Когда обед был окончательно уничтожен, Хазджар посмотрела в сторону висящего на стене экрана.
– И что теперь?
Мы с Финеасом и Фербом переглянулись.
Ну понеслась.
– Я зайду к вам лично, чтобы обсудить дальнейшие действия, – сказал я через динамики экрана. – Хочу, чтобы вы были готовы.
Восемь павов встревоженно закрутили головами.
– Тут опасно? – спросила Хазджар.
– Нет. Просто мне кажется, что нам пора познакомиться.
Я криво ухмыльнулся Бобам.
– Надеюсь, они уже не голодны.
Андроид прошел проверку всего за несколько секунд. Я отцепил себя от стойки и, пройдя по короткому коридору, очутился рядом с комнатой, в которой находились пробужденные павы. Сделав глубокий вдох, я буркнул: «Шоу начинается» – и приказал двери открыться.
Когда я вошел в комнату, павы отступили в самый дальний угол. На несколько секунд картина застыла: существо, похожее на человека, в одном конце комнаты, стая двухметровых перепуганных сурикатов – в другом. Я уже говорил на эту тему с Биллом, и мы решили, что лучше показаться им в виде инопланетянина, чем пытаться выдать себя за пава. Но все равно определенная неловкость казалась уместной.
Я поглядывал на них, но не смотрел в упор, поскольку они могли расценить это как агрессию.
– Добрый день, – сказал я, садясь на скамью, стоящую рядом с длинным столом. – Я Жак. Еще раз приношу свои извинения за то, что мы познакомились при подобных обстоятельствах.
Поначалу павы не шевелились, но затем Хазджар осторожно подошла к столу и села напротив меня.
– Почему ты в прошлый раз к нам не вышел? – спросила она после паузы.
– Э-э…
Нет смысла объяснять Хазджар, что я – не существо из плоти и крови. Зачем все усложнять?
– Мы не хотели напугать вас или сбить с толку, – ответил я. – Это было спонтанное решение.
Она кивнула; похоже, мои слова ее удовлетворили. Другие павы начали осторожно подходить к столу. Я не обращал на них внимания, надеясь, что это поможет им набраться храбрости.
– Что будем обсуждать? – спросила Хазджар.
Я сделал все, чтобы не улыбнуться. Для пава это было бы настоящее испытание.
– Ваш новый дом уже готов. Двадцать тысяч ваших лежат в анабиозе, и я бы хотел обсудить планы по их пробуждению.
Хазджар еще раз кивнула и села поудобнее. Она, член городского совета по профессии, привыкла принимать административные решения, и знакомая тема, похоже, ее успокоила.
– Хорошо, Джок. С чем нам придется работать?
* * *
Хазджар окинула взглядом поля, где начал созревать первый урожай ки – своего рода картофеля с надземными клубнями. Мы сидели во дворе ее дома, а три пава-солдата сжимали в руках оружие и с подозрением посматривали на меня. Я мысленно улыбался, глядя на их выражения лиц и жесты, и тщательно следил за тем, чтобы лицо андроида оставалось бесстрастным.
Павов постоянно сбивало с толку наше поведение, но они все списывали на нашу инопланетность. Военные, например, были крайне удивлены и вели себя очень настороженно, когда мы разбудили их и раздали им оружие. Они проверили обоймы, а кое-кто из них даже сделал пробные выстрелы. Они, похоже, все еще думали, что это какой-то непонятный розыгрыш и ждали, чем он закончится.
Хазджар повернулась ко мне.
– А как же Другие? Они по-прежнему представляют опасность для нас?
– Мы полагаем, что прямо сейчас они направляются к нашей родине. Они разозлились на нас за то, что мы сделали в вашей системе. Мы готовимся встретить их. Но вы сейчас довольно далеко от их планеты.
– И вы не хотите получить плату?
– Мы не так работаем, Хазджар.
– Вы – дожагрийл.
Существа со сломанными мозгами.
Я рассмеялся, тщательно стараясь использовать жесты, которые у павов были связаны с юмором.
– Многие из нас согласились бы с тобой.
– Так почему вы это делаете?
Я поерзал на стуле.
