— Кто Вы? — спросил режиссер у Чена Карсона. — Где Вы проживаете?
Обнадеженный высокий молодой человек ответил робко.
— Я клерк, работаю на складе Межпланетного Департамента.
— Хорошо же, черт возьми, — пробормотал Джим Виллард с придыханием. — Мы собираемся использовать клерка, который никогда не летал с Земли, чтобы тот сыграл Капитана Фьючера?
Режиссер фильма улыбнулся.
— Разве не я взял большого, немого гостинничного швейцара и снял его как Черного Джона Хаддона в «Звезде Пирата»? — парировал Джеф Льюис. — Я могу научить человека действовать, чтобы он смотрелся в роли. Карсон это сделает. Он единственный, кого мы нашли, кто отдаленно смотрится как Капитан Фьючер.
Косметика сотрет различия, а ваша тренировка проведет его через сцены.
Серьезное лицо Чена Карсона засветилось нетерпеливой надеждой, когда он слушал.
— Я сделаю все, что Вы говорите, если Вы выберете меня на роль, мистер Льюис, — пообещал он пылким тоном.
Его рвение не было принято. «Я должен получить эту роль», — говорил себе Курт Ньютон. «Чен Карсон» с немного замаскированной внешностью был никем иным, как Капитаном Фьючером!
Это была смелая схема Ньютона включить себя в эту загадочную экспедицию съемки картины, которую поддерживал Джон Валдан. Он объяснил это изумленному Президенту, предыдущей ночью.
— Это будет прекрасная маскировка для меня, если я смогу сделать это, — сказал он Дэниелю Креве. — Они ищут кого-нибудь похожего на Капитана Фьючера, чтобы он сыграл его роль в их картине. Если я смогу получить эту роль, то я смогу попасть в экспедицию Валдана и его людей, которые не подозревают, что я в действительности являюсь Капитаном Фьючером. И у меня будет реальный шанс разрушить их планы.
Ньютон знал, что будет слишком плохо, если он будет очень походить на себя, когда пойдет на пробы. Это могло бы пробудить подозрения. Таким образом, он немного изменил форму носа, оттенок глаз и волос.
Джеф Льюис заговорил со скептически настроенным Виллардом.
— Помни, что это будет картиной действия. Он не должен будет делать ничего проявляющего эмоции на крупных планах.
Они были прерваны прибытием ошеломительной светловолосой девушки, которая цеплялась за руку полного землянина средних лет.
Курт Ньютон немедленно узнал их обоих. Из плакатов вокруг студий, он догадался, что девушкой была Лура Линд, одна из самых популярных женских звезд в телекартинах. С ее гладкими платиновыми волосами, безупречными особенностями и податливой фигурой, она была великолепна.
Человек с нею был Джон Валдан. Описание Креве не оставило сомнений. И все же казалось невероятным, что этот полный маленький человек с ятребиным лицом и сияющими синими глазами мог быть заговорщиком, который интриговал, чтобы ограбить мир.
Ньютон вспомнил президентское предупреждение.
— Он не выглядит как безжалостная венерианская болотная змея.
Валдан заговорил трубным голосом с режиссером.
— Я готов полететь с Вами, Льюис, когда отправится экспедиция. Мой друг Кин Kурри, сатурнианский политический деятель, также отправится со мной.
— Это прекрасно, мистер Валдан. — Ньютону показалось, что слова Джефа Льюиса испытывали недостаток в сердечности. — Конечно, Вы помните, что это не станет каким-то круизом. Мы войдем в самые опасные места в Системе.
Когда режиссер попробовал отговорить Джона Валдана от полета, то потерпел неудачу. Полный маленький финансист ответил уверенно.
— Это стоит некоторых трудностей, быть рядом с Лурой, — сказал он, увлеченно глядя на светловолосую звезду. — И чтобы обезопасить себя, я взял с собой собственного личного телохранителя Су Туара.
«Су Туар», — повторил это имя про себя Капитан Фьючер с внезапной тревогой. Он знал «телохранителя», которого назвал финансист.
Су Туар был молодым венерианским преступником, с которым Курт Ньютон столкнулся за четыре года до этого. Он убил брата венерианца на сходке преступного мира на Сатурне, и лично отправил Су Туара в тюрьму.
Он знал, что Су Туар хочет отомстить за это. Если бы обостренные ненавистью глаза венерианца проникли через его личину в течение полета, то это могло бы означать беду.
Джеф Льюис представил его Валдану и звезде-блондинке.
— Это Чен Карсон, из народа, наш «Капитан Фьючер». Сейчас он только мануфактурный клерк, но я сделаю из него актера.
Курт Ньютон поклонился им. Лура Линд посмотрела на него презрительными синими глазами, и затем со скрипучим негодованием заговорила с Льюисом.
— Если Вы думаете, что я собираюсь играть в паре с кроликоподобным клерком, который испортит все мои сцены, то Вы — сумасшедший, — сказала она режиссеру.
— Разве бы я выбрал его, если бы не думал, что смогу сформировать его для роли? — спросил Льюис. — Вы оставили кастинг мне, Лура.
Курт Ньютон, выглядя возбужденным от робости, услышал, как Валдан мягко поддержал протест актрисы. Но Джеф Льюис твердо отверг это.
— Отведите Карсона в отдел косметики и загримируйте его, — сказал режиссер Джиму Вилларду. — Затем верните его сюда.
— Пошли, — сказал полувысокомерно Ньютону помощник директора. — Мы скоро сделаем из тебя человека, похожего на реального планетчика.
В отделе косметики Капитан Фьючер был напряжен, когда специалисты воздействовали на него. Курт Ньютон маскировался посредством бесконечных тайн, известных Ото, и, таким образом, изменил оттенок своих глаз краской ученика и форму носа введенным воском, что никакая обычная косметика не обнаружила бы и не изменила бы его маскировку.
Однако он задышал намного легче, когда визажисты закончили свою работу. Он изучил себя в зеркало и испытал желание взорваться смехом. Они изменили его волосы, глаза и нос назад, в нормальное состояние, даже не подумав, что это его истинный внешний вид.
— Хорошо, ты действительно похож на Капитана Фьючера, когда навели косметику, — неохотно согласился Джим Виллард. — Сейчас надень костюм.
Это был серый костюм на застежках-молниях, типа того, что носил Капитан Фьючер. В кобуре на поясе находился тонкий атомный пистолет.
Виллард усмехнулся.
— Ты теперь не похож на галантерейного клерка. Пошли, покажемся Джефу.
Когда они появились из комнаты косметики, то они столкнулись лицом к лицу с красивым, сонноглазым молодым венерианцем. Курт Ньютон признал Су Туара!
Су Туар также признал его, о чем свидетельствовало внезапное стремительное искажение красивого лица преступника. Его глаза сверкнули.
— Капитан Фьючер! — прошипел венерианец, его рука метнулась к атомному пистолету на куртке. — Я ждал этого шанса четыре года.
