битве, и что через поколение мы всё равно унаследуем их миры.
— Но их попытка обмануть нас навлечёт месть на их головы, какими бы ни были наши потери! Я приказываю начать массированную атаку на последние миры тарастов! Вызовите все доступные космические сани и отправьте их в скопление занятое тарастами для участия в атаке. Битва будет продолжаться до тех пор, пока Бебемос и другие их города не окажутся полностью разрушены!
Повинуясь этому яростному приказу, служащие и командиры костяной толпой выбежали из зала.
Теперь Мввр обратил своё внимание на пленников.
— Что касается этих пленников, отведите их в мою сокровищницу, — приказал он офицеру.
— Но мы не можем отвести их в сокровищницу, — телепатически напомнил ему офицер охраны. — Ключ от неё есть только у вас, ваше высочество.
— Я пойду с вами, — заявил Мввр. — Я намерен выяснить, как много этим людям известно о моих секретах и откуда они получили эту информацию.
Капитана Фьючера, его товарищей и попавшего под горячую руку Востола выволокли из большого зала и повели по коридору и лестницам на уровень, расположенный непосредственно под ними. Крепко связанные, они не могли оказать никакого сопротивления.
Мысли Курта были полны трагических сожалений. Казалось, что теперь все шансы когда-либо узнать древнюю тайну Зуура потеряны. И что ещё хуже, их попытка спровоцировала массированную атаку врага на миры Тараста.
Горький голос Востола усугубил мрачную депрессию Курта.
— Я надеюсь, теперь вы довольны, вы, называющий себя Каффром. Вы навлекли окончательную гибель на людей, которым, по вашим словам, помогали.
Пленники остановились перед дверью, которая представляла собой цельную огромную плиту из искусственного камня. У неё не было ни ручки, ни замочной скважины, но у её края был закреплён тусклый драгоценный камень.
Мввр подошёл и протянул руку к нему. На его лишённом плоти пальце красовалось кольцо с точно таким же драгоценным камнем. Когда два камня соприкоснулись, оба засияли ярким красным светом. Возник какой-то резонанс, который привёл в действие дверной замок. Массивные металлические засовы отодвинулись, и огромная дверь распахнулась.
Сокровищница, в которую втолкнули Курта и его товарищей, представляла собой длинную каменную комнату без окон, освещённую белыми лампами. В ней не было ничего похожего на сокровища. Единственным содержимым были металлические шкафы и несколько столов, на которых стояли пыльные, странного вида научные приборы и сосуды, полные различных химикатов.
— Пристегните заключённых к кольцам в дальней стене, — сурово приказал охранникам Мввр.
В дальнюю стену помещения были вделаны тяжёлые металлические кольца, служившие креплением для подвесных шкафов. Шкафы были сняты, а Курт с товарищами пристёгнуты.
Капитан Фьючер понял, что они совершенно беспомощны. Даже неистовая сила Грэга не смогла порвать цепи, которыми их тела были прикреплены к встроенным в стену кольцам.
Мввр отдал телепатические указания:
— Выйдите и ждите приказов за дверью. Но оставьте мне атомный пистолет.
— Но, ваше высочество, — возразил офицер стражи, — мы не можем оставить вас наедине с врагами.
— Делайте, как я говорю, — сердито приказал Мввр. — Они надёжно связаны. И я не хочу, чтобы ты или кто-либо другой услышал о секретных вещах, о которых я собираюсь их расспросить.
— О-о-о! — пробормотал неугомонный Ото. — Итак, мы собираемся обсуждать секретики? Мне не очень нравится это маленькое чаепитие.
Охранники удалились, закрыв за собой дверь. Мввр задвинул массивные внутренние засовы. Затем он повернулся к пленникам. Его сверкающий взгляд скользнул по ним — по могучей фигуре Грэга и пятерым мужчинам в скафандрах: Курту, Ото, Гердеку, Лакку и Востолу.
Мввр, по-видимому, признал в капитане Фьючере лидера, поскольку он обратился телепатически именно к Курту. Весь последующий обмен репликами был чисто телепатическим, поскольку правитель Холодных мог передавать свои мысли по своему желанию, а также, казалось, прекрасно понимал ответы своих пленников.
— Вы с металлическим человеком не похожи на тарастов, но, несомненно, работаете с ними, — пришла Курту в голову жёсткая мысль Мввра. — Вы прилетели на Тул в поисках секрета Зуура, не так ли?
— Если вы так в этом уверены в этом, зачем тогда спрашиваете меня? — холодно подумал Курт Ньютон.
— Да, я уверен в этом, незнакомец, — мрачно ответил Мввр. — Вы сказали Востолу, что ищете здесь секрет. Единственный секрет, который может заставить вас подвергнуться такой опасности, находится здесь, в этом зале.
Капитан Фьючер напрягся, услышав эту информацию. И это телепатическое заявление произвело на Лакка ошеломляющее впечатление.
— Ты слышал, Каффр? — воскликнул Лакк в сильном волнении. — Потерянные тетради Зуура находятся в этой самой комнате!
Мгновенно пришла торжествующая мысль Мввра.
— Ах! Значит, вы ищете записные книжки Зуура!
Курт начал понимать, что правитель Холодных не был дураком. Он ловко заманил их в ловушку, заставив проговориться о цели их поисков.
— Меня интересует один вопрос, — язвительно продолжил Мввр, — как вы узнали о существовании этого секрета. Даже среди моего собственного народа никто не подозревает, что мы, Холодные, обладаем скрытой и весьма опасной уязвимостью. Мы, правители, храним этот секрет уже многие поколения, с тех пор как первый правитель нашей расы забрал записи о нём у мёртвого Зуура, изначально создавшего нас. Мы сохранили его, чтобы использовать только в том случае, если наш народ взбунтуется против нашего правления. Но теперь вы, незнакомцы, вдруг появляетесь здесь, зная о его существовании! — продолжал Мввр с нарастающей яростью. — Как вы вообще могли узнать, что он существует? Кто ещё знает о нём?
Капитан Фьючер думал со сверхчеловеческой ясностью и быстротой, которые были присущи его разуму в моменты наивысшего напряжения. Он оценивал положение команды Фьючера, отчаянно ища выход.
Казалось, его не было. Все шестеро были совершенно беспомощны, их тела были прикованы цепями к кольцу. Освободить руки было невозможно. И всё же в голове Курта начал формироваться пока ещё неясный план.
Он ответил на телепатический вопрос коварного монарха.
— Больше никто не знает о существовании этого секрета, — сказал капитан Фьючер.
— Тогда как о нём узнали вы? — потребовал ответа Мввр.
Это был вопрос, которого ждал капитан Фьючер. Его ответ соответствовал тому сложному плану, который сложился в его голове.
— Лакк, один из моих товарищей-тарастов, является дальним потомком Зуура, — заявил Курт. — У него были кое-какие бумаги его предка, которые он показал мне. В одной из этих бумаг Зуур намекнул на некий секрет.
— Где сейчас эти документы? — тут же спросил Мввр.
— У меня их нет! — поспешно ответил Курт. — Я уничтожил их после того, как прочитал.
Он намеренно сделал своё отрицание слишком поспешным и решительным. Как он и надеялся, Мввр
