же говорю, я не знаю! Общался только с человеком из Прайма, и то инкогнито. Кто-то высокопоставленный. Это всё, что я знаю. А кто дёргал за ниточки в Протекторате я вообще не в курсе. Я не вру, поверьте мне!
Мореход понял, что учёный не врёт. Допрос нужно было продолжить, но уже в застенках его службы. Там были и специальные препараты развязывающие язык. И приборы для стимуляции памяти. С ними можно было выудить из человека то, что он сознательно не помнил. Нужно было вытаскивать клиента с корабля.
Вдруг корабль сотрясло от взрыва. Мореход на секунду отвлёкся, и этого хватило, что бы герр Шварц вырвался из его захвата и устремился прочь. На ходу она начала орать: “Помогите! Они пришли за мной!”. Разведчик хотел броситься за ним, но грохнул ещё один взрыв, совсем рядом. Повинуясь инстинкту, Мореход нырнул за какой-то ящик, стоящий рядом.
Из образовавшейся дыры в стене выскочили три фигуры. Они были облачены в чёрную боевую броню, с красной вертикальной полосой, нарисованной по всей броне. Их чёрные шлемы были наглухо закрыты, не позволяя разглядеть лица. Пришельцы были вооружены плазменными винтовками. Пока они оглядывались по сторонам, Мореход высунулся из укрытия и открыл по ним огонь.
Всё кончилось быстро. Нападающие успели послать лишь один заряд плазмы в сторону Морехода, да и тот пролетел мимо. Когда их бездыханные тела упали на пол, разведчик выскочил из укрытия и хотел бежать за Шварцем. Но обстоятельства помешали ему это сделать.
Грохнуло ещё несколько взрывов и коридор слегка разорвало, от последнего. Этот разрыв немедленно начал высасывать воздух, преграждая Мореходу путь. Разведчик быстро принял решение, и рванул в противоположную сторону. Главное было не попасть под очередной взрыв. Он узнал массу важного от Шварца и сейчас решил выжить, чтобы передать её Бёрку.
Все пути были перекрыты, кроме технического коридора. Это означало, что разведчик не может вернуться на свой корабль. Ему пришлось бежать к спасательным капсулам, надеясь, что они уцелели. На бегу он достал коммуникатор, и попытался связаться с Бёрком. Но сигнал не проходил, так что единственным выходом было отложенное сообщение. Любой проходящий мимо корабль перекинет его, через узлы связи, адресату, автоматически, не оставляя никаких следов.
Мореход, не сбавляя темпа, забормотал в коммуникатор:
“Бёрк, это Мореход! Я влип по крупному. Слушай внимательно это чрезвычайно важно для всей Солнечной системы! Я нашёл одного выжившего из Банды К. По связи не могу говорить открыто, но это очень важная находка! Я перехватил его на гражданском транспортнике. И он рассказал мне очень важную вещь…Чёрт, мать твою!..”.
Из-за угла выскочил обезумевший охранник корабля, и, не разбирая начал палить в Морехода, навскидку. Тому пришлось отстреливаться, не сбавляя темп. Охранник был убит, но в своей безумной выходке, он попал в баллоны с кислородом, которые использовались при разгерметизации корабля. Сзади разведчика грохнул взрыв и полыхнул огонь.
“Нет времени! Привлеки Странника с командой! Сейчас я им верю, как тебе. И запомни, ищи меня на корабле “Прыгунок”. Тиран жив и здоров. И у него планы на всю систему. Будь предельно осторожен с Советом Прайма. Там может быть предатель”.
Огонь быстро распространялся. Он лизал пятки спасающемуся Древнему, не давая вздохнут полной грудью. Лёгкие Морехода горели огнём от бега и нехватки воздуха, сжигаемого пожаром. Он бежал из последних сил, но ноги стали ватными и пронизывались тысячами игл, так что каждый новый шаг был труднее предыдущего. Разведчик сунул руку за пазуху, и нащупав там медальон, надавил на единственную кнопку. Это не могло спасти его, но давало шанс другим закончить начатое им дело.
Мореход был уже близок к спасательной капсуле, когда огонь настиг его…
* * *
Текущее время. “Пифон”. Реконструкция событий на корабле “Прыгунок”.
“Прыгунок” принял на борт малый одиночный корабль, который выглядел повреждённым. Затем, спустя какое-то время, к транспортнику приблизилось несколько кораблей, имеющих чёрный окрас. “Вероятно, это корабли, оснащены оптической маскировкой. Хорошо, что телескоп видит не только в видимом человеческому глазу спектре. А то бы мы их не заметили” подумал Странник, не отрывая взгляда от голо.
Затем корабли пристыковались к транспортнику, беря его на абордаж. Был виден, как минимум один взрыв, выбросивший тучу осколков в космос. Из “Прыгунка” стал вытягиваться воздух, белёсой струйкой растворяясь в черноте космоса. Затем, чёрные корабли резко отстыковались от транспорта, и врубив форсаж, стали уходить. Сам же “Прыгунок” начал разрушаться изнутри, и, в конце концов, взорвался.
— Жалко, что мы не можем увидеть то, что было внутри, — грустно произнёс ИИ.
— Ты заметил спасательные капсулы, стартовавшие с транспорта? — спросил Странник.
— Нет. Ни одной капсулы не стартовало. Видимо, Мореход, всё же погиб на этом корабле.
Странник ударил кулаком по подлокотнику. Придётся сообщаться плохую весть Бёрку. А он не любил сообщать плохие новости. Все уставились на капитана, но он лишь отдал следующий приказ:
— Сохрани реконструкцию, Ибот.
— Сделано, кэп!
— Ты отследил маршрут чёрных кораблей? — спросил Странник.
— Нет. Они вышли из поля зрения телескопа. Так что их маршрут неизвестен.
Странник вскочил с кресла и зарычал. Это была последняя зацепка по убийцам Морехода. Другие Сталкеры восприняли это спокойно, но Арти сделал пару шагов назад, на всякий случай. Конда хотела было дотронуться до руки Странника, но тот глянул на неё, и она передумала. Не сейчас. Позднее.
— Кэп! КЭП! — заверещал ИИ, — Я кое-что уловил!
Странник часто задышал, успокаиваясь. Когда злость удалось взять под контроль, он просил обычным голосом:
— Что? Что там?
— Сигнал, кэп! СИГНАЛ! Узким лучом. Сигнатура разведки флота Прайма!
— КУДА! КУДА ОН НАПРАВЛЕН? — закричал Странник, срывая голос.
— Куда-то в пояс Койпера. Триангулирую точку назначения. Погоди, — ИИ проводил сложные вычисления, — Нашёл! Отмечаю точку на карте.
— Что там? — спросил Арти.
— Не имею ни малейшего понятия, — ответил синтетик, — Похоже, там пустота.
— Далеко лететь то? — спросил Малыш.
— Порядочно, — ответил ИИ, — Это почти на другом конце пояса. Придётся посидеть в консервной банке ещё какое-то время. Но вам, кожаным не привыкать…
— Летим туда! — распорядился капитан и покинул мостик.
