— Варама, Ева!
— Чего?
Доктор улыбнулся, протягивая ей два пакета — с подарком к новоселью и шакренской ветчиной, присланной из дома.
— Пожелание новосёлам… В переводе с древнего, приблизительно — «благоденствия твоему Гнезду».
— А-а… Спасибо.
Затем явились Рал, Хал и Грантал. Они тоже принесли много-много свёртков с вкуснятиной. Поначалу маркафи отнекивались и не хотели идти. Их отпугивало присутствие командора. Хал даже предлагал устроить новоселье у него в баре. Но Женька настояла, а Грантал уговорил.
Следом пришёл Моисеевич с двумя андроидами: Ваней и Петей. Ребята-роботы живо надели передники, повытаскивали продукты из шкафов и холодильника, и шустро накрыли на стол, выложив на тарелки содержимое контейнеров из бара. А Хал водрузил между блюдами с угощением бутыли с вином и расставил фужеры.
— Красота! — Моисеевич обошёл столы, пощёлкал языком и отправил андроидов восвояси.
— Присаживайтесь, — пригласила гостей Женя, и помчалась открывать дверь, потому что звонок тыдыщкал уже без остановки…
Друг за другом в каюту ввалились Рокен, Гилех, но не с Теризсиллой, а с ЗуЗоором. Женька и его пригласила. Поскольку он прибыл в составе БЗИКа. Линдри выглядел очень импозантно в стадии кадура — зрелой трансформации кенни. Они с Гилехом громко спорили, перекрикивая друг друга.
— … произведёт фурор в сознании линдри!
— А я утверждаю, коллега, что ваш доклад вызовет неприятие!
— Ничего подобно! — не соглашался ЗуЗоор. — Некоторые линдри меня поймут, особенно перевозчики и капитаны кораблей… Это же прорыв в биотехнологиях!
Занятые дискуссией учёные прошли в гостиную, уселись за стол и там продолжили спор.
«Надо будет выяснить тему доклада ЗуЗоора», — подумала Женя.
— Привет, Ева, — поздоровался за троих Рокен, как замыкающий.
— А где Ним? Я ведь и её приглашала.
— Ним не придёт. В последнюю минуту вспомнила о неотложных делах.
Рокен выглядел слегка озадаченным. Ровно до той минуты, когда узрел стол с угощением.
Дверь не успела закрыться. Потому что нагрянули Фиримин с Хрусталёвым.
После посещения тессеракта они напоминали попугаев-неразлучников.
К ним вскорости присоединились Теризсилла и Лауреллия…
Евгения всерьёз решила подружиться с какой-нибудь джамранкой. А Тери и Лаури представлялись ей наиболее… подходящими…
— А ты знаешь, — с порога обрадовала её Теризсилла, — что Морголина тоже прилетит на конференцию?
Смысл этих слов не сразу дошёл до Жени. Сначала Териза ослепила её своим сиянием, а уж потом оглушила… Сегодня Талехова сестрица была золотистой в мелкий квадратик. Её с успехом компенсировала скромная милая Лауреллия.
— Морри тоже читает доклад? — пролепетала потрясенная Женька.
— Сомневаюсь, — успокоила её Лаури. — Мозгов не хватит. Просто задумала покрасоваться.
На её месте Женя бы так не заблуждалась…
Едва гости расселись за столом, как дверь каюты разъехалась без предупреждения, и вошёл Талех. В сопровождении рослого океза. Командору-то не требовалось приглашения. Окез же, в свою очередь, тащил подмышкой нечто толстое и волосатое, смахивающее на валик, в спокойном состоянии.
— Привет, — улыбнулась Женька. — Как твои переговоры с гатраками?
Талех если и удивился, то виду не подал. А Женя запоздало поняла, что сболтнула лишнее…
— Потом, — коротко ответил Талех и направился в гостиную. — Я вижу, все уже в сборе…
И по привычке окинул гостей таким командорским взглядом, что они тут же притихли, а некоторым захотелось вскочить и вытянуться по стойке смирно. Или заползти под стол.
— Сидите-сидите, — разрешил командор и обернулся к окезу. — Давай.
Окез бережно опустил валик на пол. Он тотчас превратился в неведомую зверушку, выпустив шесть коротких лапок, и чесанул в спальню. Только его и видели!
Гости ахнули и засмеялись. Женя захлопала глазами.
— Э…
— Гибрейский оратопус, — пояснил Талех. — Вместо кошки.
— Э… — повторила Женя. — Положено сперва её, а потом нас…
— Какая разница? — Талех пожал плечами. — Оратопусу здесь понравится в любом случае. Засиделся в лабораторном загоне.
Появление зверька разрядило обстановку, и все бросились смотреть, как волосатое создание освоилось в спальне… Освоилось оно лучше некуда. Стащило покрывало с кровати и устроило себе гнёздышко в кресле.
— К утру надо вернуть, — сказал Талех. — Это единственный экземпляр и над ним все трясутся.
— Оратопусы — грызуны, — заметила Лауреллия.
— А он, — забеспокоилась Женька, — тут ничего не…
— На нём намордник, чтобы ничего не погрыз, и ошейник с локатором. На случай побега…
— Да куда он денется со станции! — ухмыльнулся Рокен.
— Не скажи, — возразил Миритин. — Помню, как однажды ловили зверушек, разбежавшихся по коммуникационным трубам.
— Оратопусы любят простор, — заметил Рал. — Трубы не для них.
— И не пугливы, — добавил Грантал.
— Пусть привыкает, — подытожил Талех.
— А мы пока перекусим, — намекнул Рокен.
— Вдруг он голодный?! — всполошилась Женька.
— Его покормили в лаборатории, — заверил Талех.
— А есть захочет, прибежит на запах, — пробасил Грантал. — Они не из пугливых…
Окез, доставивший оратопуса, спешно пожелал им хорошего вечера и удалился. А вместо него подоспел ещё гость — Дмитрий Анатольевич. Один, поскольку его семейство гостило у родных на Земле.
— Идёмте к столу, — позвала Евгения.
То ли явление оратопуса всех удачно раскрепостило, то ли маркафское вино пополам с джамранским… Сразу же после первого тоста завязалась непринуждённая беседа. Им было, что обсудить. Говорили о предстоящей конференции. Немного посплетничали об учёных с БЗИКа. О тех, кто здесь отсутствовал, разумеется…
Поначалу Женьку преследовала мысль о гатраках и Талехе. Любопытство усугублялось тем фактом, что в прошлом остался неразрешённый вопрос… Но вскоре она забыла об этом, увлёкшись разговорами. А Фиримин беспрерывно вызывал кого-то по коммуникатору. С очень обеспокоенным лицом…
«На корабле завелась внештатная вея?» — озорно хихикала про себя изрядно повеселевшая Женя.
Всё оказалось намного пикантней…
— Да отключи ты пиликалку! — в очередной раз не выдержал Хрусталёв и попытался отобрать у шакрена коммуникатор. — Ничего ж не случится. У всех маленьких гуманоидов, и даже псевдо, режутся зубки.
— Так-так, — заинтересовалась Лаури. — Фиримин! Ты решил изменить традициям? Возишь с собой ребёнка?
