книжки.
— Три пропавшие тетради! — задыхаясь от волнения, прокричал он. — Они здесь! И в них — секрет уязвимости Холодных, который записал мой предок…
Лакком овладело такое волнение, что он, трясущимися руками, никак не мог открыть тетрадь. Курт не мог разобрать тарастский почерк. Тогда Гердек взял книги и быстро пробежал взглядом страницы.
— Секрет здесь! — воскликнул он через мгновение. — Послушайте! Возможно, это последняя запись, которую сделал Зуур.
Он принялся читать древние письмена:
— Я решил уничтожить колонию костяных людей-мутантов, разработка которых стоила мне стольких лет труда. Мои надежды не сбылись, всё закончилось трагическим провалом. Эта костяная раса, которую я вывел, никогда не сможет продолжить развитие человеческой цивилизации в будущем, как я мечтал.
Они могут противостоять холоду и обходиться без воздуха в нашей умирающей вселенной, это правда. Как я и надеялся, благодаря моим манипуляциям с генами появилась раса, способная на это. Но их психология чужда психологии обычного человека, и они настолько холодно жестоки и безжалостны, что я не могу доверить им будущее цивилизации.
Даже если бы я это сделал, в будущем все они были бы уничтожены из-за наследуемой уязвимости. Это фатальный недостаток, который я полностью упустил из виду, когда планировал их эволюцию. Это недостаток, который нисколько не вредит им в нынешних условиях нашей умирающей вселенной. Но он бы стал смертельным для всех них, когда наша вселенная возродится в отдалённом будущем.
Этот фатальный недостаток Холодных — их восприимчивость к ультрафиолетовым волнам. Ультрафиолетовые лучи оказывают разрушительное воздействие на любые живые ткани, не подвергшиеся надлежащей коррекции. Человеческие существа, эволюционировавшие давным-давно, когда наша вселенная была молодой и её солнца излучали много ультрафиолетового излучения, естественным образом выработали защиту от этого излучения в виде пигментированной кожи. Это позволяет людям без вреда для себя выдерживать высокую степень ультрафиолетового излучения.
Но у Холодных нет развитой защиты от такого излучения, поскольку они эволюционировали в нашей нынешней умирающей вселенной, в которой активных солнц почти нет. Умирающие солнца, подобные нашему, практически не испускают ультрафиолетовых лучей. Поэтому естественно, что у Холодных нет защиты от таких лучей, потому что сейчас они в такой защите не нуждаются.
Но когда наша Вселенная возродится, а это когда-нибудь произойдёт, тогда горячие молодые солнца будут изливать потоки ультрафиолетовых лучей. У Холодных не будет защиты от этих смертоносных для них лучей. Излучение почти мгновенно уничтожит их всех, разрушив их хрящевой мозг и пронзив их костные тела. Они погибнут.
Поэтому будущее цивилизации не может быть доверено им. И, как я уже писал, их злобная и чуждая природа в любом случае делает это невозможным. Поэтому я решил уничтожить их, прежде чем они попытаются напасть на меня и убить. Я использую ультрафиолетовые лучи, чтобы быстро уничтожить их.
Гердек оторвал взгляд от древнего блокнота.
— Это последняя запись, — хрипло сказал он. — Похоже, Холодные убили Зуура прежде, чем он смог осуществить свой план по их уничтожению.
Капитан Фьючер был ошеломлён.
— Значит, это и есть скрытая уязвимость Холодных? Ультрафиолетовое излучение!
Глаза Курта загорелись от возбуждения.
— И почему, чёрт возьми, я сам об этом не подумал? Мне следовало бы догадаться, что Холодные, появившиеся в этой умирающей вселенной, не будут обладать наследственной устойчивостью к тому типу излучения, которое не существует здесь сейчас. Мы, люди, развили в себе эту сопротивляемость, но у них она полностью отсутствует.
— Значит, мы можем использовать ультрафиолетовое излучение, чтобы навсегда уничтожить Холодных? — нетерпеливо воскликнул Лакк.
Но мысли Ото были заняты другим.
— Вернитесь к реальности! — воскликнул он. — Чувствуете, как колотят в дверь? Дьяволы снаружи вломятся сюда через несколько минут!
— Это верно, — пробормотал Грэг. — У нас есть секрет, но как, чёрт возьми, мы собираемся выбраться с ним отсюда?
Курт Ньютон лихорадочно изучал пыльные научные приборы, разложенные на столах. Похоже, что их, как и записные книжки, принесли из лаборатории Зуура.
— Если бы у нас был ультрафиолетовый генератор, мы могли бы с его помощью выбраться из Тула, — напряжённо проговорил Курт. — Есть шанс…
Его перебил пессимистично настроенный Ото.
— Конечно, мы могли бы сделать такую мелочь, если бы смогли построить генератор. Всё, что нам нужно — это много различных материалов, хорошая мастерская и несколько часов времени. Вместо этого у нас есть около двух минут, прежде чем эти дьяволы ворвутся к нам!
— Ты не понимаешь, Ото. Где-то здесь должен быть готовый ультрафиолетовый генератор, — вспыхнул Курт.
— Кто мог оставить его здесь — Санта Клаус? — возразил Ото.
— Если мои расчёты верны, у Мввр здесь обязательно должен быть такой, — парировал капитан Фьючер. — Мввр, как и другие правители Холодных до него, хранил секрет, чтобы использовать его для подавления любого возможного восстания против своей власти.
— Предположим, что внезапно вспыхивает восстание. Простое знание того, что ультрафиолет смертелен для его народа, не принесло бы Мввр никакой пользы в чрезвычайной ситуации. Ему нужно было бы иметь готовый к работе генератор ультрафиолетового излучения.
— Слушай, в этом что-то и есть! — признал Ото.
Он присоединился к остальным и стал поспешно рыться в шкафчиках. Через мгновение он издал крик.
— Эй, шеф, посмотри на это!
«Это» было тяжёлым прибором, главной особенностью которого была широкая кварцевая линза, установленная на лицевой стороне квадратной свинцовой коробки, вокруг которой находился полусферический свинцовый отражатель.
— Ты нашёл его! — радостно воскликнул Курт.
Он осмотрел прибор:
— У него химическая батарея, которая, кажется, в полном порядке. Он был разработан для того, чтобы направлять ультрафиолетовое излучение широким лучом вперёд, так что оператор этой штуки не мог под него попасть.
Он направил его на дальнюю стену и нажал на выключатель. Из линзы вырвался сноп фиолетового света.
— Хорошо, Ото, открой дверь охранникам, — приказал он.
Ото заколебался.
— Ты уверен, что это сработает, шеф? У нас есть только слова Зуура. Возможно, старик ошибался.
— Я готов поставить на кон свою научную репутацию, что ультрафиолетовое излучение этого генератора разрушит структуру мозга любого живого существа, у которого нет естественной защиты от него, — заверил его Курт. — Открывай!
Ото подошёл к двери, дико вибрировавшей от ударов снаружи. Андроид резко отодвинул массивные засовы.
Дверь внезапно распахнулась. Толпа Холодных-охранников, стоявших снаружи, казалось, на мгновение окаменела, увидев, как она открывается. Они стояли, уставившись внутрь дверного проёма своими отвратительными лицами-черепами, а затем начали поднимать атомные ружья.
Капитан Фьючер включил фиолетовый луч. Ультрафиолетовое излучение и сопутствующий ему свет окутали скелетообразные фигуры в дверном проёме странным сиянием.
И все, кто замер в дверном проёме, погибли! Это произошло быстрее, чем можно было предположить. Они упали, словно поражённые молнией, когда это мощное излучение проникло в их незащищённые