– Отчасти из-за желания помочь и, думаю, из-за чувства вины – ведь мы были рядом, когда прибыли Другие, но не смогли их остановить.
– Если бы вы не прилетели, это ничего бы не изменило, да? – спросила Хазджар и наклонила голову набок практически как человек.
Это была старая тема. Похоже, в мире есть несколько вопросов, в которых мы с павами никогда не найдем общий язык.
– Я знаю, Хазджар. Наши реакции не всегда подчиняются логике – даже нашей собственной.
– В этом, по крайней мере, мы похожи, – рассмеялась Хазджар, а затем указала на поля: – И что теперь?
– Повторяю: мы будем так близко или так далеко от вас, как вы сами захотите. Мы будем держать вас в курсе действий Других и поможем вам, если вы захотите вернуться на Пав – или хотя бы на него посмотреть.
Хазджар поежилась.
– Пройдет немало лет, прежде чем кому-то из нас придет в голову такая мысль. От тех картин мне до сих пор снятся кошмары.
Я молча кивнул.
– Наш народ обосновался на новом месте, – продолжила Хазджар. – Жилища просторные и хорошо спланированы. Местные животные уже поняли, что к нам приставать не надо. – Она вопросительно посмотрела на меня. – Ты мне приготовил другие сюрпризы?
– Нет, Хазджар. – Я покачал головой, после чего вспомнил, что отрицание у павов выражается движением головы из стороны в сторону. Я исправился, и Хазджар рассмеялась.
– Все нормально, Джок. Я тоже начинаю понимать твои жесты.
– Спасибо. И нет, по-моему, мы уже все обсудили. Неподалеку есть богатые месторождения, и через несколько лет вы сможете создать промышленность. Особенно больших и злых животных тут нет, так что тут у вас проблем не будет. – Я усмехнулся. – В отличие от других планет, которые мы колонизировали, здесь нет никаких крылатых чудовищ. Возможно, они еще не эволюционировали.
– Снова это слово. Я знаю, ты объяснил его нашим врачам, но они по-прежнему спорят на этот счет. – Хазджар на несколько секунд умолкла. – У тебя добрые намерения, но твое существование и даже обычные разговоры с тобой наводят на такие идеи, к которым мы, вероятно, еще не готовы.
Чуть подождав, она встала.
– Возможно, к ним будут готовы наши дети. Спасибо за сведения, Джок – и за все, что ты сделал. Я передам твои слова Совету, а если понадобится снова поговорить, я воспользуюсь коммуникатором.
Мне приказали удалиться. Ну что ж, все могло быть гораздо хуже. По крайней мере, они не стреляли в нас без предупреждения. Мы покачали головами по обычаю павов, и я сошел с крыльца.
Передо мной на землю опустился грузовой беспилотник, и я заметил, что солдаты приготовились к бою. А почему бы и нет? Существа, для которых паровой двигатель по-прежнему был суперсовременной техникой, плывущие по воздуху космические корабли должны показаться объектами, не поддающимися объяснению и даже описанию. Теперь они – в самых общих чертах, но не более – поняли, как обстоят дела в реальности.
Я зашел в грузовой отсек беспилотника и повернулся к солдатам. Когда двери начали закрываться, я отсалютовал павам, словно вулканец.
49. Наблюдение
Райкер. Ноябрь 2248 г. Солнечная система
«Динь!» Я услышал сигнал, свидетельствующий о входящем письме, развернул кресло и открыл сообщение в виде голограммы.
Оно от Марио. Возможно, это что-то интересное.
Прошло восемь лет с тех пор, как Марио начал действовать по разработанному мною плану изучения родной системы Других. Разумеется, определенная задержка неизбежна: беспилотники не могут пролететь по системе на межзвездных скоростях и остаться незамеченными. А на обычных скоростях быстро добраться от облака Оорта до системы невозможно.
Нет, Марио придал им неплохое ускорение. Будем надеяться, что оно не настолько большое, чтобы вызвать тревогу у Других.
Я пролистал документы, просмотрел заголовки, прочитал самое интересное, а затем отправил Марио приглашение в видеочат. Он подключился немедленно.
