– Привет, Уилл. Ты просмотрел эти штуки?
– Ага. Похоже, в конце концов они что-то заподозрили.
– Угу, начали стрелять во все обломки, которые попались им на глаза, – рассмеялся Марио. – В том числе по куче обычных камней. А что, я не против.
– Но инфа, которую ты все-таки получил…
– Точно. Строительство сферы идет полным ходом. – Марио немного подумал. – Более интересно то, что там почти нет «астероидов смерти» и грузовых кораблей.
– Я это заметил, Марио. Более того, в экспедиции в систему Дельты Павлина участвовали все корабли, которые мы обнаружили.
– Либо это все, что у них есть… – Марио нахмурился, – либо все остальное где-то в другом месте.
Я кивнул.
– А за соседними системами ты следишь.
– Ага. И никаких ресурсов они там не добывают.
Я задумчиво уставился в одну точку.
– Спасибо, Марио. Мне, по крайней мере, теперь все ясно. Пойду проверю свой комплекс радаров.
Марио кивнул и закрыл видеочат.
Угу. Надвигается беда, и все такое. Брэдбери тут и рядом не стоял.
50. Космическая одиссея
Боб. Апрель 2225 г. Дельта Эридана
Марвин смеялся так, что едва не выпал из своего кресла. Испуганная Шпилька спрыгнула с его колен и забилась под стол. Я терпеливо ждал, когда вся эта драма закончится.
– Супер, – сказал Марвин, вытирая слезы. – Но жаль, что дельтанцы не поймут отсылку.
– Мы можем объяснить им ее при встрече. И даже показать им фильм.
– Значит, это мощная магнитная аномалия на самой большой луне?
– Ага, – ухмыльнулся я. – А в центре – большой черный монолит. Размеры – один на четыре на девять. Только на нем – а может, внутри его – есть надпись.
– Да ты просто злодей.
– Мне хотелось, чтобы эта штука еще играла музыку из вступления к «2001», но там нет воздуха и вообще…
Марвин снова рассмеялся и покачал головой.
* * *
Я разгуливал по Камелоту, наслаждаясь ароматами и любуясь дельтанцами, которые работали, играли, готовили пищу или просто расслаблялись. На краю площади сидел Архимед; он медленно крутил в руках кремень и что-то объяснял трем ученикам.
Поначалу жители Карлеона с сомнением отнеслись к нашему предложению, но мешок с лучшими наконечниками, сделанными Архимедом, заставил умолкнуть всех, кроме самых отъявленных параноиков. Вскоре десяток дельтанцев пришли к дому Архимеда, чтобы стать его учениками.
Два месяца спустя от этой группы добровольцев осталось всего трое – самые умные, или, по крайней мере, самые стойкие. В разговоре со мной Архимед признался, что они довольно способные.
Напряженность в отношениях между двумя деревнями ослабла, и Карлеон с Камелотом даже начали торговать друг с другом. В окрестностях Карлеона в изобилии росла трава с огромными, похожими на картофель корнеплодами, которые так нравились дельтанцам. Мелкие инструменты, выпрямленные древки копий и даже услуги по установке палаток – все это обеспечило постоянный рост коммерции.
Неплохо.
Приступ кашля заставил Архимеда сделать паузу в своей лекции. Кашель у него начался после того, как его избили похитители, и с тех пор не прошел. Это меня встревожило, и я решил, что при первой же возможности просканирую Архимеда с помощью суддара.
В конце концов занятие завершилось, и трое карлеонцев отправились домой. Я подошел к Архимеду, который осторожно потягивался.
– Бок до сих пор болит? – спросил я.
– Вряд ли он пройдет. По-моему, кость срослась неправильно. – Архимед поморщился и попытался размять мышцы в том месте, где возникло напряжение.
Я снова ощутил приступ бессильного гнева от того, что не сумел предугадать тактику врагов и помочь своему другу.
Мы направились на столовую гору, чтобы погреться в лучах вечернего солнца. По пути наверх я вспомнил, как пятьдесят семь лет назад летел над этой тропой в виде беспилотника, а рядом со мной шел Архимед, который тогда был значительно моложе. Теперь же он был очень похож на Моисея, каким он был в то время. Вероятно, через это проходят и люди, внезапно поняв, что родители скоро их покинут.
Архимед занял свое любимое место, а я уселся рядом с ним. Обводя взглядом окрестности, я понял, что ничего особенно не изменилось: дельтанцы еще не достигли того этапа, на котором они начнут вырубать леса.
Может, это и к лучшему, что я так и не собрался научить их одомашниванию животных. На самом деле это не к спеху.
51. Совет
Билл. Июнь 2230 г. Эпсилон Эридана
Я подождал, когда вопли стихнут. На меня смотрели более сотни Бобов, а ведь мы собрались далеко не в полном составе. Из-за войны мы теперь производили пару десятков Бобов в год.
Хершел и Нил стояли перед толпой, перешептываясь и просматривая свои записи. Они выступят с очередным докладом о состоянии «Беллерофонта». Эти два Боба были неразлучны, словно Келвин и Гоку, только ссорились реже. В детстве я всегда мечтал о брате. Интересно, не по той же причине другие Бобы занялись клонированием?
– Слушайте все. Оливер, Уилл, Декстер, Боб и я расскажем вам о том, как обстоят дела на производстве. Я выступлю с коротким сообщением. Хершел и Нил снова поведают нам о своем великолепном приключении. Гарфилд представит отчет об исследовании новых видов оружия и об энергоблоке Казимира. После этого смогут выступить все, кто хочет.
Несколько Бобов звякнули бокалами с пивом и кружками с кофе, но при этом все были настроены по-деловому.
Я представил отчеты, графики и прогнозы, связанные с созданием репликантов.
– В общем, парни, мы рассчитываем выставить на защиту Земли почти пятьсот дредноутов. Почти половина находится под управлением ИМИ и вооружена водородными бомбами. Мы уже решили, что оборонять Эпсилон Эридана не будем. Если там появятся Другие, я просто взорву все и свалю. Хочешь что-то добавить, Марио?
Марио вышел вперед.
– Мы восстановили систему слежения и мониторинга в окрестностях Глизе 877. Экспедиция, отправленная Другими в систему Дельты Павлина, вернулась домой, но других активных действий мы не заметили. Мы слишком мало знаем об их образе жизни и поэтому не можем понять, является ли происходящее чем-то необычным. Возможно, быстрые последовательные вылазки в Глизе 54, NN 4285 и Дельта Павлина были исключением. А может, они собрали достаточно сырья, и его им надолго хватит.
Краем глаза я заметил, что Нил хмурится и качает головой. Я решил, что чуть позже расспрошу его.
Посыпались вопросы о создании военного флота. Следующими должны были выступить Хершел и Нил.
Когда их объявили, Хершел покраснел и начал заикаться, но вскоре взял себя в руки.
– У нас на самом деле ничего нового, просто пара заметок. Мы продолжаем изучать внутреннее пространство «Беллерофонта», и хотя нам удалось кое-что узнать, мы продолжаем сталкиваться с новыми вопросами. Корабль, похоже, был многофункциональным, и транспортировка сырья – лишь один из вариантов его применения. То, как грузовые отсеки изменяют свою конфигурацию… – Хершел растерянно покачал головой; то же недоумение ощущалось и в каждом его письменном отчете.
В данный момент блог о «Беллерофонте» был одним из самых популярных в БобНете, так что доклад Хершела больше напоминал краткое изложение предыдущих отчетов. Нилу и Хершелу задали пару вопросов для проформы, после чего докладчики с явным облегчением сошли со сцены.
Вперед выступил Гарфилд.
– У нас два направления милитаризации – мы улучшаем уже имеющееся вооружение и создаем новое. На втором направлении особых успехов нет. Нам удалось построить огроменные лазеры, и они чуть более эффективны в бою с большими кораблями, чем «шипы» плазмы, но, как и «шипы», они не способны следовать за врагом. Если задержка, связанная со скоростью света, – серьезный фактор и если враг изменил курс после вашего выстрела, то вы выстрелили напрасно.
