он поднял свой протонный пистолет. Если бы он убил Мввра, это, по крайней мере, отсрочило бы заключение договора. Но это означало бы, что пятеро искателей приключений вскоре были бы схвачены. Тогда исчезла бы всякая надежда на обретение утраченной тайны Зуура.
У Курта родилась идея получше. Он увеличил мощность своего встроенного в скафандр переговорного устройства, чтобы оно передавало сигнал на большее расстояние, чем те несколько футов, которыми он ограничил его ранее. И заговорил резким шёпотом.
— Востол! — настойчиво прошептал он. — Востол, вы меня слышите?
Он увидел, как в большом зале испуганно обернулся Востол. Голос Курта явно дошёл до посланника Тараста, чей скафандр был оснащён универсальным переговорным устройством.
— Вы не должны подписывать этот договор, Востол! — напряжённо говорил капитан Фьючер. — Помощь уже близко — есть шанс, что мы сможем спасти будущее расы тарастов. Вы должны отложить подписание, потянуть время…
— Шеф, а Холодные вас не услышат? — встревоженно пробормотал Грэг.
— Как они могут его услышать, если ни у кого из них нет ни шлемов, ни переговорных устройств, ни даже ушей? — возмущённо спросил Ото.
По внутренней связи до них донёсся хриплый, испуганный шёпот Востола.
— Кто со мной говорит?
— Мы друзья, мы находимся прямо здесь, на стенах цитадели, — напряжённо ответил капитан Фьючер. — Вы должны сделать то, что мы говорим, и придумать какой-нибудь предлог, чтобы не подписывать договор. Мы постараемся раздобыть один секрет, который сделает это соглашение ненужным.
Мввр свирепо посмотрел на поражённого услышанным, застывшего в нерешительности Востола, как будто его вывела из себя эта задержка. Правитель Холодных бросил взгляд на двух своих лишённых плоти офицеров. Они тут же покинули зал.
Собирался ли Мввр оказать давление на Востола, чтобы заставить его подписать договор? Представитель Тараста всё ещё выглядел до крайности озадаченным. Затем Мввр гневным жестом указал на документ из металлической фольги, лежащий на столе.
— Но кто же всё-таки говорит со мной? — снова раздался требовательный шёпот Востола.
Курт заколебался. Если бы он ответил, что это Каффр, он бы сразу настроил Востола против себя. Тараст твёрдо решил, что он — фальшивка.
Капитан Фьючер ничего не успел сказать в ответ. В тесном межстенном пространстве вспыхнул яркий свет. Ото предупреждающе крикнул:
— Шеф, Холодные проникли за стену! Там, под нами…
Всё произошло с невероятной быстротой. Десятки вооружённых Холодных солдат ворвались в пространство между стенами через какую-то дверь. Теперь они карабкались по фермам, окружая маленький отряд Курта.
— Мы в ловушке! — раздался сдавленный крик Гердека. — Они окружили нас со всех сторон!
Холодные приближались к ним. Костяные существа были вооружены металлическими цепями, и, очевидно, им был отдан приказ захватить их в плен, а не убивать, поскольку они не использовали своё атомное оружие.
Капитан Фьючер и его товарищи были так тесно прижаты друг к другу в узком пространстве, что не могли воспользоваться своим оружием, не задев друг друга. В одно мгновение Холодные окружили их, хватая лишёнными плоти руками и пытаясь обмотать их цепями.
В межстенной тесноте завязалась яростная схватка. Отбиваясь, прыгая с фермы на ферму, Курт и его команда боролись с ордой нападавших, пока не оказались у подножия стены. Грэг управлялся с ними лучше всех, несмотря на то, что его огромное тело было сильнее других стеснено узким пространством. Его металлические кулаки разбивали костяные черепа, обнажая странные хрящевые мозги.
Рукояткой пистолета Курт Ньютон оставлял дьявольские отметины на отвратительных череполиких головах. Но у этой битвы попавших в ловушку искателей приключений мог быть только один исход. Орда крепких, как кости, нападавших повалила их на землю, приковав их руки к телу лёгкими, но прочными цепями. Затем их грубо протащили по узкому проходу к двери во внутренней стене.
— Шеф, с вами всё в порядке? — с тревогой спросил Ото. — Как, чёрт возьми, они вообще узнали, что мы были внутри стены?
Лакк ответил ему.
— Мввр настроился на чтение мыслей Востола, пока они общались телепатически. Когда Востол шептался с нами по внутренней связи, Мввр продолжал улавливать его мысли.
— Конечно! Каким же я был дураком, что не понял этого сразу, — с горечью признался себе капитан Фьючер.
Их протащили через дверь в мрачный коридор. Холодные сразу же повели их по нему в сторону большого тронного зала. Когда пятерых связанных пленников подвели к трону Мввра, Востол, узнав их, издал недоверчивое восклицание.
— Фальшивый Каффр и его друзья! — воскликнул он. — Но ведь предполагалось, что вы уже находитесь среди Бестелесных, в Бебемосе!
Мввр смотрел на них сверху вниз своими немигающими, ничего не выражающими глазами. То, что повелитель Холодных прочитал мысли Востола, было очевидно по яростному жесту, который он сделал. Мввр «заговорил» телепатически, передав мощную мысль, которую смогли воспринять Курт и все остальные.
— Значит, эти незнакомцы, осмелившиеся без приглашения войти в наш дворец — ваши друзья, не так ли? — спросил отвратительный правитель Холодных.
Незамедлительно последовавший телепатический ответ Востола был также «услышан» пленникам.
— Нет, они мне не друзья! — отрицающе вскричал Востол. — Я ничего не знаю о том, как они сюда попали и зачем они пришли.
— Вы лжёте! — пришла яростная мысль Мввра. — Теперь мне всё ясно. Тарасты послали вас вести переговоры о заключении договора, просто чтобы выиграть время, для этих тайных эмиссаров, прибывших сюда со смертоносной целью. Вы все вместе участвуете в этом заговоре.
Востол принялся отчаянно отрицать это, но вражеский монарх обратил своё внимание на капитана Фьючера.
— Я смог перехватить ваши сообщения из-за стены с помощью телепатической концентрации, — сообщил ему Мввр. — Вы говорили о секрете, который искали. Какой секрет вы здесь ищете?
Курт Ньютон хладнокровно ответил на немигающий взгляд правителя.
— Это то, чего вы никогда не узнаете, — ответил он чёткой мыслью.
— Я уверен, что уже знаю, — зловеще ответил Мввр. — Но я намерен выяснить, как вы узнали о существовании этого секрета. Вы расскажете мне всё, что знаете.
Его сверкающий взгляд вернулся к Востолу.
— И вы, лжепосланник, заплатите за свою ложь.
Вперёд выбежали стражники Холодного. Они схватили и связали, как и остальных пленников, Востола, всё ещё пытающегося убедить короля в своей невиновности.
Мввр поднялся на ноги. Дикая ярость окрасила его телепатическое заявление, с которым он обратился к толпе Холодных служащих и солдат.
— Народ мой, тарасты пытались обмануть нас! Они стремились воспользоваться перемирием, которое мы им предложили. Когда я объявил, что мы прекратим нападать на их миры, если они согласятся на расовую стерилизацию, я полагал, что они с радостью согласятся с этим.
— Я думал, что такой компромисс избавит нас от больших потерь, которые мы понесём в финальной
