостям со следующей речью:
— Как это для меня не грустно, но пришло время нам расстаться. Вам пора приступать к выполнению новой мисси, а мне возвращаться на родную планету.
Снегов растеряно посмотрел по сторонам. «Он что, хочет нас высадить посреди океана?» — мелькнула шальная мысль, которую он, впрочем, тут же отбросил.
Алий рассмеялся.
— Ах, Лорд-носитель, вы все еще никак не привыкните к условиям того мира в котором оказались. Встаньте-ка оба вот сюда.
Принц указал место на палубе, откуда вчера вырастала мачта. Снегов и Зорий встали рядом друг с другом.
— Прощайте, друзья мои! — воскликнул принц и сделал пас рукой.
Тут же вокруг напарников сгустился белый туман, а когда он расселся, они, в который уже раз, оказались в полутьме.
Дорога к Хрустальному замку.
На этот раз это была комната, или, скорее даже зал, если судить по размерам помещения. Горящий в камине огонь давал достаточно света для того чтобы в общих чертах разглядеть находящиеся в комнате предметы и фигуру мага, — откуда бы здесь взяться человеку? — сидящего в кресле лицом к огню. Вернее не всю фигуру, а часть туловища и головы, выступающие за габариты кресла и левую руку, лежащую на подлокотнике, на мизинце которой, тускло, поблескивал перстень-печатка. Пока Клим думал, как ему поступить, голос, прозвучавший со стороны кресла, решил эту проблему за него.
— С благополучным прибытием на Белую планету, Лорд-носитель! Прошу вас и вашего оруженосца проследовать к камину и занять места в креслах рядом с моим.
Голос показался Климу знакомым и когда он, приняв приглашение, разместился в предназначенном для него кресле, то ничуть не удивился тому, что рядом оказался ни кто иной, как герцог Серкар, глава «Серой стражи». По другую сторону от кресла «Серого лорда» занял место Зорий. Подождав, когда вновь прибывшие разместятся на своих местах, герцог Серкар заговорил вновь:
— Для начала позвольте поздравить вас, господа! То, как вы преодолели возникшие на вашем пути препятствия на Изумрудной и Рубиновой планетах, произвело на меня большое впечатление. Поверьте, я говорю это вполне искренне! Что касается вашей третьей миссии, то она начинается прямо сейчас в этой комнате. Вам предстоит инкогнито — Обруч на голове Лорда-носителя будет невидим — достичь затерянный в океане Ледяной остров и отыскать на нем Хрустальный замок принцессы Снежки. Вот, собственно, и все! Для достижения цели вам разрешено все. Вы можете использовать любое оружие, любые средства передвижения и любые методы преодоления возникших на вашем пути препятствий. Вы так же не ограничены во времени. Подумайте, есть ли у вас ко мне вопросы. Я подожду.
После этих слов герцог Серкар откинулся на спинку кресла, а Снегов предался размышлениям. Что-то его в этой миссии смущало, и когда он понял, что именно, то сформулировал свои сомнения в виде вопроса:
